博多港的潮声一阵接着一阵。
汤和站在临海的营楼上，手边放着刚刚送来的军报，目光却没有落在纸上，而是越过港中密集的舰船，望向东南方向。
那里看不见大宰府，更看不见仍在围城的九州联军。
可这几日，每到夜深，远处总会隐隐传来炮声。
一声又一声，像有人在提醒他，这场东征还没有真正结束。
汤和已经两次离国公之位只差一步。
第一次，是南平福建。
那一战，他名义上是主将，可靖海侯吴祯在海上打得太过漂亮。
水师破敌、沿海平定，捷报送回京师后，朝野提起福建之功，先想到的都是吴祯。
开国大封时，别人封公，他只得了一个中山侯。
第二次，是西征巴蜀。
傅友德和廖永忠，双双抓住战机，轻兵疾进，一路杀入巴蜀腹地。
他却在归州犹疑，担心山道险阻，担心粮道不继，担心前军冒进之后难以收拾。
那些担心并非毫无道理。
可打仗从来不只看谁想得周全，更看谁先抓住那一瞬间的机会。
傅廖二人抓住了。
他没有。
朱元璋随后明诏申斥，话说得极重。
汤和看完诏书，便知道第二次封公的机会也没了。
那以后，他终于认清了一件事。
自己与徐达不同，也与常遇春、傅友德不同。
他没有那种站在舆图前看一眼，便敢押上全军生死的决断。
也没有在乱军中一眼找出敌人命门的本事。
既然没有，便不必硬装。
与其在众人面前彰显根本不存在的统兵才华，不如按部就班，把该守的营守好，把该运的粮运到，把资历一点点熬出来。
只要不犯大错，国公之位迟早能熬到。
汤和原本已经做好了再熬十年、二十年的准备。
没想到吴王东征，竟请他为帅。
那一刻，他心中沉下去多年的念头，又重新活了过来。
前两次的教训也让他想明白了这次该怎么做。
少做，便少错。
尤其吴王殿下自己有主意，又有五卫诸将、特战司和一整套旁人看不明白的新式军法，他若非要摆出主帅架子，今日改一道军令，明日插手一处部署，反倒容易坏事。
因此从东征开始，汤和做得最多的便是后勤。
舰船何时入港，粮草如何分配，火药存在哪座仓，伤兵送往何处，归义军每日消耗多少口粮，所有账目都被他一项项理得清清楚楚。
京都被攻陷的捷报传来后，他甚至已经能够想象回京受封时的场景。
吴王拿下京都。
薛显守住大宰府。
李虎五百步外击杀怀良。
每个人都有一桩拿得出手的大功。
而他汤和呢？
守住博多港，保证粮道不断。
这当然是功。
没有博多港，前线兵马便会断粮断药。
没有他统筹，五万大军也无法安稳作战。
可汤和心里还是觉得发虚。
这个国公，像是他躺在吴王身后等来的。
“侯爷。”
亲兵的声音打断思绪。
“人带到了。”
汤和收回目光，转身走下营楼。
军帐中跪着一名四十余岁的东瀛武士。
他的衣甲早已换成归义军样式，腰间没有佩刀，脸上还有从京都逃回时留下的擦伤。
此人名叫菊池信弘，是菊池武光兄长的次子。
京都城破时，他恰好随幕府援军留在洛中。
足利义满自焚，奉公众投降，他趁混乱换下甲衣，沿山阴小道一路逃回九州。
只是他逃回来，并不是为了继续替菊池武光尽忠。
“抬起头来。”汤和说道。
菊池信弘缓缓抬头。
“京都真的已经被吴王殿下攻下？”
“千真万确。”菊池信弘答道，“足利义满死在御所，二引两纹旗已经落下。京都已尽归明军掌控，近畿诸家或降或逃，再无人能够号令天下武家。”
汤和盯着他：“既然如此，你为何不留在京都向吴王请降，反而绕回九州？”
“因为菊池武光还活着。”
菊池信弘没有半分迟疑。
“叔父封锁了所有从近畿传来的消息，凡有人私下议论京都败亡，便以惑乱军心处死。九州联军至今仍以为足利将军正在京都整军，只待援军汇集，便会反攻明军。”
“只要这个谎言还在，剩余的七八万倭军，便仍敢围着大宰府拼命。”
他说到这里，俯身叩首。
“我愿替天朝戳破这个谎言。”
汤和没有立刻答应。
“你与菊池武光是叔侄，你今日投明，想换什么？”
“家督之位。”
菊池信弘答得很坦荡。
“叔父的两个儿子都已经战死。菊池家若继续跟着他与大明作对，迟早满门覆灭。明军若愿意保我儿子继承菊池家的家督之位，我可以替天朝做任何事情。”
汤和缓缓问道：“倘若大明不许呢？”
菊池信弘沉默片刻，声音仍旧坚定。
“那我也会投明。”
“京都已经败了，幕府也没有了，继续抵抗，不过是替叔父的执念陪葬。我不想死，更不想让妻儿和族人一起死。”
汤和终于点头。
此人贪生，也贪图权势。
可正因如此，反而更可信。
一个什么都不要、只说仰慕天朝的人，汤和才不敢轻用。
他起身走到舆图前，指向大宰府以南的联军营地。
“本侯要你做两件事。”
“第一，把京都失陷、足利义满身死的消息送进各家营中。不要只对菊池家的武士说，要让岛津、少贰、大友等各部都知道。最好让他们彼此怀疑，怀疑菊池武光为了让所有人替他送死，故意压下败讯。”
菊池信弘立刻领命。
“第二呢？”
汤和的手指落在菊池家本阵。
“本侯会从归义军中挑三千人，由你带往菊池家本阵，取下菊池武光的首级。”
帐中几名将领同时抬头。
菊池信弘也怔了一下。
汤和平静说道：“你是菊池家的子侄，又刚从京都死里逃生，菊池武光必然会召你入帐。至于那三千人，便说是你沿途收拢的肥后乡党旧部，人人受过菊池家的恩义，只认菊池家的旗号。”
“只要进入营内，先杀菊池武光，再放火焚毁粮栈，同时让人沿各营高喊京都已破。”
汤和看向营地图上密集的倭军旗号。
“本侯要让九州联军一夜之间看清，幕府早已覆亡，他们仍在为一具尸骨流血陪葬。”
为了让这场骗局更像一些，他还让人取来从京都送回的幕府印信拓样，准备伪造一封已经失效的御教书。
菊池信弘带着所谓密令入营，再以侄子的身份召集菊池家重臣，便能把最难杀的一批人一并聚到帐中。
外面的三千归义军不需要正面冲阵。
他们只需在约定时辰同时动手，控制营门、粮栈和传令鼓，随后把印有足利花押的败亡告示射入各营。
真消息一旦有了“凭证”，菊池武光便再也捂不住。
菊池信弘的呼吸渐渐急促。
这场投诚，已经变成一场决定菊池家生死的豪赌。
他只犹豫了数息，便重重叩首。
“愿为侯爷效死！”
汤和听见这句话，心绪渐渐安定下来。
这一仗若成，便是他亲自筹谋、亲手挣来的功劳。
到那时，他也能心安理得地接下国公之位。
“传令归义军各营。”
汤和转身吩咐。
“传令各营，招募三千敢行之士。”
“此战归来者，按军功授田，斩将夺旗者，可优先择取博多附近的上田。”
“若有人战死，名下田产仍归其家眷。”
军令很快送往博多港各处营地。
……
佐伯真秀是在医帐里听见招募消息的。
他在大宰府守城时被箭簇划开左肩，又被倒塌木架砸伤小腿，几日前才从前线送回博多港。
若在从前，这样的伤已经足够让他等死。
东瀛各家打仗，只会管还能不能拿刀。
不能拿刀的人，便被丢在营后。
运气好，家人能找到尸体。
运气不好，伤口化脓发热，最后连埋在哪里都无人知道。
可明军医护营完全不同。
替他清洗伤口的是一名年轻的女子。
她也是东瀛人，原本是博多城中的渔家女，被明军征召后学了包扎、清创和照顾伤兵。
她先用烈酒冲洗伤口，又拿煮过的针线缝合裂开的皮肉。
佐伯真秀疼得浑身发抖，几次想骂人，却被旁边军医按住。
之后每日换药，伤口周围撒上柳树皮磨成的药粉，发热时还有专人守着喂水。
他亲眼看见一个腹部被划开的归义军士卒，被军医重新缝好伤口。
那人起初所有人都以为活不了。
三日后，却已经能够睁眼喝粥。
医帐外还有专门熬药的灶房，伤兵每日吃什么、喝多少水、何时换药，都有人记在木牌上。
被征召来的东瀛女子起初也害怕这些血污，可经过明军医官教导以后，已经能熟练分辨伤口是否化脓，也知道剪刀和针线用过以后必须先煮洗，再浸烈酒。
佐伯真秀看不懂那些规矩，却看得懂明军是真的想让伤兵活下来。
女护士替他换完肩上的纱布，提醒道：“佐伯君，今日还不能下地太久，缝线若裂开，还要重新缝一次。”
佐伯真秀看了一眼她手中的针，立刻老实下来。
“外面说，军侯正在招募敢死之士？”
“不是敢死，是志愿军。”女子纠正道，“愿去便去，不愿去也没人逼你。”
“赏银十两？”
“活着回来才有。”
佐伯真秀沉默片刻，忽然撑着床沿站起。
小腿伤处立刻传来一阵疼痛。
他却咬着牙走了两步。
“你做什么？”女子皱眉。
“报名。”
“你伤还没好。”
“再躺下去，仗就打完了。”
佐伯真秀已经知道京都失陷的消息。
足利义满死了，幕府没了，大明已经掌握胜势。
九州联军现在还在拼命，不过是因为菊池武光不肯让他们知道真相。
一旦消息传开，眼前这场仗便会很快结束。
若继续躺在医帐里，他连最后一次立功的机会都赶不上。
以前替东瀛大名打仗，他只求每天能吃饱，受伤以后不被扔到路边。
如今替大明作战，有军饷，有田地，战死了还有抚恤，受伤以后甚至有人替他缝合伤口、守着他退热。
同样是拿命打仗。
至少这一次，他的命被人当成了命。
佐伯真秀一瘸一拐地走出医帐。
港口空地上，报名的人已经排成长队。
有人肩上还缠着纱布，有人拄着木杖，也有人刚从大宰府轮换回来，甲上的血迹尚未洗净。
军吏坐在木桌后，一遍遍高声提醒：
“此行深入敌后，九死一生！”
“伤势未愈者不得报名！”
“家中无依者，先想清楚再来！”
队伍却仍越排越长。
佐伯真秀站到末尾，低头看了一眼自己缠着布条的小腿，随后将腰背挺直。
这一回，不是明军拿刀逼他去。
是他自己要去。
因为他已经看见了胜利，也看见了一个普通士卒在大明军中，究竟能换来什么。
而在队伍最前方，军吏刚刚写下第一批志愿者的名字。
三千人的名额，正在迅速填满。