第二日白天，榆林巷小院比昨夜更静。


    街巷外偶尔有货郎经过，拖着长长的调子叫卖，声音隔着院墙传进来，反倒衬得院中越发沉闷。


    陈宇没有出门。


    他坐在正堂靠窗的位置，将京城、肃王府、京兆府、顺风快递几条线在心里重新过了一遍。


    皇帝知道他是陈宇，也知道他就是许仕林。


    这一点已经不需要怀疑。


    问题在于，皇帝既然早就知道，为何此前始终没有揭破？为何王腾案之后，他能在京中经营蜜雪冰斋、大乾日报、大乾银行那么久？为何劫法场之后，追捕声势不小，却始终没有真正堵死他所有退路？


    陈宇越想，越觉得那不是疏漏。


    像是有人一直在看。


    看他能做到哪一步，看他能搅动多少人，也看他到底会不会越过某条线。


    豆包被他放在桌上，布料外壳早已被北境风雪磨得有些旧。陈宇用指腹轻轻按了一下它的耳朵，却没有唤醒它。


    有些问题，即便豆包能给出一百种推演，也替不了他做决定。


    午后，萧云澈又来了一趟。


    他带来肃王府的消息：王府外多了几张陌生面孔，像是寻常行人，却总在街角茶摊和巷口停留。京兆府那边也有人去探望王崇明，递了食盒和衣物，名义上合乎规矩，周正照例登记了姓名。


    郑文轩那里暂时无事。


    听到最后一句，屋里几人紧绷的神色才稍稍松了一线。


    陈宇却没有完全放心。


    “云澈。”他沉声道，“让你父王派人盯紧京兆府，不要只盯大门。送饭的、换灯油的、倒夜香的、传话的，都要记。”


    萧云澈一怔，随即点头：“我明白。”


    陈宇又道：“还有，别让丫丫再闹着去见郑老大人。她身份特殊，一旦被人知道郑文轩还有孙女活着，事情会更麻烦。”


    萧云依轻轻点头：“我会看着她。”


    丫丫坐在里屋门边，听见自己的名字，怯生生抬头。她似乎知道大人们在说很要紧的事，便咬着嘴唇，没有哭闹。


    陈宇看了她一眼，心里像被什么轻轻压住。


    郑文轩不能出事。


    这不是一句安慰，而是底线。


    夜色终于落下。


    亥时将近，巷外传来车轮碾过青石板的声音。


    那声音并不急，甚至有些寻常，像是宫中采买的小车晚归。可院中所有人的目光，都在同一瞬间投向院门。


    贺强先出去查看，很快回来，低声道：“到了。”


    陈宇站起身，将豆包放进怀里，又摸了摸袖中的短匕和玉扣。


    萧云依没有说话，只替他理了理衣襟。她的手指有些凉，动作却很稳。


    凌飞燕站在一旁，目光落在他袖口，声音压得很低：“记住，真到了活不了的时候，不必管什么规矩。”


    陈宇看向她，轻声道：“我会回来。”


    他又看向陆青山。


    陆青山抱拳，沉声道：“子时。”


    陈宇点头。


    院门打开，寒风从巷中灌进来，吹得灯影一晃。


    巷外停着一辆灰篷小车，车边站着两个穿粗布短袄的中年人，低眉顺眼，看着像宫中做杂役的采买太监。可他们站得太稳，眼睛也太静，绝不是寻常跑腿之人。


    其中一人上前半步，拱手道：“陈公子，请。”


    陈宇没有多问，弯腰上车。


    车帘放下，小车重新动了起来。


    京城夜里有宵禁，街上本该冷清。可这辆车一路穿过坊门、过暗巷、绕宫墙，竟没有受到半点阻拦。偶尔有巡夜军士靠近，看见车前挂着的一枚小小铜牌，便立刻退到路旁。


    陈宇坐在车里，听着外面的车轮声和更夫梆子声交替响起。


    他没有掀帘。


    皇帝既然要用这种方式见他，就说明这场召见本身也不愿让太多人知道。


    不走明路，不经朝仪，不留文书。


    这既是保护，也是控制。


    小车最终停在一处偏门外。


    陈宇下车时，只看见高墙如墨，宫灯低垂，门洞里站着一排沉默的禁军。那些人没有喝问，也没有多看他一眼，只在一名老太监的示意下侧身让开。


    “陈公子，随咱家来。”


    老太监声音尖细，却很平稳。


    陈宇认出他正是昨日传口谕的刘公公，便拱手道：“有劳公公。”


    刘公公看了他一眼，眼神里没有轻慢，也没有亲近，只道：“陛下等候多时了。”


    宫道幽长。


    两侧宫墙挡住了天光，只余灯笼一盏接一盏向前延伸。陈宇跟在刘公公身后，脚步声落在青砖上，清晰得让人心里发紧。


    他忽然意识到，这座皇宫与京兆府大牢其实有几分相似。


    一个关的是犯人。


    一个关的是天下。


    穿过两重门后，刘公公在一座偏殿前停下。


    殿内灯火并不明亮，只有御案旁燃着几盏宫灯。皇帝萧景渊没有穿朝服，只着一身玄色常服，正低头看着案上的一卷舆图。


    陈宇入殿后，刘公公悄然退下，殿门在身后轻轻合上。


    那声音不重，却像把外面的世界隔绝开来。


    陈宇上前几步，拱手行礼：“草民陈宇，见过陛下。”


    萧景渊没有立刻让他起身。


    他仍看着舆图，过了片刻，才淡淡道：“你以前叫许仕林。”


    陈宇垂眸道：“那是草民避祸时所用假名。”


    “避祸。”萧景渊重复了一遍，语气听不出喜怒，“杀宰辅之子，劫京城法场，北上潜入军中，又带着幽州太守回京。你这一路，避得倒是热闹。”


    陈宇心中一沉，却仍平静道：“草民所行之事，皆有缘由。王腾该死，郑大人该救，北境之事也不能无人揭开。”


    萧景渊终于抬起眼。


    他的目光并不凌厉，却很深，像一口看不见底的井。


    “你不怕朕？”


    “怕。”陈宇答得很快，“草民只是更怕有些事没人说，有些人白死。”


    偏殿里静了一瞬。


    萧景渊看着他，忽然笑了笑。


    “难怪云澈喜欢你，云依也信你。”


    陈宇没有接话。


    萧景渊放下舆图，缓步走到御案前，指尖轻轻点在北境的位置。


    “你在幽州看到的东西，朕已经听郑文轩说过。铁浮屠、北齐战马、私造军械、白巾队灭口。”


    他说得很慢，每一个词都像落在案面上的棋子。


    “若这些都是真的，袁崇该死，王崇明也该死。”


    陈宇心头微微一动。


    “陛下既然如此判断，为何还要等十日？”


    这句话问出口的一瞬间，他能感觉到殿内的空气似乎更冷了些。


    萧景渊看着他，没有恼怒，反倒像早料到他会这么问。


    “因为天下不是凭一腔怒火就能治的。”


    皇帝的声音很平静。


    “朕若今日下旨拿王崇明，明日朝中半数官员都会跪在殿前喊冤。朕若立刻发兵北境，袁崇便会提前举旗。到那时，云州铁矿、幽州粮道、北境军心，都会一起乱。”


    他顿了顿，目光落回舆图。


    “朕要的，不是杀一个王崇明，也不是杀一个袁崇。”


    陈宇望着他指尖所落之处，那里不止有幽州，还有更北面的大片空白。


    萧景渊缓缓道：“朕要的是一战定局。”


    陈宇心底那根细刺，忽然扎得更深。


    “一战定局，定的是北境之局，还是天下之局？”


    萧景渊眼中终于露出一丝真正的兴趣。


    “你果然聪明。”


    他转身看向陈宇，“陈宇，朕可以赦你的罪，也可以给你官身。你的报纸、银行、快递，朕都可以让它们光明正大地存在。朕甚至可以让你主持新政，替朕整顿商路、钱法、军需。”


    这一句话的分量极重。


    若换作旁人，此刻只怕已经跪地谢恩。


    陈宇却只觉得背后微微发寒。


    皇帝不是不知道他能做什么。


    皇帝太知道了。


    正因为知道，才要把他纳入掌心。


    陈宇沉默片刻，道：“那郑大人呢？”


    萧景渊眉梢微动。


    陈宇抬起头，声音依旧温和，却没有退让：“陛下要用草民，可以。草民也愿意为天下做事。但郑文轩冒死回京，他该得到公道。那些因白巾队而死的匠人和兵卒，也该得到公道。”


    萧景渊静静看着他。


    “你很看重公道。”


    “是。”


    “可若公道与大局相冲呢？”


    陈宇心头一沉。


    萧景渊的声音仍旧平稳，甚至称得上温和。


    “若为了让北境少死十万人，必须暂时委屈一个人；若为了让大乾将来不再被北齐年年犯边，必须让某些真相晚些见光。陈宇，你会如何选？”


    殿中灯火轻轻一跳。


    陈宇看着眼前这位皇帝，终于明白自己为何从一开始就不安。


    萧景渊不是不知道郑文轩无辜。


    也不是不知道袁崇和王崇明有罪。


    他只是把所有人都放在了棋盘上。


    包括郑文轩。


    包括北境百姓。


    也包括自己。


    陈宇缓缓道：“陛下，草民不懂帝王之术。”


    萧景渊看着他。


    陈宇继续道：“草民只知道，若一个清官冒死回来，最后换来的还是一句‘暂时委屈’，那以后就不会再有人冒死说真话了。”


    偏殿里安静得几乎能听见灯芯燃烧的细响。


    萧景渊脸上的笑意慢慢淡了。


    他没有发怒，只是重新看向舆图。


    “你回去吧。”


    陈宇拱手：“草民告退。”


    他转身走向殿门。


    身后，皇帝的声音忽然再次响起。


    “陈宇，朕给你时间想清楚。十日之内，朕仍愿用你。”


    陈宇脚步微顿，没有回头。


    殿门打开，夜风从外面灌入。


    陈宇走入夜色。


    身后的殿门缓缓合上，沉闷的门轴声在长长的宫道里回荡开来。