山里的夜，比南坡田更冷。


    妇孺分走之后，陈宇没有留在棚区。他和陆青山、周随安在黑松坳外的一处旧猎棚里等消息。猎棚早年塌过半边，四周用新砍的松枝遮着，火不能点大，只在地坑里压了一点炭，勉强能让人看清彼此的脸。


    陆青山披着旧斗篷，手按在膝上，听见远处木哨声时，眉头便皱一下。


    贺强蹲在门口，已经往外看了十几回。


    “当家的，要不我带一队人去接应凌当家？”他终于忍不住开口，“府兵和刘家那些人都进山了，万一他们真往病棚动手，咱们不能只在这里等。”


    “不是只等。”陈宇把面前的粗纸摊开，声音放得很稳，“你带人出去容易，回来难。现在山路上到处是火把，你一动，对方就知道我们主力在哪。飞燕那边带的是熟路的人，手里也都是长棍，她知道分寸。”


    贺强还是急：“可她只有十来个人。”


    “十来个人够了。”陆青山接过话，“今晚不是打仗，是拖人。真要打，三十府兵加二十乡勇，在窄山路上也未必讨得了好。可一旦打死官兵，就不是搜山了，是剿匪。”


    陈宇看了陆青山一眼。


    这些话从陆青山口中说出来，比他自己解释更有分量。陆青山曾是军中人，比任何人都清楚，朝廷军令一旦从“查验”变成“围剿”，那就是另一种局面。


    贺强咬了咬牙，终于把手里的木棍放低。


    “我明白，就是心里憋得慌。”


    “我也憋得慌。”陈宇抬头看他，语气没有半点嘲笑，“可越憋得慌，越要把力气用在该用的地方。你去找赵虎，让他把第二批人带到废石场后面，不许扎堆。老人孩子那边再问一遍，有没有人冻着、摔着，别只顾着躲官兵，自己人先出事。”


    贺强应了一声，转身钻进夜色。


    猎棚里很快只剩下陈宇、陆青山和周随安几人。


    周随安把一块画了山路的木板推到陈宇面前：“旧炭窑那边已经空了，只留下脚印和两只破草鞋。李胜带人往南坡田反方向绕，王川在黑松坳后面接应。若府兵按宽路走，至少要到后半夜才能摸到废石场。”


    陈宇点头：“不要让他们空得太彻底。完全没痕迹，他们会怀疑；痕迹太真，他们又会追太急。就让他们觉得差一点能抓住，偏偏每次都慢一步。”


    陆青山听着，忍不住笑了一下。


    “你这话若让军中老斥候听见，怕要说你天生适合带游骑。”


    “我可不敢抢你们专业的饭碗。”陈宇也笑了笑，随即又把目光落回纸上，“我只是觉得，人一急，就会更相信自己眼前看到的东西。赵理想交差，刘家想抓人，他们越急，越会顺着我们留下的线往前走。”


    这点轻松很快被新的脚步声打断。


    一名顺风伙计从林间钻出来，肩上还沾着露水。他先向周随安点了点头，才低声道：“南坡田棚区被搜了。草棚里的假包袱骗过去了，病棚里只剩病弱。刘家那个刘成义想拖一个断腿少年，被凌当家拦下来了。没动刀，人救下了。”


    猎棚里所有人都松了一口气。


    可那伙计又道：“不过有个老妇被踢了一脚，摔得不轻。凌当家让人先抬去石庙，药包已经用上了。”


    陈宇手指微微一停。


    他没有拍桌，也没有骂人，只问：“名字记下了吗？”


    “记下了。老妇姓陶，丈夫早死，跟着侄儿来南坡田。那个断腿少年叫许六，不是咱们许，是许家沟的许。”


    “谁踢的？”


    “刘成义。赵理后来让他放人，蒋县尉也挡了一句。”


    陈宇把这几个名字一笔一划写在纸上。


    陆青山看见他的手背绷得很紧，却没有出声。


    写完之后，陈宇才抬头道：“告诉石庙那边，陶婶子的伤药优先。许六的腿再重新夹一遍，别让人挪来挪去挪坏了。还有，今晚目击的人都不要散，天亮后让孙掌柜的人按规矩记证词。谁看见了，站在哪，看见什么，不添油加醋，也别漏掉。”


    顺风伙计应下。


    贺强刚回来，听见这话，脸色涨红：“就这么记？刘家踢老人，拖断腿的孩子，咱们还只记？”


    陈宇看向他，声音不重，却很认真：“贺强，你要是现在冲下去，把刘成义打一顿，痛快吗？”


    “痛快。”


    “然后呢？”陈宇问，“府兵说清风寨袭击协助军需的乡勇，刘家说咱们心虚杀人灭口，罗继安明早就能拿着这个理由调更多兵。陶婶子被踢这一脚，许六差点被拖走这件事，反而会被他们盖过去。”


    贺强张了张嘴，说不出话。


    陈宇语气缓了些：“我不是让你忍一辈子。我是说，今晚这笔账要算得让所有人都看明白。刘家欠的是陶婶子的账，也是南坡田所有人的账；州府若装作看不见，那就让更多人知道，所谓军需到底是怎么落到百姓身上的。”


    陆青山沉默片刻，点头道：“这比打一顿难。”


    “是。”陈宇道，“可我们以后若真要走到那一步，不能只靠谁拳头硬。拳头硬能赢一回，规矩立住，才能让人愿意跟着走远路。”


    猎棚里安静下来。


    这句话落在每个人心里，都有不同的重量。


    周随安曾见过镇北军军纪最严的时候，也见过军纪崩坏之后士卒抢粮的狼狈。他知道陈宇说的不是漂亮话。若清风寨有一天真要和朝廷对上，最先要分清的，便是他们和刘家乡勇、和那些借军令欺人的人，到底有什么不同。


    后半夜，府兵在山里又折腾了两个时辰。


    他们沿着假脚印追到废石场，发现那里只剩几堆踩乱的草灰。再往前，是一条被水冲过的小沟，沟底石头滑得厉害，刘家两名乡勇摔了跟头，险些把火把扔到同伴身上。


    赵理没有再让队伍乱追。


    他能看出来，对方一直在牵着他们走。山路越往里越窄，火把越烧越短，府兵虽然不怕清风寨，可夜里在陌生山道上被人拖散，绝不是聪明事。


    天快亮时，第一队府兵退回南坡田外。


    赵理的靴子上全是泥，脸色比夜色还沉。刘成义跟在后头，嘴里仍旧不干不净地骂着，可声音已经比先前低了许多。折腾一夜，一个青壮没抓到，还差点把刘家和县衙当场撕开，他心里也知道回去不好交代。


    蒋县尉看了一眼病棚。


    病棚里的火还在，陶婶子已经不见了，只剩几只空药碗和一床旧草席。旁边有个老头坐着，见他们回来，低头拨了拨火，什么也没说。


    赵理冷声问：“人呢？”


    老头抬起头：“哪个人？”


    “伤者。”


    “抬去治伤了。”老头道，“腿断的治腿，被踢的治胸口。大人若要抓病人，等他们能喘匀气再说吧。”


    刘成义怒道：“你这老东西，敢这样同大人说话？”


    老头没有顶嘴，只低下头继续拨火。


    可这沉默反而让赵理更烦躁。


    一夜下来，他已经看明白，清风寨没有正面抗命，却把每一步都卡在官府最难受的地方。你说他们藏人，他们留了病棚、粥锅、旧名册；你说他们抗拒，他们不拔刀；你说他们乱民，他们又把老人病人照看得比里甲还仔细。


    这种事，比明着造反更麻烦。


    因为明着造反可以砍。


    可眼下这些人，还在用官府自己说得出口的道理挡官府的手。


    辰时将近，赵理带着人回县衙复命。


    罗继安听完回报，脸色并不好看。


    “一夜搜山，连一个青壮都没带回来？”


    赵理低头道：“山路复杂，对方提前转移，又设了假痕迹。若白日加派人手，封住水口、旧竹场、黑松坳三处，应能逼出一部分。”


    刘员外立刻道：“罗大人，清风寨这是明摆着抗拒征夫。若再顾忌太多，云山县其他庄子都会学他们。今日不拿许仕林，明日各里都敢说人不见了。”


    周文才站在一旁，听见这话，心里一阵发紧。


    他当然也知道清风寨在藏人。可昨夜南坡田没有死人，已经是最好的结果。若今日州府直接拿许仕林，清风寨恐怕就不只是拖了。


    “罗大人，”周文才斟酌着开口，“山中妇孺病弱不少，若白日大搜，最好仍以查验为名。许仕林此人虽难缠，但昨夜并未纵人杀伤府兵，说明尚有顾忌。若逼得太急，反而容易激出乱子。”


    罗继安看着他：“周县令是在替他说话？”


    周文才连忙低头：“下官只是怕误了军需。若云山县先乱，粮车和民夫更凑不齐。”


    这句话比替陈宇求情有用。


    罗继安沉默片刻，终于道：“那就不用先拿许仕林。”


    周文才刚松半口气，便听他继续道：“封山路，断粮路，查顺风商号往来货单。南坡田在册青壮，一日不交，云山县各处护路点和粥棚一律视为藏匿夫役之所。凡给他们送粮送药者，先扣货，再问来处。”


    后堂一静。


    周文才的心彻底沉了下去。


    拿人是一刀。


    断粮，是把刀架在所有人脖子上慢慢磨。


    刘员外眼底露出喜色，连忙拱手：“罗大人英明。只要断了粮路，山里那些人撑不了几日。”


    周文才看了刘员外一眼，忽然觉得这人蠢得可怕。


    山里撑不了几日，县城就能撑很久吗？顺风的货路一断，粮价必涨；粥棚一停，流民就会涌回城边；护路点若被视为藏匿之所，商队不敢走山路，云山县的税银也要跟着掉。


    可这些话，他不能当着罗继安和刘员外的面说得太明。


    因为说得太明，便像是承认云山县如今已经离不开清风寨那套东西。


    而这，正是官府最不能承认的事。


    天亮之后，消息很快传回山里。


    陈宇听完孙掌柜的回报，反而沉默了许久。


    断粮路，查顺风货单，扣送粮送药的人。


    罗继安没有急着抓他，却把手伸向了清风寨这几个月铺下去的每一根线。护路点、粥棚、顺风、南坡田、公仓，看似分散，实际上都是一张网。州府未必完全看懂了这张网，却已经本能地想把网剪开。


    凌飞燕从石庙那边回来，脸上带着一夜未睡的疲惫。


    “陶婶子还疼，但命没事。许六的腿重新夹好了，哭了一阵，说自己拖累大家。”


    陈宇轻声道：“告诉他，他不是拖累。一个能被人随手拖走的人，才是我们非要立规矩的原因。”


    凌飞燕看着他：“接下来怎么办？若他们真断粮，南坡田和石庙的人撑不了太久。”


    陈宇把昨夜记下的名单、路线和伤者证词收在一起，抬头看向众人。


    “从今日起，南坡田不再只叫安置棚。”


    众人都看向他。


    陈宇语气不高，却说得很清楚：“立护民册。凡进册的人，不论原来是流民、逃佃、短工，还是欠债户，只要没有杀人放火、欺压乡里，清风寨就认他是要护的人。官府要查，我们给名册；豪强要抓人，我们不交；谁要强拖病弱妇孺抵数，先过护路队这一关。”


    陆青山缓缓抬头。


    他知道，这句话比昨夜所有倒木和浅坑都重。


    因为从这一刻起，清风寨不是只在躲征夫令。


    他们是在公开告诉云山县，除了官府的册子，还有另一本文册，愿意把那些被旧账和军需推来推去的人，当人来记。


    陈宇看着众人，又补了一句。


    “这条路会很难。愿意进册的人，要守我们的规矩；愿意护人的人，也要知道，往后不是只护自家兄弟，是护所有被写进册子里的人。”


    猎棚外，天色终于亮了。


    山风吹过来，带着薄薄的晨雾。


    周随安把手按在刀柄上，低声道：“当家的，护民册一立，州府就更容不下了。”


    陈宇点头。


    “我知道。”


    他看向山下的方向。


    “可他们已经开始断粮了。我们若还只想着怎么躲，下一次被拖走的，就不只是许六。”