罗影整晚都没有睡觉。
盘膝坐在床榻之上，将自己的神识沉入至识海之中。
《万兽衍策》静静悬着。
页面里，光树是倒着的。
两道金色的光柱，黯淡着。
一根巨大的青铜色大柱子，发出很强的光亮。
罗影望着那两道金光，望了很久。
【无惧蚁】。【赴难勇蚁】。
这在世人眼中，是一只【赴死蚁】仅有的两条活路。
他深吸一口气，心念一动。
两道金光闪闪的液体，开始流淌。
一条条地将它们拨离原本的位置，然后全部都注入到那根青铜大柱子里。
金光一点点地熄灭了。
青铜色，一分分亮起。
等到最后一缕余光也没入柱身之后，那两条路就彻底黑了。
识海中只剩下一道光芒，很亮，仿佛一把出鞘的长剑。
罗影心里默默地说道：
''小玄。你当年为了一句话，亲手断了自己的退路。''
‘今夜，我陪你。’
‘咱们的退路，我也熄了。’
他屏住呼吸，等待。
等手背上那道图案发烫，等那一团白光再起。
但没有。
书页很静。手背是温暖的，跟往常一样。
罗影愣了一下之后，慢慢呼出了一口气。
他知道。
这本书主要是给图的。
地图上画出的道路再明亮，也要靠自己踏实地去行走。
那么，路上还横着什么？
第二天，罗影继续做他最擅长的事情。
前世三十年，他蹲过雨林，钻过沙窝，趴在地上数过一整窝的蚂蚁。
这套功夫搁置了十四年后，重练起来时手上的动作还是非常熟练的。
他先把金教习的话拆解之后慢慢品味。
能量充足了，解除心结，随时能进化。
这话，自然是没错。
但错误的是，金教习所说的是那两条金灿灿的道路。
那两条路，都要求有一颗无畏之心。
小玄要走的，是另一条道路。
这条路认的心，它生来就有。
等级，也在【砺勇石】的帮助下提高到了四级。
心，也够了。
门立在那儿。
还要什么？
罗影并没有去猜。
猜是外行人做的。
他从灶屋里面找到一只破陶盆，用河边滩地上的细沙装进去大概半盆，再抹平。
用沙盘代替纸张，用炭条作笔。
没有第二只蚂蚁当对照，就让昨日的小玄当了今天的对照。
一天之内，只做一件事情。
第一天是去感受一下环境。
按照初契堂库角的样子，仿照着堆了一堆稻草。
洒水之后，把泥土围成一块，再拿一把院子里的黄土、一把河滩上的沙子。
小玄挨个地区都住了一下子。
奇怪的事情发生了。
无论在哪里住，它第一件要做的事情都是一样的。
衔草屑、泥土、谷粒。
围着自己，垒上小半圈。
垒到可以藏住自己的时候就不衔了。
换一个地方，重新开始。
罗影在沙盘上写下了一行字：处处动口，处处垒坑。坑，不算窝。
第三天，试食性。
糙米粒、菜叶梗，再从红糖包中取出几粒糖霜。
小玄把糖粒衔起来，但是没有吃下去。
拖到墙缝跟前，埋了。
舔了舔手指上沾到的浮沫。
米粒，吃三分，埋七分。
罗影的炭条顿了一下，然后记下了一行字：三分入口，七分入土。
贪生怕死的人，先储藏粮食。
第五天出了问题。
芦花穿过院子的时候，歪着头，盯上了沙盘旁边的小玄。
【啄虫鸡】的喙离它不到三寸。
罗影刚伸手想要拦住的时候，小玄的六条腿已经收了起来，整个人一下子僵住了，连气息也收敛到了零点。
那时他用契约去触摸，几乎碰不到它。
它把自己从这个世上藏没了。
芦花在这一粒土疙瘩上啄了两下之后就没有兴趣了，咯咯两声之后就走了。
罗影看着那只慢慢活过来的小东西，半晌，在沙盘上写：
遇到天敌的时候，气息就会闭合，呈现伪僵状。
第七天上课结束后，罗影把小玄带到牛棚里面去了。
老黑伏在地上，额头上的粗棉布也换成了新的。
小玄从他的手背上爬下来，沿着老黑那条断角的疤痕慢慢走了一圈。
两根触须在疤痕上轻轻点了点。
老黑的鼻息，温温地拂了过来。
它没躲。
临走的时候，它从棚子里的垫草上叼了一根稻草。
回到院子后，把那根稻草端端正正地放在墙缝跟前的那一小堆碎料中。
这些零碎的东西，是这几天它所积累起来的。
草渣，谷壳，泥粒，碎陶渣。
堆积着，码放着，却从不动工。
罗影蹲在沙盘前，把这几天的炭痕从头到尾都看了一遍。
衔、垒、弃。
他在心里起了一个疑问：
叼了一辈子。
为什么，小玄从不把一个窝搭完？
从这个问题浮现之后，之后的日子，又加了一件事。
罗川蹲在院门口磨犁头的时候，瞅着他那一盆沙、几只碎陶碗，忍不住了：
“影子，你这是，给蚂蚁置办家当呢？”
看看它喜欢什么样的窝。
罗长庚坐在屋檐下，烟雾后面看了一眼：
“书院的老师教这东西吗？”
“嗯。”
罗影抹去了沙盘上的痕迹，没有抬头：
“叫格物。”
到第十天的时候，所有能够测试的，都已经进行了测试。
在夜晚的时候，他面对着满是炭灰的沙盘，把六因一个接一个地划了出来。
身体，能量，等级，性格，羁绊...
这些全部划去。
剩下的环境、共生，两个词，孤零零地钉在那儿。
但是这两者，他都试过很多次，门也没有动。
万事俱备，只欠东风。
可...
东风偏偏不来。
这时，蒙学中背诵过的那一行字，忽然在脑海中想了起来。
“凡兽之化，六因致之。
因独成者，常路也。
数因相叠者，曰【复合进化】，多秘传中见之。”
复合进化。
罗影捏着炭条的手顿住了。
他想起了上一节叫做【御兽进化论】的课。
想到了进化石，想到了那枚砺勇石。
道具进化，是依靠外界的力量。
环境进化，也是由外界的因素造成的。
共生进化，依旧借助的是外力。
小玄这条路，心为门，能量为柴。
缺少一个能够点燃火焰的力量。
外力的性格与环境、共生、道具一样。
但是还没有在他试过的任何一样里出现，也没有在蒙学的任何一册兽典中记载。
罗影慢慢靠在墙上，突然就明白了另外一件事情。
难怪...
那些世家，将隐藏的进化道路捂得严严实实。
图是图。
真正压箱底的家底，则是那把钥匙。
一个家族的钥匙，可以养活一族百年。
那么，小玄的钥匙在哪呢？
一天天过去了。
七日一课。
罗影骑着脚行的马来，又骑着脚行的马走。
陈管事远远看见了，只抬了下手，根本就没有去看那个牌子。
那个月的第四堂课上，金教习给全班学生讲解如何识别【赴死蚁】的技能。
他以灵力一引，蚁尽力施为，甲壳上便会浮起技能的纹路。
学堂里此起彼伏。
“【坚颚】！”
“【酸液】！”
“【负重】！”
轮到罗影。
小玄趴在桌子上，甲壳上出现的纹路，温温的，一圈接着一圈，好像一个接一个的环。
金教习看了一看，眉毛皱了一下：
“【衔筑】。”
“守巢的老本事。十只【赴死蚁】里才有一个会这门。”
他停顿了一下之后，语气温和了很多：
“很难见到。很少有人能够用得到。”
“斗战之上，聊胜于无。”
学堂中发出一些轻笑的声音。
李子诚用胳膊肘轻轻碰了一下他，压低声音安慰说：
“好歹也是个稀罕货。”
罗影不作辩解。
他低下头来，在心里默默地把这两个字描了又描。
【衔筑】。
课上练【倍力】，旁人的蚁举着小石头较劲，六足都抖。
小玄有自己的章法。
它先将石头滚到一根草杆上，然后从上面把草杆往下顶。
同样分量的话，能节省三成力气。
罗影坐在后排的位置上，嘴角挂着笑意。
这个小东西，天生就是个搭东西的好料子。
家里，秋播的种子下了地。
村里的人见到一起，都在说：青鹿，也该进乡了。
墙缝旁边，堆积起来的碎屑越来越多。
攒着，码着。
还是不动工。
沙盘上的一行问句，孤零零地立了一个月。
它为什么，从不把一个窝，搭完？
月将满的那个傍晚，罗川和了一担泥，掺上铡碎的稻草，去补院墙那道缺角。
爹的腰好了大半，搬不动泥，于是就坐在屋檐下一口一口抽着烟，指点着哪里要厚一点，哪里要薄一些。
缺的那角，快一年了。
现在罗川码头的工作，已经停了下来。
在家里，终于有时间把它补上了。
罗影把沙盘拿出来，想要趁着天亮的时候再记录下一些事情。
一抬头之后就停了下来。
小玄不在沙盘旁边。
它蹲在墙根处，距离罗川正在抹泥的手，不到半尺。
大哥的木抹子一动，它的触须就跟着动。
木抹子落地，触须也跟着落下来。
湿泥糊在墙上一层又一层，稻草压进泥里一根又一根。
它看得一动不动，全身绷得像一根弦一样。
甲壳上的环纹一圈又一圈，竟自己浮现出来。
一明、一暗，仿佛一颗跳动的心脏一样。
此时手背上契约中一股情绪流进了罗影的心口。
里面没有害怕的情绪。
而是一种渴望。
这是他第一次，在这只蚁身上摸到这种近乎贪婪的渴。
罗影站在院子当中，不敢乱动。
无数的画面，接二连三的浮现在脑海。
库角的稻草垛，本来就是它给自己掏的半个坑。
三分入口，七分入土。
在【倍力】课上，那根斜着的草秆。
墙缝跟前，那一小堆攒了一个月，却从不动工的碎料。
甲壳上一圈套一圈的环。
【衔筑】。
到处垒坑，没有窝。
还有蒙学那一行字。
数因相叠，谓之复合。
啪~。
像一个月来一直绷紧的琴弦，在他脑子里，接上了。
罗影的呼吸，渐渐屏住。
前世三十年的书，今生十四年的路，在这一刻，全翻到了同一页上。
找到了。
小玄进化的那把钥匙。
原来一开始......
这把钥匙，就衔在它自己的口里。