一日后，靖边城以北，骁勇军大营。


    连绵的营帐如同灰白色的蘑菇，散落在被冻得硬邦邦的旷野上。


    寒风卷着雪沫，在辕门和望楼间穿梭呼啸，旌旗被扯得笔直，猎猎作响。


    空气中弥漫着马粪、皮革和铁锈混合的气味，偶尔传来几声战马的嘶鸣和兵卒操练的呼喝，给这片肃杀的营地增添了几分粗粝的生气。


    中军区域，一座比其他营帐更大、更厚实的牛皮大帐内，炭火烧得正旺，驱散着渗入的寒意。


    一名年约三十、面容精悍、身着轻甲的将领正伏在案前，对照着一卷舆图与几份文书，眉头微锁，似乎在核算着什么。


    忽然，帐外传来一阵急促而略显慌乱的脚步声，伴随着亲卫低声的呵斥与阻拦。


    那将领抬起头，眼中闪过一丝不悦。


    “报——！”


    一名传令兵未经通传便踉跄着闯入帐中，单膝跪地，脸色煞白，声音带着抑制不住的颤抖：“杨……杨将军！不好了！太守府出事了！”


    “什么？”


    杨广猛地站起身，带倒了身下的胡凳。


    “今晨……今晨换防的兄弟发现，太守府大门虚掩，里面……里面死了好多人！都是府里的守卫！太守大人和师爷也……”


    士兵语无伦次，显然被所见景象吓得不轻。


    杨广脸色骤变，再顾不上细问，一把抓起挂在帐壁上的佩刀，厉声道：“带路！点一队亲兵，随我速去！”


    “是！”


    片刻之后，数十骑精锐骑兵簇拥着杨广，如同离弦之箭般冲出军营，踏起一路烟尘，朝着靖边城方向疾驰而去。


    靖边城，太守府。


    浓重的血腥味即便在寒冷的空气中也未能完全散去，混合着一种死寂的恐慌，弥漫在府邸上空。


    杨广勒马停在府门前，他翻身下马，按着刀柄，大步流星走了进去，亲兵们紧随其后，刀剑出鞘，警惕地环视四周。


    前院景象映入眼帘。


    青石板铺就的庭院里，横七竖八地倒伏着数十具尸体。


    大多穿着太守府守卫的号衣或皮甲，死状各异，有的被刀剑砍杀，有的被钝器砸倒，鲜血早已凝固成紫黑色的冰碴，在苍白日光下显得格外刺目。


    院中央，两具穿着锦袍的尸体格外显眼——正是那冒牌的“郑文轩”和山羊胡师爷，他们被反绑双手，跪姿倒地，脖颈处伤口狰狞，显然是被从背后处决。


    杨广的目光仅仅在那两具尸体上停留了一瞬，便毫不在意地移开。


    假货而已，死了便死了，无足轻重。他真正关心的，不在这里。


    “搜！看看有没有活口！”


    他冷声下令，脚下却不停，径直穿过凌乱的前院，朝着府邸深处、通往地牢的方向快步走去。


    亲兵们立刻散开，一部分人开始翻查尸体和院落角落，另一部分紧跟着杨广。


    狭窄潮湿的通道里，同样躺着几具狱卒的尸体，越往里走，血腥味混合着牢房特有的霉味便越浓。


    终于，他来到了最深处那间特殊的牢房前。


    厚重的铁门敞开着，门上的大锁已开，扭曲地挂在一边。牢房内，除了角落里一堆污秽不堪的稻草，空空如也。


    火把的光芒跳跃着，照亮了空荡荡的囚室，也照亮了杨广的脸。


    郑文轩……果然被救走了。


    他缓缓退出地牢，重新回到天光之下，锐利的目光如同梳子一般，再次仔细扫过整个前院。


    尸体，都是太守府守卫的尸体。没有明显外来者的尸体。


    他的目光掠过一具具尸体，掠过散落的兵器，掠过溅血的廊柱……最终，定格在院落一角，靠近月亮门附近的阴影里。


    那里，静静地躺着一把沾满黑红色血污的……锄头。


    “将军？”一名亲兵头目上前，低声请示，“这些尸体……”


    他脸上已恢复了惯常的冷峻，只是眼神深处，神色复杂。


    “清理干净。”


    他声音平淡，听不出喜怒：


    “所有尸体，包括那两个冒牌货，一并拖去城外乱葬岗埋了。府内财物若有遗失，记录在案。”


    亲兵头目愣了一下，随即躬身：“是！”


    杨广不再多言，转身大步流星地离开了这片血腥的院落。翻身上马，他最后回头看了一眼死寂的太守府，一抖缰绳：“回营！”


    半个时辰后，骁勇军中军大帐。


    这座大帐比杨广的营帐更为宽敞威严，帐内铺着厚厚的狼皮褥子，中间巨大的铜制火盆燃着通红的炭火，驱散了北地严寒。


    帐壁上挂着北境及周边疆域的巨幅舆图，旁边兵器架上陈列着刀剑弓矢，泛着冷冽的光泽。


    上首主位，端坐一人。


    此人年约四旬，面庞方正，浓眉如戟，一双眼睛不大，却精光内敛，开阖间偶有厉色闪过。


    他并未着甲，只穿一身玄色锦袍，外罩一件黑色貂皮大氅，随意地靠在铺着虎皮的宽大座椅上，姿态看似闲适，却自有一股久居上位、杀伐决断的威严气势。


    正是骁勇军主将，北境实际的掌控者——袁崇。


    杨广肃立案前，拱手躬身，将太守府所见所闻，一五一十，毫无隐瞒地禀报给袁崇。


    从府门惨状，到地牢空置，条理清晰，语气沉稳，但微微低垂的眼睑下，仍能看出一丝未能及时察觉变故的忐忑。


    “什么？”


    袁崇抬眼看向杨广，那双精光内敛的眼睛里瞬间爆射出骇人的寒芒：


    “郑文轩逃了？是谁？谁有这么大的胆子，敢在老子的眼皮子底下把人救走？！”


    他猛地坐直身体，短刀“啪”地一声拍在案几上，震得笔架上的毛笔都跳了一下：


    “难道是皇帝老儿派来的密探小队？不对……能无声无息清洗掉太守府上百守卫，绝非三五个高手能做到，至少需要数十人同时动手，还得计划周详。皇帝若派这么多人潜入靖边城，城门守卫和我的眼线不可能毫无察觉！”


    杨广保持着躬身的姿势，谨慎地开口：


    “将军息怒。据末将事后询问城防兵及城内眼线回报，前些日子，确有一伙自称‘药王谷’弟子的外乡人，在城南设摊，免费施药，救治风寒百姓，颇得一些愚民拥戴。


    末将猜测……是否可能是这所谓的‘隐世宗门’，用了什么药物手段，方能如此干净利落地解决掉府内守卫？”


    “药王谷？”


    袁崇眉头紧锁，咀嚼着这个陌生的名字，脸上露出不屑与烦躁：


    “什么狗屁隐世宗门？听都没听过！一群装神弄鬼的江湖术士，也敢来坏老子的大事！”


    他眼中凶光闪烁，“待老子大事已成，定要将这些藏头露尾的鼠辈一一揪出，剥皮抽筋！”


    发泄完怒火，袁崇的目光重新落到杨广身上，带着明显的责备与不满：


    “杨广！当初我就说，郑文轩那老匹夫，留之无益，直接杀了干净！偏是你，说什么‘留之有用，将来或可作一步闲棋’！现在好了，棋没下成，倒成了捅向咱们心窝子的刀子！他这一逃，咱们的谋划，怕是瞒不住了！”


    面对袁崇的斥责，杨广并未惊慌，反而微微抬起了头，声音依旧平稳：


    “将军暂息雷霆之怒。末将愚见，此事虽险，却未必到了不可收拾的地步。”


    “哦？”袁崇眯起眼睛，盯着他，“说来听听。”


    杨广分析道：


    “如今已是深冬，距离开春化冻、道路畅通，最多不过月余时光。咱们的谋划，各项准备已近尾声，军械的打造、兵马的调动、粮草的囤积，皆按计划推进，开春之前，必能一切就绪。”


    他顿了顿，继续道：


    “即便郑文轩此刻逃出，此地距京城甚远，关山阻隔，风雪漫天，他一个年老体衰、刚出牢笼的囚徒，能跑多快？就算他侥幸抵达京城，面见皇帝，陈明一切，皇帝再下决心，调集兵马，筹措粮草，发兵北上……


    这一来一回，所需时间，至少也是两三月之后。届时，将军早已高举义旗，大事可成矣！又何惧他区区一个郑文轩的口供？”


    袁崇听着，脸上的怒色渐渐平息，手指重新开始无意识地敲击着案几。


    杨广所言，确实有理。时间，依然站在他这一边。


    袁崇神色缓和：“前些日子，王崇明来信，信中提及，其子王腾在京中被一商贾所杀，而那商贾竟在京兆府行刑之日被人劫走，至今下落不明。


    王崇明怀疑，此事背后恐有陛下纵容，言下之意，陛下对他已生疑忌，不再信任。催促我等，速速起事，以免夜长梦多。”


    杨广眼神闪过一抹异色。


    袁崇冷哼一声：


    “王崇明这老小子，自己儿子都看不住，还有脸来催我？不过……”


    他沉吟片刻：


    “他说的也不无道理。皇帝既然已经开始猜忌他，难保不会顺藤摸瓜，查到北境来。我们的时间，确实不多了。”


    杨广躬身道：


    “将军英明。末将估算，最迟开春，一切便可准备停当。如今郑文轩逃脱，虽是小患，却也提醒我们，需再加快些步伐，同时谨防消息走漏。”


    袁崇终于点了点头，眼中重新燃起野心的火焰，但很快又被一丝阴鸷取代：


    “郑文轩逃脱，王崇明那边必须知会。你立刻派可靠信使，加急给他送信，提醒他郑文轩可能进京告御状，让他无论如何，想办法在朝中拖延，至少要拖到开春之后！为我们起事争取时间！”


    “是，我这就去办” 杨广抱拳，沉声应道。