菜田批下来后的第二日，朱橚便领着丘福去了南坡。
那片地先前已经烧过荒，远远望去，黑灰混着枯黄草茬，倒像是能直接撒种下去。
可真蹲下身，把手指往土里一抠，便知道没那么简单。
表层一层硬壳，底下草根纠缠，火烧过的灰只浮在上头，粪肥要是不翻下去，菜种便只能躺在这层硬壳子上，同老天爷赌命。
朱橚原本还颇有几分兴致。
直到丘福把百户所里能用的犁，一架架拖到他面前。
他的脸便一点点垮了下去。
最先摆到眼前的那架犁，犁头口子钝得厉害，刃边卷着毛刺，贴近一瞧，还有几处豁口。
丘福咳了一声：“这是去岁犁麦田时磕了石头留下的。后来随便磨了磨，也就继续用了。”
朱橚伸出手指，在犁口上轻轻一刮。
指腹压过去，没有半点割手的利劲，只蹭下一层混着铁锈的黑灰。
他抬头看向丘福：“就凭这个下地？”
丘福干笑两声。
朱橚又问：“这是犁田，还是替田挠痒？”
丘福笑得更干：“沈老弟，屯子里农具大多这样。新铁贵，旧铁舍不得换。能凑合用，便先凑合着用。”
朱橚不信邪，又去看旁的犁头。
这一看，心更凉了。
有的犁尖磨得偏斜，真入了土，犁沟必定往一侧偏。
有的铧面裂出细纹，裂缝里还嵌着泥锈。
有的干脆补过三回，补片压着补片，铆钉松动，边角翘起。
朱橚一架架看过去，等到几架犁具全都验完，脸色也随之沉了下来。
“丘大哥，飞熊卫可有手艺好的军匠？”
丘福想都没想：“有。”
“谁？”
“鲁长庚，鲁师傅。”
提起这名字，丘福脸上便多了几分敬重。
“沈老弟新来，不知道。鲁师傅当年跟着陛下打滁州时，就给军中做过投石车。后来打和州、取采石，他又修过浮桥，造过攻城车。别看如今缩在飞熊卫匠作房里养老，真论辈分，连缪指挥使见了他，也得客客气气喊一声鲁师傅。”
这样的人，朱橚自然要请。
鲁长庚来得并不快。
这老匠人穿着一身旧棉袄，袖口扎得很紧，腰间还挂着锉刀和小锤。
进了百户所，先没看朱橚，反倒蹲到那几架犁前，一架一架摸过去。
摸到第三架，他鼻子里哼了一声。
“怪不得你们开地慢。这样的犁头入了土，怕是连草根都割不利索。”
丘福顿时不吭声了。
朱橚等的便是这句话，顺势开口道：“鲁师傅，我想把犁头改一改。”
鲁长庚抬眼：“怎么改？”
朱橚便取了根木炭，在地上画了几笔。
他说得并不算复杂。
犁铧本体仍用熟铁，韧性好，不易脆断。
刃口处另熔生铁，使铁水淋在口边，再趁热锻打，使其同熟铁咬合。
最后淬火、细磨，让刃口硬起来。
鲁长庚起初还随意听着，听到“生铁淋口”四个字，眼皮忽然一跳。
“沈百户，这法子从何处学来的？”
他盯着朱橚看了好一会，像是要从这位年轻百户脸上看出一座铁匠铺来。
这法子当然不是朱橚凭空想出来的。
生铁淋口脱胎于灌钢法，真正成熟起来，要到两百多年后。
明代中后期，崇祯十年，也就是1637年，宋应星写《天工开物》时，已将这类法门记得明明白白。
后世农具上常说的钢口、钢刃，靠的便是这一点硬里带韧的门道。
只是这话不能同鲁长庚说。
于是他张口便胡诌道：“旧年在金陵见过一个老匠人，听他酒后说过几句。是真是假，我也没试过。”
鲁长庚显然不信。
真有这等手艺的老匠，喝醉了也不会拿祖传饭碗当下酒菜往外吐。
可匠人有匠人的脾气。
遇着好法子，先试，试成了再问祖宗。
这一试，便试了数日。
匠作房里火星乱飞，丘福领着人拉风箱，拉得膀子发酸。
鲁长庚亲自掌锤，朱橚蹲在旁边，时不时添一句叫人听着怪异、细想又有理的话。
头一回，生铁淋厚了，刃口脆，轻轻一磕便崩了一角。
第二回，火候过了，熟铁被烧得发虚，鲁长庚当场骂了半盏茶。
到第三回，犁铧出炉时，刃口终于吃住了那层生铁。
鲁长庚亲手磨了半个时辰，把那犁头按在木桩上轻轻一划。
木屑簌簌卷落。
丘福的眼睛当场直了。
朱橚这回没敢再拿指腹乱刮，只隔着一点距离看了看，满意地点头。
……
犁头锋利的问题，算是解决了。
可第二个难处，很快摆到了眼前。
没牛。
准确地说，是有牛，却不能用。
新买的十头耕牛确实已经牵回来了，如今正养在牛棚里，每日被丘福当祖宗一样伺候着。
可它们一路牵来，水土还没服，草料也没养顺。
更要命的是，如今正是冬天。
丘福一听朱橚想牵牛下地，立刻拦住了他。
“沈老弟，这可不成。”
“冷天耕田，牛一使力便出汗，风一吹，极易得寒症。伤了肺，轻则咳喘，重则倒毙。十头牛花了大价钱，真折一头，百户所今年都得哭着过年。”
朱橚听完，也只能把那点心思按下去。
他站在牛棚外，看着那十头正慢吞吞嚼草的宝贝疙瘩，又回头看了看南坡那片等着翻的菜田，最后目光落到鲁长庚身上。
鲁长庚被他这一眼看得浑身发毛。
“沈百户，你又想折腾什么？”
“帮我做个不用牛的耕田架子。”
“王方翼的木牛？”
“你竟还知道王方翼的木牛？”朱橚惊讶道。
鲁长庚顿时不乐意了：“匠人也读书，只是不爱同酸儒显摆。”
“唐高宗永淳元年，王方翼守西域，造木牛以代耕，书上写得神乎其神。可我瞧着，多半还是人推人拽。几个人围着一架木牛折腾半日，还不如一人一把锄头省事。”
朱橚摇了摇头：“我不做木牛。”
他蹲下身，重新拿炭条在地上画图。
“我要做代耕架。”
代耕架。
这三个字落下来，鲁长庚眉头皱得更深。
朱橚却已经在心里把那张图翻了出来。
代耕架是王徵在1627年的《代耕架图说》里记下的发明，书中号称“足抵两牛”。
清人屈大均后来赞它为“耕具之最善者”。
到了后世建国初期，缺牛力、缺拖拉机的时候，这东西又变作“绞关犁”，在许多地方风靡过一阵。
说穿了，道理并不玄。
以木架固定绳索，用绞关收绳牵引犁身，两人绞动，一人扶犁。
人不必像牛一样拖着犁往前死拽，而是借绞关把力转成稳稳的拉力。
这东西省的不是人，是人力用得更巧。
鲁长庚听到一半，脸色便变了。
先前那点不以为然还挂在眉梢，可眼睛已经盯住了地上的图，半晌没挪开。
他拿过炭条，在图上改了几处。
“架子要矮些，太高了吃不住劲。绞关这根轴，不能用杂木，得用榆木。绳也不能太细，细了勒手，断了还要抽人脸。”
丘福听得直点头，听到“抽人脸”时，下意识摸了摸自己的脸。
康铎是第三日来的。
他听说沈百户又在折腾农具，本以为不过是换几只犁头、补几处木架，便顺道过来看一眼。
到南坡时正赶上鲁长庚在架绞关。
他看了一阵，神情越来越古怪。
“沈百户，这又是什么？”
“代耕架。”
“用来做什么？”
“耕田。”
康铎沉默片刻：“不用牛？”
“暂且不用。”
康铎又看了看那片被自己批下来的待耕地，心里忽然生出一点不太好的预感。
《代耕架图说》
试耕那日，整个百户所都来看热闹。
两根木桩钉进地里，绞关架稳，犁绳穿过木轮，连到那架新磨好的犁上。
朱橚亲自扶犁。
丘福和康铎一左一右握住绞关横木，鲁长庚蹲在旁边盯着绳路，随时准备骂人。
“绞！”
丘福先用力，康铎慢了半拍，绞关歪了一下。
鲁长庚立刻骂：“你们两个是耕田，还是唱花鼓？一齐使劲！”
第二回，二人同时发力。
绳索绷紧，犁身猛地一沉。
朱橚双手扶住犁把，脚下踩稳，只觉一股牵引力从前方传来，犁铧顺势咬进土里。
黑土被翻开，草根被割断，湿润的泥块一层层掀起。
那一瞬间，围观的军户们全都静了。
丘福越绞越顺，康铎也找着了节奏。
木轴吱呀作响，绳索一圈圈收紧，犁铧在田里拉出一道笔直的沟。
朱橚跟在后头扶犁，背上很快出了汗。
不轻松。
绝不轻松。
但确实能行。
一垄耕到底，朱橚停住时，丘福和康铎都扶着绞关喘粗气。
鲁长庚蹲到沟边，抓起一把翻开的土，捏了捏，又把草根拨开看了看，终于点头。
“成了。”
这两个字一落，南坡上顿时炸开了锅。
“真成了！”
“不用牛也能耕！”
“这三个人抵得上一头牛了吧？”
朱橚擦了擦额角的汗，实话实说：“足抵两牛是夸张了些，不过三人合力，抵一头牛，问题不大。”
丘福一屁股坐到田埂上：“沈老弟，咱们这百户所，今年怕是要出名了。”
康铎却笑不出来。
他看着那片南坡，又想起自己当初批菜田时说过的话。
那时他想着朱橚的百户所没有耕牛，只靠人力，能开多少便种多少，因此便没有划具体田亩，随口许了句“谁能开垦出来，便算谁的”。
谁能想到，沈百户转头就弄出这么个代耕架。
康铎看了看朱橚，又看了看丘福和鲁长庚，终于忍不住开口：“沈百户。”
“嗯？”
“悠着点。”
朱橚一怔：“什么？”
康铎抬手指了指南坡，又指了指远处那些同样等着分菜田的百户所。
“给其他百户所也留点汤水。”
“你要真把南坡全犁出来，回头缪指挥使问我，我总不能说，是我这张嘴亲手批出去的。”
朱橚伸手拍了拍身旁那架还带着木屑的新家伙，语气轻快得很。
“康千户放心。”
“汤水肯定给他们留。”
“至于肉嘛……”
他看向丘福和鲁长庚，笑得十分无辜。
“那就看咱们这架子，接下来能犁多快了。”