少年名叫吕二牛，是西河村人。


    黄家庄丁进村时，他正替家里往山上送粮。村正让他不要回来，他却躲在地边看了半个时辰，亲眼见到十二个人被押往青柳集东面的黄家租栈。


    “我爹也在里面。他家的田契拿回来以后，是我爹帮着抄的退田名单。”吕二牛喝完一碗温水，说话仍有些喘，“黄管事说，那口账箱是黄家的，谁藏着便按偷抢黄家财物处置。邱都头的人没进村抢东西，可他让各村交粮、出向导，还说天亮以后要继续追你们。”


    陈宇问得很细：“县兵和庄丁现在分别住在哪里？租栈里有多少人，扣下的人关在前院还是后院？”


    “县兵大多在老榆坡扎营，离租栈有五六里。黄家的庄丁回了租栈，差不多一百人。县兵还派了二三十人跟过去，说是看着他们，不许乱杀人。村正他们被关在后院的粮房里，门外一直有人守。”


    吕二牛怕自己说得不清楚，捡起一根树枝在地上画了租栈周围的路。西边是青柳集，南面有一条灌田用的水渠，渠上只有一座能过车的木桥。租栈后面连着黄家的桑园，从桑园穿过去可以到西河村。


    陆青山看完地上的图，先问陈宇：“车队准备怎么办？”


    “继续往南走。”陈宇转向周随安，“你带护路队送他们去石泉沟，至少再走二十里。钱老抠、鲁成和伤棚全跟着车队，沿途不留大队脚印往回走。”


    钱老抠正蹲在锅边分粥，听见以后抬起头，“你又要回青柳集？咱们才把三百追兵甩开，锅里的粥都没喝完。”


    “不回去硬碰那三百人。”陈宇将吕二牛画的几条路重新理了一遍，“县兵和庄丁分开住，中间隔着五六里。我们打租栈，把人救出来便走，邱都头赶到时只会看见空院子。”


    凌飞燕把一碗粥递给吕二牛，又在他旁边放了半块饼，“你先慢慢吃，不用立刻带路。租栈前后有几道门、院墙多高，等缓过气再说。”


    她随后看向陈宇，“能打的人都带回去，车队身边便只剩护路队。石泉沟那边是什么地形，我们还没探清。”


    “贺强留下六十名战兵，陆哥也随车队走。”陈宇说道，“赵虎、李胜各带一队，飞燕的接应队也去。我们带一百六十人回头，人少些，走得快。租栈里若临时增了兵，便不进院，先把情况送回来。”


    陆青山没有坚持同行。他的手臂伤口还没长牢，拿不了弓，留在车队反而更合适。


    “邱都头不是莽撞的人。”陆青山提醒道，“他把庄丁与县兵分开，既是防着黄家趁机报复，也是不想三百人挤在一处。租栈一旦出事，老榆坡的县兵很快便会来。你们最多只有半个时辰，救到人就走，别为了几口粮仓耽误。”


    “这次不要粮，也不要租栈里的东西。”陈宇答道，“我们只救人、拿回被扣的田契。黄家的账以后有机会再算，今晚不能把义军主力拖进去。”


    周随安从护路队里挑出十二人交给王川。几个人不参加攻院，只在老榆坡到租栈之间设三处望哨。看见县兵整队出营便连续学两声山雀叫，再派人沿水渠送信；若援兵已经走过一半路程，攻院的人无论做到哪一步都必须撤。


    凌飞燕又补了一句：“租栈里若有人先放下兵器，让弟兄们别乱射。我们是去接人，不是非要把院子打成一片废墟。真能把人说出来，也省得再添伤员。”


    队伍在林中只休息了一个多时辰。后半夜，主车队继续向南，陈宇等人则折回槐树坳，从另一条小路绕向六村。


    吕二牛吃饱以后坚持跟着。他熟悉桑园后的田埂，也知道哪几户人家养狗。凌飞燕没有让他走在最前面，只让两名护路队员跟在旁边，遇到岔路再叫他辨认。


    天快亮时，他们在西河村外见到了另外几名村民。


    这些人带来的消息比吕二牛所知更多。黄管事连夜派庄丁搜了三户人家，只找到百姓自己收着的田契，没有找到六村共存的退田名册。原本封在账箱里的十几张争议田契，已经被村民转到桑园一座废蚕房中。


    一名头发花白的庄户说道：“他们午后要的是那口箱子。我们想把箱子交出去，先把人换回来，可交出去以后，黄家肯定会照着名单一家一家收田。那些已经拿回去的契，他们也不会认。”


    陈宇说道：“箱子先别动，谁也不要抱着它来找义军。黄管事看到箱子，未必肯放人，反而会顺着送箱子的人找到藏契的地方。”


    “那被扣的人怎么办？”庄户问道，“邱都头明日还要追你们，县兵一走，黄管事更敢下手。”


    “我们来就是接他们出来。”陈宇指向租栈方向，“你们不用拿锄头跟着，也不要进院。把附近住户先叫走，尤其是老人和孩子。等打起来，谁都别往门口凑。”


    村民听见义军已经折回，原本还想跟着带路。凌飞燕把几个人拦下，只留下熟悉水渠的两人，其余人分别去通知租栈附近的住户。


    太阳升起后，租栈那边也有了动静。


    黄管事让人把十二名村民带到前院，逼他们在一张新写的供词上按手印。供词上说黄家田契是被清风义军强抢，六村百姓受人胁迫，不得已才拿走契书。只要按了手印，再交回退田名册，黄家便可以向县衙重新补契。


    西河村村正看完供词，把纸推了回去，“我们是不是受人胁迫，集上几百双眼睛都看见了。借两石粮，还了三石还欠两石，这种账让我按手印，我没脸回村。”


    黄管事抬手便要打人，守在旁边的县兵什长挡了一下，“都头交代过，只扣着问箱子下落，不能闹出人命。你要审账便等县衙的人来，别让我们替黄家背这桩事。”


    “崔什长，他们是通匪的人。等许仕林跑远了，你以为他们还会老实交代？”


    “通不通匪，要有县衙文书。联防文书只让我们追清风寨，没有让你在租栈里私设刑堂。”


    两边争执时，一名庄丁从外面跑进来。他说桑园附近看见了几名村民，像是在搬东西。黄管事认定账箱藏在蚕房，当即点了四十人出后门搜查。


    崔什长只肯派五名县兵跟去，其余二十多人仍守着前院和粮房。他还让人把租栈正门打开一半，免得院中真出了事，连退路都没有。


    黄家庄丁进入桑园不久，藏在水渠两边的王川便看见了他们。


    他没有让人阻拦，只派一名护路队员沿田埂把消息送给陈宇。等四十名庄丁越过桑园，租栈里只剩六十多人，加上二十多名县兵。


    陈宇让赵虎带人绕向正门，李胜则从水渠木桥过河，堵住租栈通往老榆坡的道路。凌飞燕带接应队进入桑园，既防外出的庄丁返回，也准备从后门救人。


    日头刚过正午，租栈正门外响起了喊声。


    “里面的县兵听着，清风义军只来接走被扣的百姓。愿意放人，我们让出正门，谁也不用为黄家的田契送命！”


    崔什长走上前院的木台，从门缝里看见外面已经立起两排盾牌。他回头望向黄管事，“你说许仕林已经往南逃了，这些人又是从哪里回来的？”