春桃买好绣线，在路口等上许久，都没有等到苏小满的身影。


    约定的时辰早已过了大半，四下却是空空荡荡。


    她这才意识到，自家姑娘怕是出事了。


    她不敢多做耽搁，提着裙摆快步狂奔，一路直奔江行舟的芙蓉小院。


    “咚……咚咚……”


    她用力地拍门。


    片刻后，木门吱呀一声轻开，江行舟探出身来。


    他目光落在气喘吁吁的春桃身上，出声问询：“你是小满的丫鬟？”


    春桃胸口剧烈起伏，满脸惶急，来不及平复喘息，仓促开口：


    “您便是江大夫对不对？我家姑娘……她有没有来找过您？”


    江行舟当即否认：“今日，小满不曾来过。出什么事了？”


    春桃现在是真的害怕了。


    自家姑娘到底去哪了？


    她慌了神，眼眶通红。


    “姑娘不见了……好好的一个人，怎么会凭空消失……”


    江行舟察觉事态不对，追问：“你别慌，我随你一同去找。”


    “多谢江大夫。”


    “你有没有回侯府确认过？”


    春桃这才后知后觉反应过来，或许姑娘临时遇到变故，自行回了侯府。


    她摇头。


    “那你即刻折返镇北侯府查看，若是小满已经回府，便遣人来给我传信。


    若是府中无人，我便沿路追查搜寻。


    我们两头对接，互不耽误。


    按你说的，你们分开也不过一个时辰。


    这光天化日之下，应当出不了什么事，咱们切莫自乱了阵脚。”


    ……


    可很快，一桩丑闻就已经传遍了京城。


    街头巷尾人人议论，传得不堪入耳。


    消息传入镇北侯府前厅时，徐氏正闲坐品茶。


    听着管家讲述，她手中的茶盏一顿，立刻将搁在桌边。


    “你再说一遍，是谁？”


    管家面色为难，欲言又止。


    显然是不敢再轻易复述那些不堪的流言。


    徐氏胸口剧烈起伏，心中满是怒火，却不肯全然相信：


    “此事是不是有什么误会？快快去备车，我亲自前去看看。”


    恰在此时，春桃匆匆折返府中。


    她跑得快，险些撞到气势汹汹带着人手往外走的徐氏。


    “春桃，你慌慌张张成何体统！”


    春桃心里面大乱，只能垂着头，紧盯自己的鞋尖。


    她这般欲盖弥彰的模样，更是惹得徐氏疑心大起。


    “你家姑娘呢？”


    春桃硬着头皮含糊回话：


    “我家姑娘……在院内歇息。”


    徐氏冷眼打量，看见她双耳通红，神色慌乱，疑心更加浓重。


    这时管家上前回禀：“夫人，马车已然备好，随时可以启程。”


    谁知徐氏脚步一顿，改了主意。


    “不急。先去清风苑。”


    春桃心头咯噔一沉，连忙上前阻拦。


    “夫人留步。


    我家姑娘大病初愈，此刻不便见客，还望夫人体恤。”


    她越是阻拦，徐氏越是笃定事有蹊跷。


    “你今日百般阻拦，莫不是心中有鬼？”


    “奴婢不敢。”


    “既然坦荡，那还不带路？”


    这下春桃是真的吓坏了。


    她本就是寻人未果，这才慌慌张张跑回府碰碰运气的。


    能不能寻到人，自己心里是一点没底……


    明明去往清风院的这条路并不算远，今日却走得无比煎熬。


    春桃故意拖沓着步子，走得很慢。


    徐氏早已不耐，眉头紧蹙，冷声催促：


    “走快些，磨磨蹭蹭，今日到底是怎么回事？”


    春桃心慌，仓促间急寻借口，小声回道：


    “回夫人，是奴婢刚才赶路不慎扭伤了脚，行走不便，故而慢了些。”


    “罢了，你不必跟着了，我自己过去。”


    春桃眼睁睁看着徐氏提步，径直朝着清风院大步走去。


    她哪能放心，也大步紧跟。


    转眼便到了院门口，她情急之下，刻意抬高声音大喊：


    “姑娘，奴婢回来了，大夫人也过来了……”


    这一声通报，是给自己壮胆的。


    她心知院内十有八九无人应答，一路上想遍了所有说辞。


    若是事发，便推脱姑娘可能去别处散散步。


    横竖徐氏今日要事缠身，未必会追查到底的。


    或许……这样就能侥幸蒙混过关了。


    徐氏上前，在即将推开房门的刹那，木门忽然从内里轻轻拉开。


    苏小满立在门后。


    “大夫人，您怎么突然过来了？”


    徐氏看着她，脸色有些苍白。


    “你一直待在院里？”


    “嗯。小满一直在院中静养。”


    徐氏看向身侧的管家。


    那管家立刻上前问话：


    “四姑娘，府中下人瞧见，你今日与春桃一同出门，怎会一直待在院内？”


    春桃浑身一僵。


    前一秒还以为大祸临头，心已经沉到了谷底。


    可在看见苏小满现身的这一刻，又轻松了。


    面对管家的质问，她又觉得心中一紧。


    这大起大落的情绪浮动，真要把她吓出病来。


    苏小满作为当事人却神色淡然。


    她不急不缓地从容解释：


    “今日我的确与春桃一同出门。


    只是大病初愈，身子尚未复原。出门没多久便觉得头晕。


    我便让春桃独自前去买绣线，自己先行折返府中，回院歇息了。”


    一席话说完，她转头看向春桃。


    “春桃，绣线可都买回来了？”


    春桃回过神来，连忙从怀中掏出备好的绣线。


    “回姑娘，都买回来了。”


    主仆二人一问一答，配合得天衣无缝。


    徐氏沉默片刻，对管家冷声道：“走吧。”


    众人走远，清风苑才算是安静下来。


    春桃一把抱住苏小满。


    “姑娘，您可吓死奴婢了。


    咱们明明说好巷口碰头，您怎么独自先回府了？


    刚才寻不到您，奴婢心都揪紧了。


    对了，还要遣人去给江大夫报一声平安，免得他跟着干着急。”


    “你找行舟哥哥了？”


    “奴婢寻不到你，这才去寻得江大夫……”


    苏小满眉头死死拧着。


    “春桃，刚才只差一点点，我就要被人掳走。


    那一刻我便明白了，传字条约我去老地方的绝不会是行舟哥哥。


    分明就是有人设下的圈套，存心害我。


    可那时候太过惊险，我没办法告诉你，只能先拼尽全力往侯府逃。


    我想着你向来聪明，等不到我，定然会回府里寻我的。”


    “姑娘，您……您说什么？”