罗影慢慢往前走着，很快，眼前便映入了黄土垒的院墙。
院内，那茅草屋的东边依旧缺了一个角，从中灌着风。
一切都还是那熟悉的样子。
只不过...
人，不再是从前的那个人。
有时候，长大就是一瞬间的事。
何况...罗影还多了三十年的阅历。
“哞~”
牛棚处，老黑见着罗影回来了，轻哼了一声。
它轻轻拱了拱栅栏，向罗影示意。
尽管头上牛角的缺口处，还包着伤...
可它的牛眸，却亮闪闪的，很是惬意。
“老黑，等着我...不会太久。”
罗影轻声喃喃，既是对老黑说，亦是对自己。
随后...推开了院门。
“川...影子，回来了？”
堂屋内，罗长庚靠在躺椅上，抽着旱烟，眉眼间带着挥之不去的愁容。
本以为是罗川回来，定了定神，这才看清楚是罗影。
咧了咧嘴，开口道：
“你大哥还在田里干活呢，先过来坐。饭马上好了。”
干活？
老黑还在牛棚，干什么活？
罗影心里清楚，罗长庚在隐瞒着，不愿家里的苦，成了他的愁。
于是...
他也沉默着。
装作不知道。
罗影走了上前，将书箱放在角落。
随着时间的流逝...
“哞~”
门外传来了一声新的牛哞。
“砰！”
门，也再次被推开了。
罗川推门而入，见着罗影，愣了一下，眼眸有些闪躲。
开口解释道：
“影子...街坊好心，借了我们牛...”
面对这个拙劣的谎言，罗影没有揭穿，默默点了点头。
罗川这才像是松了一口气一般，走到水桶旁，洗起了手。
“来来来，吃饭。”
今日的饭桌上，没有了豆腐汤，只有半碟胡萝卜，和一大碗糙米饭。
显然...
无论是罗长庚，还是罗川，都没料到罗影会突然回来。
这样的吃食...
他们已经持续了整整六天。
罗川扒了两口饭，觉得怎么都不是滋味。
忽然撂下筷子，站起身。
“影子，你等着。
家里还剩几根葱，我给你下个汤。”
他说得急，像是怕罗影拦他，转身就要往灶台那头去。
这汤，罗影掂得出分量。
家里连豆腐都断了整整六天了。
可大哥进门第一个念头....
还是想给他这个刚进门的弟弟，添一口热乎的。
“不必了，大哥。”
“糙米饭配萝卜就挺好。我在县城，吃得足。”
罗影轻声喊住了罗川。
罗川听了，松了口气，重新坐了回去。
这话当然是假的。
有些假话，说的人是疼，听的人，也是疼。
正说着，院门被笃笃地敲响了。
来的是赵老六和张婶。
赵老六手里拎着一把刚从地里拔的青菜，张婶怀里抱着两个红薯。
赵老六把青菜往桌角一搁，笑了笑：
“老罗，在家呢。”
“地里多出来的，搁着也是烂，给你们添个菜。”
两人一进门，瞧见了坐在桌边的罗影，都微微一怔。
可谁也没多问。
没问他怎么这么快就从县城回来了...
也没问那六两银的束脩，到底砸出了个什么响动。
乡下人的分寸，全在这不问里头。
张婶把红薯塞到罗长庚怀里，便站起了身，掉头就走。
临出门，又拍了拍他的胳膊，语重心长道：
“老罗啊，想开些。日子，总会慢慢好起来的。”
说完，两人的身影，便渐行渐远了。
仿佛...真的是单纯的过来送菜一般。
罗影低着头，扒着碗里的糙米饭。
可就在这时，他忽然顿住了。
院墙外头，那两道压得极低的说话声，竟一字一句，清清楚楚地，钻进了他的耳朵里。
他心里微微动了一下。
缔约之后，这副耳朵似乎比以前灵了一些。
那只怕死的蚂蚁，一生之中只靠着自己的耳朵来听各种的声音，从而来躲避各种的灾难和危险...
这份刻在骨子里的警醒，就如同顺着那道契约一样，流淌进他的身体当中。
在墙外面，赵老六的声音被压得非常低。
“你看罗影手上蚂蚁有没有？就是个【玄驹蚁】嘛。还是瘸了腿的。”
张婶叹了口气：
“哎。”
“罗家这是何苦呢。没那当御兽师的命，偏要去挣。”
“可不是。”
“要说起来，罗川那孩子，也是死脑筋。”
“你还记不记得，六年前，刘老二家那闺女，不是都说给罗川了？刘瘸子都带着贺礼，上过一回门了。”
说到这件事，赵老六的声音里，带着几分说不清的唏嘘。
罗影吃东西的那只手，停了下来。
张婶的声音也低了下来，带着点心疼：
“记得，咋不记得。”
“多周正的一门亲。可罗川那犟种，死活说拿不出彩礼。”
“他说要把这笔钱省下来，用来给影子攒钱，在以后供他读书。”
好端端一门婚事，就生生地被吹掉了。
赵老六叹了口气：
“罗川今年，都二十四了吧。还打着光棍呢。”
“作孽哟...”
张婶沉默了一会后，轻声道：
“算了...别说了...罗家难，但老罗和川子人都不错。”
“我们这些做街坊的，往后得多帮衬一些...”
声音越来越小。
堂屋里面。
罗影仍然保持着扒饭时的姿态，但是那双筷子...怎么也抬不起来了。
他飞快的抬眼看了看对面。
罗川正埋头扒着饭，那条脊背，微微地驼着。
24岁的后生，本来不应该这个样子。
这是长期下地干活，用锄头挖，一锄头一锄头，压出来的。
24岁，还打着光棍。
罗影的胸口，像是被一只手，闷闷地攥住了。
上一次在山路上，他才刚刚明白，大哥替他扛下了这十四年里本该是他流的汗。
可他没想到。
大哥替他扛下的，竟还有大哥自己的一辈子。
一门亲，一个家，一个本该有人替他暖被窝、替他生儿育女的将来。
全被他大哥，攥成一笔彩礼钱，悄没声地，垫进了他罗影脚下这条路里。
家里从没人跟他提过这桩事。
爹没提，大哥更没提。
报喜不报忧。
这一家子，连这种刀剜似的旧伤，都怕成了他的心事，硬生生地，瞒了他六年。
罗影低下头。
那半碟胡萝卜，那一碗糙米饭，忽然就咽不下去了。
他把筷子，轻轻地，搁在了碗沿上。
“爹，大哥。”
“我吃饱了。”
罗长庚抬眼，瞧了瞧他那碗几乎没怎么动的饭，张了张嘴。
罗川却先开了口，把那半碟胡萝卜往他面前推了推。
“再吃点。你瘦了。”
“真饱了。”
“县城里头，顿顿都管饱。”
罗影笑了笑，站起身。
他把那点在胸口翻涌的东西，死死地压着，没让它在脸上，露出半分。
回了自己那间小屋，罗影坐在床沿。
借着窗外最后一点天光，他缓缓摊开了右手。
手背上，那只【赴死蚁】的图案，静静地伏着，连那条装出来的瘸腿，都纤毫毕现。
他不能再等了。
老黑那半条命，大哥那一门亲，爹那条直不起来的腰，村口那些个唏嘘的、怜悯的、看笑话的眼睛。
这一桩桩，他都得一样一样挣回来。
可他如今，什么都没有。
要挣回这一切，他得先变强。
罗影闭上眼，心神，缓缓沉进了识海深处。
他要和这只蚁，好好谈一谈。
他知道这只蚁怕死。
怕死到，宁可装一辈子的残，藏一辈子的弱，也要在这吃人的世道里，给自己抠出一口活气来。
它想活下去。
它想变强。
罗影慢慢攥紧了那只手，指节，泛起了白。
他何尝，不是如此？