“张武，你这回可算捡了条命。”赵二狗蹲在铺位另一头，啧啧地打量着张老八后背上的纱布，“你说你一个老兵油子，替一个新兵蛋子挡刀，值当的吗？你这一刀要是再深两寸，嫂子就得守寡了。”
张武瞪了他一眼：“你懂个屁，燕四是我的兵，我带的人，我不护着谁护着。”
“换了我，我可不干这种赔本买卖。”赵二狗嘴上这么说，手却很诚实地将干肉撕成小块，一块一块地塞到张武嘴边够得着的位置上，“你还是老老实实养伤吧，下回再有这种事，让那些小崽子自己扛去，别逞能了。”
张武嚼着嘴里的肉干，嘿嘿笑了一声。
“二狗，等你以后手底下带了兵，手底下那些新兵蛋子跟你叫哥、跟你学刀、跟你学怎么在战场上活下来，等到了那一天，你就明白了。”
赵二狗哼了一声，没有接茬，可嘴角的那点倔强松了半分。
因为他如今也升到总旗了。
王五七挤到朱橚身边，小声喊了一句：“朱五哥。”
朱橚看着他。
这孩子比玄武湖大营那会黑了两个色号，颧骨上晒脱了一层皮，露出底下粉嫩嫩的新肉。
可眼睛还是那么亮，跟刚入伍时一模一样。
“都知道我是谁了，还叫朱五哥？”朱橚故意板起脸，“该改口了吧。”
王五七理直气壮：“五哥，是你自己说的，当初在玄武湖大营吃鱼的时候，你说不管以后怎么样，在咱们这个旗里头，你就是朱五哥，五哥说过的话，可不能赖。”
帐里几个人同时笑了出来。
朱能笑得肩膀直抖，赵二狗拿手背捂着嘴，朱棣坐在床沿上摇了摇头。
连铺上的张武都被呛得咳了两声。
朱橚绷了两息，终究没绷住，嘴角跟着翘了上去。
他拍了拍王五七的肩膀，没有纠正。
然后弯腰从脚边摸出一个布包，解开了。
里面是一双布鞋。
鞋面上的针脚绵密工整，用的是上好的棉布，鞋底纳了七层，厚实得能踩碎石子。
张武看见那双鞋，笑容收了。
“这是？”
“我娘纳的。”朱橚将鞋搁在张武的铺位边上，“出征前她给我备了两双，一双穿在脚上，一双塞在包袱里。当初在玄武湖大营，你把你媳妇给你纳的鞋塞给了我，如今我这双还没烂，该还你一双了。”
张武盯着那双鞋看了好一阵。
他伸手去摸了摸鞋面上的针脚，指腹粗糙的茧子刮在棉布上，发出细微的沙沙声。
“殿下，您的娘是谁，我这会可是知道了。”
他自然知道。
吴王的母亲，是大明的皇后。
这双鞋是皇后娘娘亲手纳的。
“这鞋太金贵了，我不能收。”张武将鞋往回推了两寸，“殿下的心意我领了，可这是皇后娘娘给您的东西，我一个大头兵，穿着这个上哪都交代不过去。”
朱棣从旁边伸过一只手，按住了那双鞋。
“张大哥，你收着吧。”
“老五把鞋给你，是还当初那份情。你那会在营门口把媳妇的鞋塞给他，没嫌他是个孤零零没人送行的新兵蛋子，如今他拿这鞋还你，也没嫌你是个躺在床上动不了的伤号。”
“何况，我娘要是知道这双鞋给了替她儿子挡刀的人，她只会高兴。”
张老八看了朱棣一阵，又看了朱橚一阵。
他伸出手，慢慢地将那双鞋拿了过来，搁在胸口上，粗糙的手指摩挲着鞋面上那两朵金线云纹。
他没说话，可眼眶红了。
赵二狗在旁边啧了一声：“行了行了，一双鞋至于的嘛，搞得跟生离死别似的，张武你赶紧好利索了回来，你的铺位我给你留着呢，被褥都没换。”
“你个狗东西，我的被褥你还给我用了？”
“不是用了，是帮你暖着，怕你回来睡凉被窝闹肚子。”
帐里又笑了起来。
忽然，帐外响起了连续三声短促的号角。
是中军升帐的号令，召集各部将领到帅帐议事。
朱橚站起身来。
他朝张武点了点头，转身朝帐外走去。
走到帐帘口的时候，赵二狗正好也往外走，两个人差点撞在一起。
赵二狗侧身让了一步，顺手替他掀着帐帘。
朱橚迈出去的那一瞬，余光扫见赵二狗回头朝张武的铺位看了一眼。
就那么一眼，很快，快到赵二狗自己大概都没意识到。
可朱橚看见了。
方才在帐中，赵二狗嘴上说着“不干这种赔本买卖”，说着“别逞能”，一边说一边把干肉撕成小块码在张武够得着的地方。
嘴上最硬的人，往往手上最软。
……
百户周大山的小车营，正面朝北。
八辆战车首尾相连，围成了一个方方正正的车阵，车墙上新补了几块铁皮，是昨天夜里军匠赶工钉上去的。
陈小业从花心的另一座车营跑过来的时候，满头是汗，鸳鸯战袄的领口敞着，露出里面汗湿的中衣。
他如今是小旗了。
三天前他还是个火铳手，排在车墙后面的第三排，只需要听号令点火、开铳、装填。
三天后他管着十个人，其中六个比他年纪大，可没人对他的小旗位置有异议。
前天那场混战里，他一个人在车墙缺口处连开七铳，将三个翻进来的蒙古兵打得血肉横飞。
吴王殿下在战后的军功核定中，将一批在战斗里表现突出的基层兵卒破格提拔，把那些缩在后面不敢上前的关系户统统撸了下来，换上真正从死人堆里爬出来的人。
陈小业便是其中之一。
他跑到周大山的车营门口，正撞上出来透气的陈有年。
“爹。”
总旗陈有年看着自己的儿子，上下打量了一遍。
人瘦了一圈，下巴尖了，可眼睛里的东西变了。
不是那种新兵蛋子初上阵时的惶恐，也不是老兵油子见惯生死后的麻木。
是一种介于两者之间的沉稳，像是一块铁坯子被锤过了几遍，还没成型，可已经有了钢的底子。
“伤着没有？”
“没有，就蹭破了点皮。”陈小业下意识地将左手藏到了身后。
陈有年眼尖，一把将他的手扯了出来。
左手手背上缠着一圈棉布，棉布底下隐约渗着血。
“蹭破了点皮？”
“真没事，前天换弹的时候铳管烫的，起了个泡，挑破了就好了。”
陈有年瞪了他一眼，没再追问。
周大山从车墙后面探出头来，看见了陈小业，朝他招了招手。
“小业，过来坐会，你爹刚煮了一锅肉汤，趁热喝两碗。”
三个人蹲在车墙的阴影里，一人捧着一只粗陶碗，碗里是马肉汤。
死伤的战马太多，将士们打了三天的恶仗，嘴里淡出鸟来，热腾腾的马肉汤比啃干饼子强了十倍不止。
陈小业喝了两口汤，将碗放在膝盖上，看了看父亲，又看了看周大山。
“爹，周叔，等会的仗，你们小心。”
陈有年嗯了一声。
陈小业站起来，抹了抹嘴，朝自己的车营跑回去了。
跑出十几步的时候回了一次头，看见父亲还蹲在那里喝汤，碗挡着半张脸，看不清表情。
他转过头，继续跑。
陈小业走后，车墙的阴影里安静了一阵。
周大山先开了口。
“老陈，我家在昌平县城东头，胡同口第三家，门口有棵歪脖子枣树。我娘七十二了，耳朵背，你得大声喊她才听得见。两个崽子，大的叫铁蛋，八岁，小的叫石头，五岁。浑家姓李，肚子里那个还不知道是男是女。”
陈有年端着碗，目光落在碗里的汤面上。
“我家在永宁百户所的西巷子，进去右手边第二间。我娘走得早，家里就剩我媳妇。她腿脚不好，下雨天膝盖疼，灶台边那口缸里存着我攒的三两七钱银子，缸底下还压着二十亩军田的田契。”
他抿了一口汤。
“小业要是也没了，那些东西就劳烦你转交给永宁卫的张佥事，让他帮忙照应我媳妇。”
周大山将碗底最后一口汤喝干净，用袖子擦了擦嘴。
“成。”
两个人蹲在车墙底下，肩膀挨着肩膀，谁都没有再说话。
……
蒙古大营，伤兵帐。
张玉掀帘走进去的时候，一股混着血腥和酸臭的气味扑了上来。
帐中塞满了人。
蒙古军的伤兵帐不像明军那样分门别类，轻伤重伤全挤在一处。
那些万户千户家的子弟伤兵，铺位上垫着皮褥子，身边有专人伺候换药。
旁边的普通牧卒伤兵，直接躺在地上的干草堆里，伤口上裹的是撕下来的旧衣片，有些已经发黑发臭了。
鬼力赤躺在皮褥子上，右臂上那道被片箭擦过的伤口已经结了痂。
甘草绿豆汤救了他一命。
那天他从马背上栽下去的时候，以为自己完了。
醒过来的时候发现自己躺在伤兵帐里，右臂上的皮肉伤已经被处理过了，身边搁着半碗喝剩的绿豆汤。
军中的蒙古大夫告诉他，他中毒不深，那支短箭只是擦破了皮，毒液渗入得少。
可那些中了两三支箭的弟兄就没这么走运了。
有的浑身抽搐了整整一夜才咽气，有的瘫在草堆上手脚像被绳子绑住了一样动弹不得，大小便失禁，神智却还清醒，眼睁睁地看着自己的身体一点一点地不听使唤。
张玉在他旁边蹲下来，从怀里摸出一块干肉干递过去。
“能走了？”
鬼力赤接过肉干咬了一口，活动了一下右臂，抻了抻那道结痂的伤口，嘶了一声。
“死不了，安答，你从哪弄来的肉干？伤兵帐里这几天连那些发臭的奶酪都快断了。”
“从我那份口粮里省的。”张玉在他对面盘腿坐下，“你那天从马上栽下去的时候，我在后面看见了，想过去拖你，可隔着半个战场，根本过不去。”
鬼力赤嚼着肉干，拿肘子碰了碰张玉的膝盖。
“安答，你要是那时候跑过来，八成也得躺在这，那些毒箭可不认人。不过，怎么你在步阵里打了三天，身上倒是干干净净的，连个像样的口子都没见着。”
“我运气好。”
“你那不叫运气好。”鬼力赤将肉干咽下去，拿手背抹了抹嘴，“咱俩认识三年了，你打仗的时候永远缩在阵中最厚的位置，刀举得勤，砍得准，可从来不往前冲半步。”
张玉的手在膝盖上停了一瞬。
鬼力赤看了他一眼，嘿嘿笑了。
“别紧张，安答，我又没说你怯战。你要是怯战的人，当初在永宁火路墩上就不会一个人爬上去点五堆狼烟了。我就是觉得你这人活得比别人仔细，仔细得让人琢磨不透。”
张玉没有继续这个话题，他将另一块肉干塞进鬼力赤手里，话锋一转。
“你可知道上面来了什么令？”
鬼力赤收起笑，将肉干揣进怀里留着。
“能动的都得上去，丞相要动怯薛军了，全军总攻，伤兵帐里凡是还握得住刀的都得上去。”
张玉点了点头，站起身来，拍了拍膝盖上的草屑。
“那我先回去了，安答，保重。”
鬼力赤朝他摆了摆手。
待张玉离开帐子，隔壁铺位上传来一道嗓音。
“鬼力赤，你跟这个汉人走得倒近。”
鬼力赤偏过头。
那铺上躺着一个独臂的汉子，左臂从肘部以下齐齐地断了，断口处缠着厚厚的布条，布条已经被血渗透了，暗褐色的，散发着淡淡的腐气。
哈丹巴特尔。
一名斥候千户，跟着贺宗哲冲明军车阵的时候，被一颗埋在地里的铁疙瘩炸断了左臂。
此刻他正用仅剩的右手擦拭一柄弯刀，目光却搁在鬼力赤脸上。
哈丹巴特尔的语气算不上敌意，更像是一种纯粹的好奇。
“你家虽说落寞了，可往上数也是窝阔台汗的血脉，黄金家族的后裔，跟一个汉人降兵称兄道弟的，我想不明白。”
鬼力赤将后脑勺靠回柱子上，闭了闭眼。
“想不明白就别想了。”
“巴特尔，你这副样子也要上？”他岔开了话头，目光落在哈丹巴特尔那截缠满布条的断臂上。
“丞相的令，能握刀的都上。”哈丹巴特尔将弯刀别回腰间，右手在刀柄上拍了两下，“断了翅膀的鹰也是鹰，少了一条胳膊，又不是少了脑袋。”
他独臂撑着铺沿站了起来，朝帐外走去，走到帐帘口又回了一下头。
“鬼力赤，你跟那个汉人安答的事，我不会跟旁人提，可你自己掂量着办，探马军司那些人的眼睛，比草原上的鹰还毒。”
鬼力赤的眼睛依旧闭着，嘴角的线条很浅，看不出是笑还是别的什么。
帐外传来号角声。
绵长，沉闷，一声接着一声，从北面的蒙古大营一直传到谷地的每一个角落。
那是总攻前的集合号角。