回到顺丰快递分号那处僻静小院时，已近子时末刻。


    夜空中寒星寥落，北风卷过院中枯枝，发出呜呜的声响，更添几分寒意。出乎陈宇意料，女眷厢房的窗户竟还透出微弱的灯光。


    陈宇拎着那个从鬼市买回的旧铁盆，轻轻推开厢房门，一股冷气随之卷入。


    屋内，萧云依、凌飞燕和小柔三人并未歇下，正围坐在桌旁，借着油灯的光亮低声说着话，显然是在等他们回来。见陈宇和陆青山进来，三人皆抬起头，眼中带着询问与关切。


    “这么冷的天，怎么还不睡？”


    陈宇将沉重的铁盆放在地上，发出“哐当”一声闷响。


    “屋里冷得厉害，躺下也睡不着。”


    萧云依轻声回道，说话间呵出一团白气。


    她虽穿着厚实，但鼻尖仍冻得有些发红。


    凌飞燕则只是抱臂看着陈宇，眼神里带着“你们去干嘛了”的探究。


    小柔连忙起身给二人倒热水，触手冰凉的茶壶让她缩了缩手。


    “正好，弄个火盆取取暖。”


    陈宇说着，转身唤来院中值守的伙计，让他去请郑管事送些木炭和引火之物过来。


    不多时，郑管事亲自抱着一小袋木炭和干草进来，手脚麻利地将炭火生起。


    橘红色的火苗在旧铁盆中逐渐升腾，噼啪作响，驱散着周围的寒气，也映亮了围拢过来的几张面孔。


    陈宇见几位女眷还没睡意，便唤来陆青山和贺强，反手关上门，狭小的厢房内顿时显得有些拥挤，却也因这盆炭火多了几分难得的暖意。


    众人围着火盆坐下，跳跃的火光在每个人脸上投下明暗不定的光影。


    陈宇搓了搓手，感受着久违的暖意，目光转向眉头始终紧锁的陆青山，开口道：


    “陆哥，方才在鬼市，听那摊主说完城北营地打铁之事，你似乎欲言又止，是何解？”


    陆青山抬起眼，眸中映着火光，却带着一丝冰冷的锐利。他沉吟片刻，声音低沉而肯定：“此事，不合常理。”


    他环视众人，缓缓道出心中疑虑：


    “我自幼在镇北军营长大，深知军中规制。历来大军征战，一应兵器甲胄、军需辎重，皆由朝廷工部统一督造，经由漕运或官道，源源不断运抵前线。从未听过需要边军大营自行设立如此规模的工坊来打造军械。”


    陈宇若有所思，尝试提出一种可能：


    “有没有可能是前方战事吃紧，朝廷供给迟缓，迫于无奈，军营才不得不自己动手，以解燃眉之急？”


    陆青山果断摇头，语气斩钉截铁：


    “一般而言，绝无可能！若真是战事吃紧，朝廷后方必会倾尽全力保障供给，绝无拖延之理，除非……”


    他顿了顿，眼中寒光一闪，“除非朝廷本意就不想赢此一战！”


    他继续分析，声音愈发凝重：


    “再者，军械制造，关乎国之战力，乃朝廷命脉所在。陛下再如何信任统兵大将，也绝无可能放任其手握如此重要的生产之权。这已非寻常的统兵之权，而是足以割据自重的根基！历朝历代，君王对此无不慎之又慎。”


    陈宇顺着他的思路往下想，心中猛地一跳，一个大胆而骇人的猜测浮上心头：


    “陆哥，你的意思是……这军械自制，或许根本不是朝廷有意为之？甚至……朝廷可能根本就不知道幽州边军在私自大规模打造兵器？”


    陆青山重重地点了点头，炭火映照下，他的脸色异常严峻：“有此可能。而且，可能性不小。”


    话音刚落，屋内瞬间陷入一片死寂，只剩下炭火燃烧的噼啪声和窗外愈发凄厉的风声。


    “嘶——”


    贺强第一个倒吸一口凉气，铜铃般的眼睛瞪得老大，声音都变了调：


    “俺的娘咧！这……这消息也太吓人了吧！袁大将军他……他想干什么？”


    他不敢再说下去，那股寒意比屋外的北风更刺骨。


    小柔吓得脸色发白，下意识地往萧云依身边靠了靠，声音带着颤抖：


    “小姐，陈公子……我们……我们还是别查下去了吧？这……这已经不是我们能管的事了！要不我们回京城去，让老爷……想办法禀明圣上，让圣上派钦差来查……”


    贺强也连连点头，瓮声瓮气地附和：


    “是啊，陈宇！这潭水太深了，咱们就是做点小本生意、在山上讨生活的平头百姓，掺和这种动辄抄家灭族的大事，不是找死吗？不如……不如咱们收拾收拾，回清风寨当个逍遥山匪算了！”


    陈宇没有立刻回答，他看向陆青山。


    陆青山紧抿着嘴唇，下颌线绷得僵硬，目光盯着盆中跳跃的火焰，仿佛要从中看出答案。


    陈宇知道，以陆青山的性子，得知义父曾经守护的北境可能藏着如此惊天阴谋，他绝不可能袖手旁观。


    果然，沉默良久后，陆青山抬起眼，目光扫过陈宇，又看向萧云依等人，声音沉静却带着不容置疑的决绝：


    “陈宇，贺强和小柔姑娘说得不无道理。此事牵涉太大，凶险万分。你……带着郡主、凌姑娘她们，先回南方吧。京城也好，清风寨也罢，总比待在这龙潭虎穴安全。此事，由我一人暗中探查便可。”


    陈宇闻言，却是笑了。


    那笑容在跳动的火光下，带着几分洒脱，更有着不容动摇的坚定。


    他伸手拍了拍陆青山的肩膀，语气轻松却掷地有声：


    “陆哥，你这说的是哪门子话？我陈宇自来到这个世……离阳城，便多得陆哥关照才得以立足。潞州黑云山遇伏，若非陆哥舍身相护，我早已是路边枯骨。


    你我虽非血亲，却早有过命的交情。如今，即便是刀山火海，君若想走一遭，那我便陪君走一遭！岂有让你独行的道理？”


    他顿了顿，看向面露忧色的贺强和小柔，语气转为冷静的分析：


    “况且，此事并非想抽身便能抽身。我们手中并无实证，仅凭三言两语的推测，如何能让朝廷信服？


    经过王腾一事，肃王府与宰辅王崇明本就势同水火，若贸然由肃王府出面弹劾边军大将谋逆，王崇明岂会坐视？


    他只需反咬一口，说肃王府无凭无据、栽赃嫁祸、意图搅乱边关，届时，不仅扳不倒袁崇，恐怕还会连累肃王府陷入绝境。”


    陆青山听着陈宇的话，眼中闪过一丝复杂的光芒，有感动，更有担忧。


    他何尝不知陈宇分析得在理，但正是因此，他才更不愿将兄弟拖入这万劫不复的深渊。


    就在这时，一直静静聆听的萧云依抬起头，清澈的目光直视陈宇，声音虽轻，却异常坚定：“陈公子在哪，我就在哪。”


    没有过多的言语，却表明了她毫无保留的支持。


    凌飞燕叹了口气，英气的眉毛挑了挑，瞥了陈宇一眼，语气带着几分无奈，却又隐含着一丝不易察觉的关切：


    “罢了，陈宇不走，我也不走。我怕这家伙没人看着，又不知天高地厚，给我惹出更大的麻烦来。”


    小柔看看自家小姐，又看看凌姑娘，最后望向陈宇和陆青山，咬了咬嘴唇，小声道：“那……那我也不走……”


    贺强看着这一幕，张了张嘴，最终重重一跺脚，粗声道：“嗨！俺老贺这条命也是凌老寨主捡回来的！你们都不怕，俺怕个球！干就干了！”


    火盆中的炭火燃烧得正旺，橘红色的光芒温暖了小屋，也映亮了每一张脸上破釜沉舟的决心。