马车内，楚婉柔满心惶然握住母亲的手：“母亲，我如今该怎么办？”
“眼下唯有主动示弱，放低姿态。
你坦言年幼无知，阅历尚浅。过门之后，主动请陆夫人执掌家事。”
“可……那是侯府管家权，我若是退让，日后岂不是难以收回？”
楚夫人轻笑，轻轻拍抚她的手背。
“傻孩子，你腹中怀着陆家血脉，这就是你最大的底气。
待孩子降生，母凭子贵，侯府中馈早晚是你的。
眼下暂且退让，只是假意安抚陆夫人，稳住局面即可。行事要看长远，一时得失，不足为惧。”
楚婉柔豁然点头，又蹙眉顾虑：“母亲，女儿懂了。可承宇哥哥那边……”
“放心。他再朝堂上与你父亲合作，私下又正与你大哥哥合营画舫。
我们两家利益捆绑，绝不会因此撕破脸的。”
“真的？那就让兄长暗中给他使些绊子，也好出我今日的恶气。”
“好好好，都依你。”楚夫人顺着她纵容浅笑。
楚婉柔依偎在她身侧，软糯道：“母亲最疼我了。”
可她却没注意到，楚母脸上温和的笑意悄然收敛。
画舫生意本就是两家合营，根本经不起内耗。
如今合作看似平等，实则早已被陆时一手掌控。
自家儿子心性稚嫩，手段浅薄，全程被对方牵制拿捏，处处被动受制。
此刻贸然交恶，最后得不偿失的只会是楚家。
不一会儿，尚书府的马车停在了镇北侯府门前。
徐氏得知楚夫人亲自登门赔罪，这才勉意见面。只不过她全程面色冷沉，态度疏离。
直到楚夫人奉上一盒上等东珠，珠光莹润，价值不菲。
徐氏紧绷的脸色才稍稍松动，换上客套笑意。
“区区薄礼，夫人莫要见外。皆是小女任性莽撞，我已然严加训斥，还望夫人海涵。”
“罢了，孩童打闹，本就无需计较。”
楚夫人笑着道：“说来，我还想见一见苏四姑娘，亲自致歉，不知眼下可否方便？”
徐氏立刻暗中递去眼色，片刻后，采薇领着苏小满缓步入内。
楚夫人上前，取出一枚成色温润的玉镯，不由分说便要往她腕间套去。
“前日误会委屈了你，这枚镯子算作赔礼，四姑娘莫要推辞。”
苏小满心头一凛，本能后退推辞：
“夫人言重，小满万万不敢收下。”
她抬头望向徐氏求助，不知改如何处理。
徐氏淡声道：“小满，这是楚夫人一番好意，你只管收下。那日的事情早已查清，是楚府下人疏忽所致。
误会既解，便该见好就收。”
“小满谨记教诲。”
就在这时，陆时迈步走入厅堂。
进门一瞬，他的目光下意识锁定苏小满。
落在她腕间那枚玉镯上。
眸色微凝，暗流翻涌。
不过瞬息，他便不动声色收回目光。
楚母率先开口寒暄：“承宇，听闻你此前受伤，如今可痊愈了？”
“多谢伯母挂心，已无大碍。”
“无事便好。”
陆时微微拱手：“母亲，楚伯母，今日尚有公务在身，我先行告退。”
说罢，他转身离开，连个眼神都没有给楚婉柔。
楚婉柔心中不悦。
……
走出侯府，晚风微凉。
陆时吩咐青空：“查一下那个玉镯。”
“是。”
说罢，陆时翻身上了马，一路疾驰，最终停在灯火旖旎的听雪楼外。
门口迎客的老鸨见来人气场卓然，笑得满面殷勤：“公子夜里到访，是想见哪位姑娘？老奴立刻为您安排。”
“柳云眠。”
老鸨笑意微滞，面露难色。
“实在抱歉公子，云眠今日早已有约，屋内已有贵客，怕是不便见客。”
陆时取出一叠厚实的银票，随手递出。
银票分量十足，触手沉甸。
老鸨立刻堆满谄媚的笑。
“哎呀，是老奴眼拙！公子稍等，老奴这就去为您安排妥当。”
重金开路，无人敢拦。
片刻后，一名锦衣男人满脸不耐地从柳云眠的房中走出……
屋内，熏香袅袅，暖意缱绻。
柳云眠看清来人时，眉眼微怔：“爷？怎么是您？”
“收拾妥当，过几日我的烟雨画舫开业，随我过去。”
柳云眠心头一紧，轻声试探：“爷，我在听雪楼根基稳固，安稳许久。
这般骤然离去，贸然背弃此地，怕是落人口实。于您也无益……”
陆时眼眸微眯。
“柳云眠，你在同我谈条件？你忘了，你这条命，是谁给你的？”
柳云眠慌了一瞬。
“奴家自然不敢，奴家时时刻刻记得，自己的命是爷所赐，此生唯爷是主。
只是听雪楼乃是京城第一烟花之地，往来权贵无数，消息最是灵通。
奴家留在此地，能够长久为爷打探各方动静，替爷隐匿眼线，用处极大。”
“不必了。”
陆时冷声打断她。
“如今我烟雨画舫落成，名流权贵自会争相赴约，不必再依托听雪楼。
我耗费重金，倾尽资源，将你一路捧上京城花魁之位。
你随我迁往烟雨画舫，你积攒数年的熟客与人脉，自然尽数归我所用。这笔账，你该算得明白。”
柳云眠紧抿着唇，面色一阵青白。
“怎么，柳云眠，你莫不是打算吃里扒外？”
话音落下，他淡淡递出一个眼神。
身侧的青空心领神会，将一本账本扔在桌案上。
“我清楚，这两年你暗中入股听雪楼，私下牟利，积攒私产。
从前我睁一只眼闭一只眼，念你还算安分。
但你要明白，你的风光地位……所有的一切，皆是我给的。
我能捧出一个京城花魁，也能随手换掉你。
你若执意抗拒，我不介意，明日就让这京城第一花魁的名头易主。”
“噗通！”
柳云眠双腿一软，重重跪倒在地。
“奴家不敢！绝无二心，一切全凭爷吩咐。”
“三日后画舫开业。你知道该怎么做。”
柳云眠脸色惨白，难言苦涩。
陆时已经起身，没有低头看她一眼：“你最清楚，背叛我的下场。”
陆时淡淡抛下一语，转身离去。
屋内灯火昏沉，柳云眠僵跪在原地，终于明白。
与虎谋皮，从无退路。