擂台的月光被云影遮住半角，苏九蹲在青石板上，指尖还捏着那枚嗑开的瓜子壳。


    铁面判官倒吊在横梁上，脖颈青筋暴起如蚯蚓，缺了半块的右耳在夜风里晃荡，活像被猫叼住脖子的耗子。


    逆骨散？白眉老者捋着胡子凑过来，枯瘦手指搭上铁面判官手腕，突然抽了口凉气，这脉相乱得像被牛踩过的算盘珠子！他抬头时眉峰倒竖，这药三年前在沧州出过事，七个用了的江湖人最后全成了啃自己指甲的疯子——谁给他下的？


    苏九没接话。


    他盯着铁面判官扭曲的脸，脑海里突然闪过去年冬天的雪。


    那时他还是个替苏府追鸡的三等家丁，路过擂台时正撞见老擂主胸口插着玄铁刀，血把雪都染成了暗褐色。


    当时围观的人说凶手戴铁面具，现在想来，那面具底下，怕就是这张缺耳的脸。


    谁给你下的药？他用瓜子壳轻轻挑起铁面判官下巴，壳尖戳得对方眼皮直跳，又是谁，让你冒充去年被杀的擂主？


    铁面判官突然笑了，嘴角扯出狰狞的弧度，涎水顺着下巴滴在苏九鞋面上：你们...以为我只是个打手？


    黑袍盟的根，扎在你们每天喝茶的茶馆底下！话音未落，他喉结猛地一滚，嘴里渗出黑血——竟咬破了藏在牙床里的毒囊。


    苏九往后跳开半步，鞋底碾住块碎面具，这孙子比账房先生藏私房钱还会藏毒！他转头冲台下喊：赵秀才！


    带金疮药上来！


    慢着。鬼面卫长不知何时站在擂台边，短刀在掌心转了个花，毒入心肺，救不活了。他的声音像淬了冰的刀鞘，但留口气应该能撑到系统出提示。


    果然，苏九太阳穴一热，淡金色光幕地在眼前展开。


    【检测到敌方组织线索中断，触发选择】的大字闪着金光，三个选项像糖葫芦似的串在下面。


    他盯着第一个选项强行搜魂，嘴角抽了抽——上回选这玩意儿被反噬，他对着苏府二夫人的牡丹园念了三天我是大花猫，现在二夫人见他还瞪眼睛。


    我现在可不是靠蛮力吃饭的。他嘀咕着戳向第二个选项，光幕地消散时，系统提示音比往常多了几分奸笑：【顺藤摸瓜模式启动，奖励进度+30%】。


    赵秀才！他弯腰捡起铁面判官掉在地上的玄铁刀，刀身映出他咧开的嘴角，去城南百味居，找他们掌柜的要账本——就说我苏九想尝尝新到的碧螺春。


    赵秀才正蹲在台下记八卦，闻言地蹦起来，怀里的竹板掉了一地。


    他捡起笔墨往怀里一揣，边跑边喊：得嘞！


    小的这就去探探那茶楼的油盐酱醋！月光把他的影子拉得老长，活像根急着投胎的瘦竹竿。


    次日晌午，赵秀才的破布衫沾着油星子冲进笑拳门。


    他怀里揣着本边角发卷的账本，往桌上一摔就直喘气：苏...苏爷！


    这账本有问题！


    苏九正逗着门廊下的鹦鹉说系统是冤种，闻言凑过来翻账本。


    泛黄的纸页上写着三月十七，进龙井八两，收银五钱，墨迹还带着茶渍的腥气。


    赵秀才掏出个小布包，抖出张画满符号的密文表：您教的斤两换人数，银钱换时辰，我试了试——八两是八人，五钱是午时五刻！


    鬼面卫长从阴影里走出来，指尖划过账本上的日期：三月十七，是安州城防换班的日子。他突然顿住，进茶叶的条目...加起来是七处。


    七处？小翠正端着茶盘过来，茶盏一声磕在桌上，安州的地下水源不就七条暗河吗？


    苏九的手指猛地收紧，捏得账本发出脆响。


    他想起昨夜在铁面判官身上搜到的半枚令牌，背面刻着条扭曲的龙——和他玉佩上的纹路，像极了被撕开的兄弟。


    他们要下毒。鬼面卫长的短刀突然出鞘三寸，寒光映得众人后颈发凉，毒在水里。


    当夜，小翠穿着靛青布裙站在百味居后厨，手里的铜壶装着刚烧开的水。


    她望着灶台里的灰烬，想起苏九临走前塞给她的绣花针——针尾还挂着半颗红绒球，说是给敌人绣朵大红花。


    小茶娘发什么呆？胖厨娘拎着锅铲拍她后背，把这壶水端去前堂！


    小翠应了声，转身时手腕轻抖，绣花针在灰烬上飞快划了二字。


    她余光瞥见灶台下的砖缝动了动——果然，子时三刻，个戴斗笠的身影溜进后厨，用扫帚把灰烬扫得干干净净。


    上钩了。小翠咬着嘴唇，等那人掀开灶台下的青石板，猫腰钻进地道后，她也跟着溜了进去。


    地道里霉味熏得人睁不开眼，她摸着墙根往前挪，突然一声，脚边的地砖陷了下去——是机关！


    奶奶的！她急得直跺脚，突然想起苏九说过再紧的锁，也怕布片子塞齿轮。


    她扯下裙角的蓝布，往转动的齿轮里一塞，声中，机关卡了壳。


    趁守卫换岗的空当，她猫着腰溜进地窖，借着火折子的光，在墙根发现幅用朱砂画的图——正是半条张牙舞爪的龙，旁边歪歪扭扭写着九龙残图。


    找到了！她攥着图冲出地道时，天已经蒙蒙亮。


    晨雾里，笑拳门的牌匾在风里晃，苏九正蹲在门口啃包子，见她过来，把最后口馅子咽下去：得手了？


    得手了！小翠把图往他怀里一塞，低头看自己扯破的裙角，就是...可能得找裁缝补补。


    补什么补？苏九把图摊在石桌上，月光下，龙纹和他玉佩上的纹路严丝合缝，这叫战袍，比绣花裙威风多了。他抬头时眼里闪着光，今晚去书院，该给黑袍盟准备份大礼了。


    深夜的书院静得能听见虫鸣，苏九把地图拍在案上，烛火映得他眉峰发亮：他们以为我只会打擂，那我就再办场英雄擂·复活赛——专请那些被黑袍盟夺位的旧擂主回来。


    可万一他们不来呢？小翠捧着热茶，水汽模糊了她的眼睛。


    苏九咧嘴一笑，指尖蘸着茶水在桌上画了个字：来了，是送菜；不来，是认怂。


    反正...这回瓜，我得切开放着吃。他望着窗外渐亮的天色，突然想起铁面判官临死前说的根在茶馆底下——等复活赛开锣，那些藏在底下的根，怕是要被连锅端了。


    次日，《安州快报》的头版被墨迹浸透。


    赵秀才挥着毛笔站在报馆门口，扯着嗓子喊：看嘞看嘞！


    笑拳门苏九摆下英雄擂，旧擂主们，该回家吃饭啦——