谭百泉收拾妥当便准备出门，谭筝本想跟着一块去，顺道认认村子的路，却被他拦下。
“如今寄居的文书还没办妥，你在册上无名，算外来流民，万一被多事的村民检举告发，咱们家要担私藏流民的罪责，就连村长也会跟着受牵连。”
“原来如此，我明白了，我就在家等爹回来，绝不露面被外人瞧见。”
谭百泉抬手摸了摸她的头顶。
“若是觉得烦闷了，就去找你大嫂说说话，打发打发时间。”
“好。”谭筝应下。
……
村长杜晋昌家住村东，离谭家路程不近。
等谭百泉一路奔波赶到杜家宅院时，后背衣衫早已被汗水浸透。
他抬手抹了把脸上的汗，站在院门外扬声喊：“村长，杜村长在家吗？”
不多时，一名年过半百的老者推门走出，正是杜晋昌。
“在呢，这大热天急匆匆地赶过来，可是出什么事了？”
谭百泉下意识左右张望一圈，压低声音：“村长，方便进去细说吗？”
杜晋昌瞧他神色谨慎，心底生出几分好奇，当即侧身把人让进院内，顺手关上院门，回身落座。
“院门已经关妥了，有什么事只管讲。”
谭百泉沉声开口：
“是这样……有个姑娘，她爹娘打算把她卖了换粮食，那姑娘逃了出来，晕倒在深山里，碰巧被我两个儿子撞见救回了家。”
“相处下来觉得缘分深厚，我们不忍心再送她回去，便想着收作自家女儿。”
“我清楚规矩，不可私自藏匿外来流民，所以特地来找您，办寄居登记，先挂靠在我家户下暂住，满三年再正式落籍。”
杜晋昌听罢眉头紧锁，面露不解。
“百泉，现如今这荒年，家家自顾不暇，你怎么反倒添一张吃饭的嘴？实话跟我说，你莫不是看中姑娘模样周正，打算留给你家老二日后做媳妇？”
“若是定下亲事，何须走寄居文书？她爹娘本就打算卖女，彩礼也好商量，先付些定钱便能名正言顺留人。”
谭百泉连忙摆手，神色急切。
“我是真心把孩子当成亲生闺女看待，全无结亲的念头。”
杜晋昌实在想不明白，还有人上赶着替别人家养闺女的？图啥啊？一码归一码，谭百泉怎么想的他管不着，但这个忙他可帮不了。
眼见对方摇头推辞，谭百泉心头一紧：“村长，这咋就办不了呢？”
杜晋昌道出难处：
“暂且办寄居挂靠，看着是两全之策，可依照律法，但凡我签字做保，日后就要同你这个户主一同担责。”
“往后若小姑娘的亲生父母寻来告官，或是官府下乡清查流民，轻则你我挨板子赔粮食，重则我这村长的差事都保不住，这保我万万不能做。”
谭百泉这才发觉，自己把这事想得太过于简单。
若是村长不肯松口登记，谭筝便永远是无名无分的外来流民，只能日日藏在家中。
可躲得过一时，躲得了一世吗？
到时候左邻右舍见她天天待在院里不出门，迟早要起疑心，一旦有人去官府告发，麻烦事紧跟着就来了。
忽然，他眼前一亮。
“村长，我还有个法子！”
“我请翁老和谷老出面一同作保，二位是村里德高望重的长辈，有他们分担连带责任，您就不用一个人扛着风险了。”
“日后若是真有变故、有人寻亲闹事，我们必定私下妥善了结，绝不闹上官府，绝不会牵连到您！”
杜晋昌闻言，有些迟疑，若有两位村中耆老共同作保分摊罪责，此事倒也并非不能通融。
“也罢，你若能请来翁老、谷老二人联名作保，我便为你办这寄居登记。”
“多谢村长！”谭百泉悬着的心瞬间落地。
杜晋昌点了点头，起身把他送出院门。
谭百泉原打算直接去拜访两位老人家，但走到半道，又觉得有些不妥，决定还是先回去，跟家里人商量商量。
此刻谭筝正坐在堂屋阶下，看叶芸编竹筐。
叶芸手巧，细竹篾在指尖翻飞缠绕，筐底刚编出巴掌大，边缘已经一圈圈往上长。
听见院中有脚步声，二人齐齐朝外望去。
谭百泉摘掉草帽，拿在手里不停扇风纳凉，跨进门来，谭筝连忙上前迎住。
“爹，村长那边肯帮咱们登记吗？”
“哎，暂且不肯应下，但路也没有堵死，只要请来翁老、谷老两位一同联保，他便肯帮咱们办理寄居文书。”
谭筝了然点头：“村长谨慎也是情理之中，既然已有解决的门路，爹为何还满面愁容？”
“麻烦旁人做事，总得备些薄礼致谢，可眼下家中存粮勉强糊口，实在匀不出来。”谭百泉面露窘迫。
谭筝听了，心里反倒有了底。
她还当是多大的难处，原来是缺送礼的东西，这事旁人棘手，对她来说却不费吹灰之力。
她弯了弯嘴角，转头看向叶芸：“大嫂，劳烦你去取几个布袋过来。”
“好。”叶芸应声去取。
谭百泉有些不解：“小筝，你要布袋做什么？”
谭筝唇角含笑：“爹稍作等候，稍后便知。”
话落，叶芸提着几只布袋赶回。
谭筝示意她撑开袋口，指尖一点，雪白饱满的精米簌簌落进布袋，转眼便堆成小小的米山。
谭百泉伸手抓了一把，米粒从指缝间簌簌漏下，颗颗晶莹，没有一丝碎末。
他把米凑到眼前翻来覆去地看，又闻了闻，一股清甜米香直钻鼻腔。
“这……这是上好的精米！”
寻常农户吃的多是糙米，只简单褪去外壳，米色发黄、质地干涩，嚼着硌牙。
精米要反复舂捣碾磨，一石谷子耗损大半才能碾出少许，米粒莹白饱满，煮出来软糯香甜，价钱是糙米的好几倍，素来只有乡绅富户才吃得起。
就算往年收成尚可，谭家也只有逢年过节才舍得煮上一回。
谁能想到谭筝只是随手一点，就凭空变出好几袋上等精米，白花花地堆在布袋里，看得二人一时回不过神。
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