宰辅府，书房。


    窗棂外天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。


    书房内没有点灯，光线昏暗，只有炭盆里偶尔迸出几点火星，映照着王崇明那张阴晴不定的脸。


    他枯坐在宽大的紫檀木书案后，手中紧紧攥着一封刚刚由心腹密使送来的信笺。


    王崇明的目光死死盯在信上，逐字逐句地读着，越读，脸色越是铁青，捏着信纸的手指因用力而微微发抖。


    “郑文轩……被救走了？！”


    他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，带着难以置信的惊怒。


    “废物！一群废物！”


    王崇明猛地将信纸拍在案上，发出“啪”的一声闷响，震得笔架上的狼毫笔轻轻颤动。


    他胸膛剧烈起伏，胡须因愤怒而抖动。


    “连个人都看不住！袁崇啊袁崇，你在北境经营数年，手握重兵，竟让人在你眼皮子底下把人劫走！真是……真是岂有此理！”


    他站起身，在昏暗的书房里来回踱步，靴底踩在厚厚的地毯上，发出沉闷的声响。炭火的光在他脸上跳跃，映出眼底深处那抹难以掩饰的焦虑。


    他停下脚步，目光投向窗外阴沉的天空，仿佛能穿透重重屋宇，看到那遥远的北境。


    开春，开春……原本一切都在按计划推进，粮草、军械、战马……只待冰雪消融，道路畅通，便是雷霆一击之时。


    可现在，郑文轩这个变数出现了。


    “现在距离开春还有一段时日，你要老夫在京城怎么拖？”


    王崇明低声咆哮，像是在质问远在北境的袁崇，又像是在质问自己。


    书房内死一般寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。


    压抑的气氛几乎凝固。


    良久，王崇明深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，重新坐回书案后。


    眼中惊怒渐渐褪去，取而代之的是一种老谋深算的狠厉与决断。


    事已至此，愤怒无用，必须立刻补救。


    他铺开几张特制的信纸，提起笔，蘸饱了墨，手腕沉稳，开始书写。笔尖在纸上沙沙作响，字迹力透纸背，带着一股孤注一掷的寒意。


    “来人。”他沉声唤道。


    书房门无声滑开，一名穿着灰布衣衫、貌不惊人的中年男子悄无声息地走进来，垂手侍立。


    王崇明将信推过去，声音压得极低，却带着不容置疑的杀伐之气：“即刻送出，按老规矩，万无一失。”


    “是。” 灰衣人接过信，贴身藏好，躬身一礼，又如影子般退了出去，消失在门外走廊的阴影里。


    ……


    同一日下午，京城。


    高大的城墙在冬日的阳光下投下长长的阴影，城门洞开，往来车马行人络绎不绝，守城兵丁懒洋洋地检查着路引，呵出的白气在寒冷的空气中凝成雾。


    两辆不起眼的青篷马车，混在入城的商队中，缓缓驶过厚重的城门，碾过青石板铺就的街道。


    车厢内，陈宇掀开车帘一角，目光复杂地打量着这座既熟悉又陌生的都城。


    街道依旧繁华，商铺鳞次栉比，叫卖声不绝于耳。距离他们上次仓皇逃离，似乎并没有过去太久，但心境已然天差地别。


    马车穿过喧闹的街市，拐进相对僻静的榆林巷，最终停在了那处他们曾经租住、后来作为逃离据点的小宅院前。


    宅院依旧，门扉紧闭，落了些灰尘，在周围住户的映衬下，显得有几分寂寥。


    “到了。” 陈宇低声道，率先跳下马车。


    进入宅院后众人简单用了些干粮充饥。


    萧云依换了一身不起眼的素色衣裙，略作整理。


    郑文轩也稍稍整理了须发，换上了陈宇备下的另一件稍显体面的深色棉袍，虽仍显清瘦，但那股久居上位的气度，在脱离囚徒窘迫后，隐隐恢复了几分。


    陈宇沉声道：“郑大人，如今已抵京城，但危机并未解除。王崇明在朝中经营多年，党羽遍布，眼线众多。我们若贸然直接求见陛下，恐怕消息未达天听，便已遭其毒手。”


    陈宇的目光转向萧云依：“为今之计，需借肃王府之力。王爷是陛下亲弟，身份尊贵，且与王崇明素有嫌隙。由王爷引荐，面见陛下，最为稳妥。一来可避开王崇明耳目，二来，陛下对王爷的话，总会多信几分。”


    萧云依迎上陈宇的目光，轻轻点头：“我明白。事不宜迟，我这就带郑伯伯回府，面见父王。”


    陈宇点点头：“我等身份敏感，不宜在此时露面，以免节外生枝。我们在此等候消息。”


    萧云依与郑文轩出了小院，并未乘车，而是步行，混入街巷的人流，朝着肃王府的方向走去。


    肃王府，朱门高墙，石狮威严。


    当萧云依带着郑文轩来到府门前时，守门的侍卫起初并未在意这对看似普通的“父女”。


    直到萧云依微微抬头，露出小半张清丽却带着旅途风霜的脸庞。


    那领头的侍卫队长瞳孔骤然收缩，死死盯着萧云依看了片刻，脸上瞬间涌上难以置信的惊愕，声音都变了调：“您……您是……郡主？！”


    他猛地反应过来，对身旁一名年轻侍卫急促低喝：“快！快去禀告王爷！郡主……郡主回来了！”


    年轻侍卫愣了一下，随即连滚爬爬地冲进府内。


    萧云依对侍卫队长微微颔首，并未多言，带着郑文轩径直向府内走去。


    侍卫队长连忙侧身让开，目光惊疑不定地在萧云依和郑文轩身上扫过，尤其是郑文轩，虽然衣着普通，但那份历经沧桑却不减威严的气度，让他不敢怠慢。


    书房内，肃王萧景澜正在坐于案首书写。


    听到门外急促的脚步声和压抑的通报声：“王爷！郡主……郡主回来了！”。


    他握笔的手猛地一顿，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速洇开。


    他缓缓抬起头，脸上看不出什么表情，但眼底深处却掠过一丝极其复杂的情绪，有担忧，有怒气，更有如释重负。他放下笔，沉声道：“让她进来。”


    书房门被推开，萧云依当先步入，身后跟着略显拘谨却步伐沉稳的郑文轩。


    萧景澜的目光首先落在女儿身上。


    数月不见，她清瘦了些，眉宇间少了往日的沉静，多了几分历经风霜的坚毅，但眼神清澈，并无大碍。


    他心中一块大石悄然落地，但面上却板了起来，将手中公文往案上一放，发出不轻不重的声响。


    “云依”，他的声音带着刻意压制的愠怒，“你还知道回来？”


    萧云依在父亲面前停下脚步，垂下眼帘，屈膝行了一礼，声音平静却带着歉意：


    “父王……女儿知错，让父王担忧了。”


    “哼！”萧景澜一甩袖子，目光这才转向萧云依身后的郑文轩。


    起初只是随意一瞥，但很快，他的目光凝住了。眼前这位老者，虽然形容憔悴，衣衫朴素，但那眉眼轮廓，那历经宦海沉浮的气质……


    萧景澜猛地站起身，绕过书案，走近两步，仔细端详，脸上渐渐浮现出震惊与难以置信：


    “你……你是……郑大人？郑文轩郑兄？你……你怎么会在此处？你不是应在幽州任上吗？”


    郑文轩看着眼前这位虽显老态但威仪更盛的故人，心中百感交集，拱手深深一揖，声音带着难以抑制的沙哑与激动：


    “肃王殿下……一别经年，殿下风采依旧。老夫……老夫惭愧，此番前来，实是有泼天冤情、塌天大祸，不得不冒死进京，面呈陛下！亦需殿下，助我一臂之力！”


    萧景澜连忙上前扶住郑文轩的手臂，触手只觉瘦骨嶙峋，心中更是惊疑：


    “郑兄快快请坐！究竟发生了何事？你怎会……如此模样？幽州那边……”


    他扶着郑文轩在旁边的紫檀木椅上坐下，又命人速速看茶。


    待书房内只剩他们三人，萧景澜才看向郑文轩，目光凝重：“郑兄，此处再无旁人，但说无妨。”


    郑文轩深吸一口气，压下翻腾的心绪，从三年前太守府那场血腥屠杀，自己如何被囚，如何被李代桃僵，假太守如何横征暴敛、为虎作伥，北境驻军如何私造军械、通敌贸易、蓄谋造反……一桩桩，一件件，条分缕析，沉痛道来。


    他语速不快，但字字泣血，尤其是说到爱子郑怀远为护自己而惨死眼前时，老泪纵横，声音哽咽。


    说到陈宇、陆青山等人如何冒险探查、如何联合百姓攻破府衙、如何将自己从地牢救出时，更是感慨万千。


    萧景澜起初只是面色沉凝地听着，越听，脸色越是难看，听到最后，霍然起身，一掌拍在身旁的茶几上，震得茶盏叮当作响！


    “什么？！”


    他双目圆睁，须发皆张，声音因极致的愤怒而颤抖：


    “王崇明！袁崇！他们……他们竟敢如此！囚禁朝廷命官，私造甲胄，通敌叛国，欲毁我大乾百年基业！狼子野心，其心当诛！”


    他胸膛剧烈起伏，在书房内来回疾走数步，猛地停下，看向郑文轩，眼中尽是痛心与后怕：


    “郑兄，你……你受苦了！若非许姓小子……还有云依他们……”


    他说到这里，猛地转头看向一直静立一旁的萧云依，眼神复杂无比，既有后怕，更有惊怒：


    “你……你这丫头！如此凶险之事，你竟也敢参与其中！若是稍有差池……”


    萧云依迎上父亲的目光，没有退缩，轻声道：


    “父王，事关国本，北境万千军民性命，女儿岂能坐视？许公子他们舍生忘死，女儿……只是略尽绵力。”


    萧景澜看着女儿坚定的眼神，知道多说无益，重重叹了口气，目光重新回到郑文轩身上，语气斩钉截铁：


    “郑兄，此事关乎国运，刻不容缓！你必须立刻面见皇兄，陈明一切！王崇明在朝中势力盘根错节，夜长梦多！”


    他略一沉吟，决断道：“此刻皇兄应在御书房处理政务。我这就带你入宫！郑兄，你可还能支撑？”


    郑文轩挣扎着站起身，虽然身体依旧虚弱，但眼神却亮得惊人，仿佛燃烧着最后的火焰：“老夫残躯尚存，一口气在，必要面圣！肃王殿下，有劳了！”


    萧景澜不再犹豫，对门外高声道：“备车！”