年夜饭吃到最后，坤宁宫里已是一片杯盘狼藉。
桌上那些先前还威风凛凛的镇桌大菜，如今只剩骨头和空盘，八宝葫芦鸭被几个孩子挖得肚腹空空，松鼠鳜鱼连底下那点酸甜汁都叫朱雄英拿炊饼蘸了个干净。
朱元璋原本还想拿出一家之主的威严，训斥一句“吃相难看”。
可他低头一看，自己面前那只烤乳猪的脆皮也没剩几块，便默默把话咽了回去。
马皇后看着满桌儿孙，笑意一直没有落下。
这一年过得实在不算太平。
北边刚有擒获王保保的大捷，浙东旧党又被连根翻出，东瀛之议才摆上御案，淮西那张盘根错节的旧网便又烧到了金陵城下。
朝堂上风雷滚滚，哪一桩都牵动国本，哪一件都叫人夜里睡不踏实。
可到了今夜，这些风浪仿佛都被坤宁宫厚厚的宫墙挡在了外头。
殿中没有奏本堆案，没有甲胄刀兵，也没有那些藏在人心背后的试探与算计。
只有灯火深处的家常，杯盏之间的温情，以及风雪乱世里最不易得的一场团圆。
而除夕的团圆，向来不是吃完一顿饭便算圆满。
旧岁最后这一截夜，原就是留给一家人慢慢熬、慢慢守的。
于是残席撤下，热茶续上，宫人们轻手轻脚地将圆桌往旁边挪了些，又在殿中添了几只矮几软垫。
方才席间的酒香肉香渐渐淡去，松子、蜜饯和热茶的清甜气息便慢慢漫了上来。
正殿里，早已换上了守岁烛。
那是两支足有儿臂粗的红烛，立在鎏金烛台上，烛身盘着金龙祥云，火苗烧得极稳。
按旧俗，除夕之夜要守岁。
一家老少吃过年夜饭后，不可早睡，要团团围坐，熬到新岁来临，祈愿父母长寿，家宅平安。
若是寻常人家，守到子时便算尽了心意。
可天家不一样。
正旦大朝会寅初便要开始，换成后世的话说，也就是凌晨三点上下，百官便要入宫候朝。
这时辰尴尬得很。
睡也睡不了多久，不睡又实在困人。
朱元璋看着那两支守岁烛，又看了看几个已经开始打哈欠的孙儿，忍不住哼了一声。
“守岁守岁，守的就是一个精神头。都打起精神来，谁要是先睡着了，明日大朝会上咱就让他站最前头吹冷风。”
这话自然是吓唬孩子。
正旦大朝会再庄严，也轮不到几个小的去殿前站班。
可朱元璋板起脸来，眉眼间自有一股唬人的威势，几个孩子哪里分得清真假。
朱雄英原本已经靠在朱标膝上，眼皮都快黏住了。
一听要在大朝会上吹冷风，他立刻坐直了。
“五叔，有没有什么法子不困？”
朱橚等的就是这句话。
他慢悠悠放下茶盏，朝云奇使了个眼色。
云奇早得了吩咐，立刻领着两个小太监从偏殿里捧出几只紫檀木匣，依次摆到矮几上。
匣盖一开，里头整整齐齐码着一排排小牌，正面莹白，背面带着细密竹纹，灯下一照，倒像玉石与青竹拼成的精巧物件。
朱橚随手拈起一张，往桌上一落，“啪嗒”一声，清脆得很。
马皇后有些好奇：“这是何物？”
朱橚笑道：“儿子让格致院早早制备好的新玩意，专为守岁解闷。”
朱元璋隔着老远瞧了一眼，见不是火药，也不是会炸的东西，顿时放心了一半。
“不是炮仗？”
“不是。”
“不会炸？”
“绝对不会。”
朱元璋这才点头：“那还成。你小子今日若再敢把坤宁宫炸出个洞，咱非把你挂到宫门上守岁不可。”
朱橚假装没听见，只取出一枚牌递到马皇后手中。
“娘您瞧，这牌是骨面竹背。正面用牛骨磨薄片，嵌在竹背上，既耐用，又不怕手汗。背面用上好的老竹，拿在手里温润，落到桌上也脆。”
马皇后翻来覆去看了看。
那牌面上刻着细细的红绿墨纹，一边是“一万”，一边是小小的圆纹，还有些画着竹枝。
“这上头怎么还有字有圈的？”
“这叫麻将。”朱橚一本正经道，“四人一桌，抓牌、碰牌、吃牌、杠牌，最后凑成牌型，便能胡。”
朱樉在旁听得云里雾里，忍不住插嘴：“什么胡？”
朱橚道：“胡牌的胡。”
朱棡摸着下巴：“听着不怎么吉利。”
朱橚斜睨他一眼：“三哥，你要是怕学不会，可以直说，不丢人。”
朱棡当场怒了：“谁说我不会？你把规矩讲来，我今日就让你知道什么叫天赋异禀。”
马皇后却先来了兴致：“这东西是给谁玩的？”
朱橚立刻朝女眷那边拱手：“娘，几位嫂嫂，还有妙云守岁辛苦，当然先给女眷们玩。男人这边嘛……”
他话还没说完，朱元璋已冷笑一声。
“男人这边自然是陪咱下棋。”
朱橚脸上的笑意僵了一下。
他忽然有种不好的预感。
竹骨麻将
麻将桌很快在西暖阁摆开。
朱橚先给马皇后、常穆英、王月悯和徐妙云讲规矩。
谢容锦、邓氏和冯瑾芸坐在旁边看热闹，几个孩子也凑过来，仿佛这桌上摆着什么能吃的点心。
第一把牌起得极慢。
常穆英摸牌时还要低头确认半晌，王月悯每打一张都要犹豫，马皇后则时不时抬眼观察众人的神情。
徐妙云坐得最稳。
她一边理牌，一边悄悄看马皇后的牌河。
不过十来巡，她便已看出马皇后大约在做万字清一色。
偏偏马皇后自己还没察觉，只觉得手里万字牌越聚越多，瞧着整整齐齐，心里很是舒坦。
徐妙云不动声色，原本手里那张六万能自留成搭子，她却轻轻打了出去。
马皇后眼睛一亮。
“碰。”
骨牌轻轻一响。
常穆英看了看徐妙云，又看了看马皇后，眼底浮出一点笑意。
妙云这丫头，果然不像老五。
若换了朱橚，别说让牌，怕是要把亲娘杀得片甲不留，还要在旁边补一句“娘，牌桌无孝子啊”。
几巡之后，马皇后摸进一张九万。
她垂眼看了看自己的牌，忽然停住。
“这是不是……”
朱橚笑着提醒：“娘，您胡了。”
马皇后怔了一下，随即将牌一推。
“胡了？”
常穆英立刻拍手：“母后头把便胡，兆头好。”
王月悯也笑道：“这叫开门红。”
马皇后看着桌上整整齐齐的牌，眼底笑意一点点漫开。
她掌管后宫多年，向来知道克制二字。
喜欢的不能太贪，不喜欢的也不能显露。
身为皇后，她每日周旋于六宫诸事与天家礼法之间，连片刻松快都像是辜负了掌中的凤印。
可这小小一桌麻将，却叫她难得生出几分寻常妇人打叶子戏的快活。
不必端着皇后的架子，不必想着外朝的风云。
摸一张牌，舍一张牌，听着骨牌叮当，便只是过年。
朱橚瞧见马皇后那副藏不住欢喜的模样，便十分识趣地凑上去问道：“娘，您看，儿子没骗您吧？这麻将是不是比干坐着守岁有意思？”
马皇后轻咳一声，指尖却已经不动声色地将牌重新拢了回来。
“也就那样，不过是几张骨牌翻来覆去，图个响声罢了。”
朱橚瞧母后这副口嫌体正直的模样，心里顿时起了顽心，偏还一本正经道：“既然只是图个响声，那娘歇一歇？”
他转头吩咐云奇，“来，把牌撤了，莫叫娘玩这些寻常东西费神。”
马皇后拢牌的手顿时一停，抬眼瞥他：“撤什么撤？守岁还长，总不能叫大家坐着干等。”
说罢，她又若无其事地补了一句：“再说了，你费心叫人做出来，总得让我多试几局，免得辜负了你这份孝心。”
话音落下，常穆英第一个没忍住笑出了声，王月悯和谢容锦也纷纷掩唇，连徐妙云都垂眸弯了弯唇角。
朱橚立刻拱手：“是是是，还是娘体恤儿子，儿子感激不尽。”
只是他还没来得及欣慰自己发明麻将有功，后衣领便被朱元璋从后头拎住了。
“少在这里拿你娘打趣。”朱元璋瞪了他一眼，语气却护得理直气壮，“你娘难得高兴，想多玩几局怎么了？你小子再敢阴阳怪气，咱先替你娘收拾你。”
朱橚被拎得脖子一缩：“爹，儿臣这分明是在尽孝。”
“尽孝就少碍你娘的眼。”朱元璋把他往东暖阁方向一拽，“走，跟咱下棋去，你的几位兄长都不顶用。”
……
东暖阁里，棋盘已经厮杀了好几盘。
朱元璋近来棋瘾正盛。
他下不过徐达。
这一点，朱元璋心里其实清楚。
从前徐达也知收着，宁可把棋子走成一个“万岁”哄他。
可赤勒川回来后，徐达却像变了个人，该赢便赢，再也不留情面。
每回与徐达手谈，老兄弟一边同他闲聊，一边不动声色把他的棋子杀得七零八落。
偏偏徐达那张死人脸还端得住，从不嘲讽，也不解释，只在棋局结束后慢吞吞来一句：“陛下承让。”
朱元璋每次听见这四个字，都恨不得把棋盘扣到徐达脑袋上。
虽然他欺负不了徐达，欺负欺负儿子们还是可以的。
朱标下棋稳，可太懂事。
每次陪父皇下棋，总会在该赢时退半步，在该输时输得恰到好处。
朱樉是真不会。
朱棡倒是敢冲，可冲着冲着就把自己冲死了。
朱棣最是狡猾，明明还能多撑几手，却偏要装作一时失察，随手落错一子，输得神不知鬼不觉。
朱元璋很满意。
下棋嘛，要的就是这种“父慈子孝”的氛围。
直到朱橚坐下。
一切都变了。
这一局，朱元璋执黑，朱橚执白。
开局十余手，朱元璋还很从容。
“老五，听天德说，你在定远，没少被妙云拉着下棋？”
朱橚落下一子，老老实实道：“是。妙云说我棋艺惨不忍睹，日日督促，夜夜调教。儿臣如今虽然不敢说大成，至少已经不是从前那个见着棋盘就头疼的朱五郎了。”
朱元璋冷哼：“云丫头倒是舍得下功夫。”
“主要是儿臣天资也不错。”
朱标端着茶盏，在旁边轻轻咳了一声。
朱樉、朱棡、朱棣齐齐看向他，眼神里分明写着同一句话：老五这点自知之明，也不知是从哪里来的。
可他们这份不以为然，并没有维持太久。
棋盘上黑白二子越落越密，朱元璋起初还神色从容，后来落子却渐渐慢了下来。
半炷香后，旁观几人的眼神终于变了。
朱元璋的黑棋被朱橚一条白龙拦腰截断。
右上角本是朱元璋苦心经营的厚势，却被朱橚一记靠断，硬生生撕开一条口子。
中腹更惨。
朱元璋原本想屠朱橚一条小龙，结果追着追着，自己的大龙反被逼到了绝路。
朱元璋捏着黑子，久久没有落下。
朱橚还在旁边很认真地解释道：“爹，您这里若是补，右边就崩了。您若是救右边，中腹这条龙就没气了。儿子建议您长考。”
朱元璋额角跳了跳。
朱标嘴角微不可察地抽了一下。
他终于明白，老五不是不会陪父皇下棋。
而是根本不懂“陪皇帝下棋”这门艺术。
自己陪父皇下棋，是输半子，输一目，输得父皇身心舒畅。
老五陪父皇下棋，是要把棋盘上的活路一条条堵死，还要贴心告诉父皇死在哪里。
朱元璋终于落下一子，嘴硬道：“咱这是诱敌深入。”
朱橚看了看棋盘，欲言又止。
朱元璋瞪他：“你那是什么眼神？”
朱橚斟酌片刻，十分委婉道：“爹，您这诱得太深了，再往里走，敌人都不用追，您自己便出不来了。”
朱樉终于没忍住，噗嗤一声笑出来。
朱元璋抬眼一扫。
朱樉立刻肃容：“儿臣是被茶烫着了。”
朱棡低头肩膀抖得厉害。
朱棣干脆背过身去。
朱元璋盯着棋盘，脸色越来越沉。
其实他也看出来了。
自己这局快没了。
不仅没了，还是大败。
若是徐达赢他，他还能骂一句“老匹夫不懂让着皇帝”。
可这赢他的是亲儿子。
骂重了显得自己输不起，骂轻了又咽不下这口气。
就在朱橚又落下一子，即将把黑棋最后一口气彻底堵死时，朱元璋忽然“哎呀”一声。
他的袖子似乎不小心带到了棋盘边缘。
下一刻，满盘黑白子哗啦啦滚作一团。
棋盘翻了。
朱橚傻了。
朱元璋面不改色，十分镇定地收回袖子。
“可惜了，这盘正下到妙处。”
朱橚看着地上散落的棋子，沉默片刻。
“爹，儿子方才好像快赢了。”
朱元璋眼睛一瞪：“什么快赢？棋都没下完，哪来的输赢？你小子年纪轻轻，怎能如此急功近利？”
朱橚：“……”
朱元璋站起身，负手道：“下棋坐久了也乏，走，看看你娘那边打得如何。”
他说完，率先往西暖阁走去。
那背影端得四平八稳。
若不是众人亲眼看见棋盘是怎么翻的，几乎都要信了。