再说五日之前，江西南昌府奉新县。
宋氏别院，宋应昇宋应星兄弟隐居家中，过着采菊东篱下的田园生活。
宋应昇自任自家私塾老师，带着三五稚童习文读书。
宋应星每日捣鼓着一些自己发明的机械，没了案牍之劳，官场之交情，两兄弟倒也自在。
这日，宋应昇下了课，背着手来到宋应星别院。
见宋应星拿个自制的工具戴着西洋镜，小心翼翼地拆解着手表。
宋应昇揶揄道：“长庚，你记得这腕表乃是你弟子所送吧，你拆来拆去不怕给拆坏了？”
宋应星抬头笑道：“此腕表甚是巧妙精致，我禁不住想要一窥究竟！”
“你啊！”
宋应昇知道自己这个兄弟对于器械一途，最是上心，在这上面钻研了一辈子。
如今辞任官职，全身心将精力放到研究这些器械之上。
见四处无人，宋应昇小声道：“长庚，你那张姓弟子，现在在秦王手下当值？”
宋应星也没多想，点了点头道：“据尚奇（张少卿表字）来信，目前任秦藩什么科研院少卿......”
“科研院？科研院乃是何物？”宋应昇疑惑道。
宋应星道：“秦藩推崇一门新式学问，专研格物穷理之实学，格物致知，研究万物之理，明造化之机，穷事物之性，以资民生之用！”
宋应昇笑道：“那不是和你毕生所研之事，有几分相似？”
宋应星摇摇头道：“我看了尚奇给我所带之书，其钻研之深，探究之广，远非愚弟可及啊！”
“哦，什么学问竟然能让你有这般推崇？”
宋应昇知道自己这个兄弟的所学，就他所着那本《天工开物》。
天文物理、农业机械，冶金手工，无所不包，所涉门类多达三十余。
这天下还有比自己兄弟，对于这方面研究更多？
宋应星从身旁的石桌上拿起一本书，递给宋应昇。
宋应昇接过书本，发现竟然是封面还是彩色。
上面用俗体字印着几个大字：十万个为什么。
这是什么怪书，宋应昇疑惑地翻开书。
现在此书竟是从左而右订装，字体也是从左而右，从上往下读。
翻开目录，一看，宋应昇瞬间感觉自己从来没有进学！
为什么说太阳系不在银河系的中心？
河外星系为什么又称“宇宙岛”？
光为什么不能从黑洞中逃脱？
......
宋应昇发现字自己都认识，组合到一起自己一句都看不懂。
翻了几页，宋应昇发现此书如同天书一般，再也看不下去。
不解地看着兄弟道：“这是？”
“尚奇寄来书信之时所赠之物，我称之为神书也！”
宋应星感慨道：“书中语，纵吾观之，亦多困惑，潜心钻研，方觉其奥妙难言，秦藩竟存此等奇书，真乃出乎意料！”
宋应星又从怀中掏出一张图纸，看来是贴身收藏。
兴奋地展开图纸，指着上面复杂的机械道：“这乃是蒸汽机，乃是一种先进的器械，据尚奇道，此物依靠水蒸气，便可驱动器械运气，端得是玄妙非常！”
“蒸汽机？为何有这么怪异的名字！”
宋应昇接过图纸看了看，相貌丑陋，从外表来看，也看不出个端倪。
宋应星解释道：“因此物利用水蒸气，而且，尚奇说此物乃是秦王殿下所赐，秦藩已经推行，他们正在仿制，即将成功！”
“水蒸气？”
见兄长不解，宋应星指着身旁的蜂窝煤炉子。
上面放着一个水壶，冒着热气，眼看就要水开。
宋应昇背着手，弯着腰看着水壶，看不出什么古怪。
不多时，水已经烧开，水蒸汽顶得壶盖不断翻腾。
宋应星指着水壶道：“兄长，你看到了吗，这水蒸气能推动壶盖，也就能推动别的东西前行，蒸汽机正是利用这一特性而来！”
宋应昇皱着眉头，有些明白又有些不明白。
毕竟他没有像兄弟对器械研究之深，看来看去不明白，摇了摇头。
宋应星越说越高兴，自言自语道：“蒸汽乃是势，壶盖跳跃乃是动，此乃势变动也，我之前为何没有往此方面想？”
“那能量守恒定律真乃天下之至理啊！”
宋应星越说越玄乎，宋应昇是越听越迷糊。
这都什么跟什么，什么守恒，什么势变动。
宋应昇皱眉道：“长庚，你莫不是在念咒语？”
宋应星立即纠正道：“兄长，那咒语算什么，这次是研究宇宙万物的玄妙之法，只要掌握这门学问，飞天遁地又算得了什么？”
宋应昇惊得又看了看蜂窝煤上的水壶，小小的一个水蒸气竟蕴含着宇宙玄机？
这时，管家走了过来。
躬身小声道：“两位老爷，门外有一人，自称是从北方而来，专门寻二老爷......”
宋家兄弟相互看了看，宋应昇问道：“长庚，不会是你那弟子又寄来书信吧？”
宋应星也很疑惑，这才寄来书信时间不长，怎会又来书信，莫非有什么事情。
看向管家道：“宋元，没说什么事情吗？”
管家道：“只是说见了二老爷才会说......”
哦，你去请他进来吧！
这会是什么人？
金陵朝廷对北方来人越来忌惮，官府三番五次说，只要是北方之人，就需上报。
此时北方来人，让他们不得不提高戒备。
要是被官府听去，又得一番解释。
虽然两兄弟乃是奉新有所名望之人，只是金陵朝廷现在马阮专权，不得不防。
不多时，管家领着一个衣衫很是普通之人走了进来，看其打扮，犹如农户。
农户面相普通，眼光却很精明。
见到宋氏兄弟，忙躬身行礼：“小的见过宋大老爷，宋二老爷，不知哪位是宋二老爷！”
宋应星道：“我就是，你是何人，找我何事？”
这状如农户之人，看了看管家，欲言又止。
宋应昇道：“乃我管家，都是自己人但说无妨！”
这农户道：“禀二位老爷，小人乃是秦藩锦衣卫外镇南昌府总旗萧本言，奉秦王之命，前来邀请宋大人宋二老爷！”
秦王？
宋氏兄弟听到这个名字，心中一惊！
大明时隔二百多年，南方人听到北方的藩王名，会如此惊慌。
虽然这位都是大明的藩王，可明眼人都知道。
长安和金陵已经势同水火，早晚必有一争。
秦王点名道姓来征召自己，这要是传入金陵朝堂。
后果，不堪设想啊！