加工棚门口一早站了二十七个人。


    有人背着孩子，有人拎着自家的刀，还有人连围裙都系好了，仿佛只要跨过门槛，省城的钱便能按天落进手里。


    林听澜数完人，只在木板上写了八个名字。


    后排立刻有人骂：“叫我们来，又只挑你相熟的？林家开善堂还挑脸熟？”


    说话的是刘腊梅，嗓门粗，男人常年跑外海。她把菜刀往门板上一磕：“刮鱼我干了十几年，陈春桃那小蹄子能做，我凭啥不能？”


    陈春桃把围裙一甩：“你骂谁小蹄子？老娘手上这泡是锅里烫的，不是炕上捂的！”


    两人眼看要撞到一起，王秀娥端着一盆冰水泼在门槛上。


    “吵归吵，刀放下。谁拿刀比嗓门，先滚。”


    刘腊梅气得鼻翼直扇，到底把刀收了。


    第二批仍只做二百斤鱼丸。净肉间最多容四个人，灶边三个人，再多便肩碰肩，生熟盆也会混。林听澜没有拿“以后都有机会”哄人，只把空位和工钱说清。


    “八个固定岗不全是新人。其余人分两组，各试半日。做完有试工钱，但这批结束不保证留下。”


    一个抱孩子的女人问：“试完不要，半日不是白搭？”


    “半日三角，做坏照样算工。故意混料、偷拿成品，不算。”


    “才三角？”


    “嫌少可以不进。”


    人群散了九个，剩下的仍堵着门。刘腊梅没走。她把孩子往背上一紧：“三角也成。先让我碰鱼，别叫我光扫地。”


    林听澜让她进了刮鱼组。


    高家收鱼点的麻袋活只做到秋汛结束，停工后石头娘在家闲了半个月。听说加工棚招人，她一早便来了。没被选中，她却不肯走，指着木板问：“我名字呢？”


    “没有。”


    “我给盐仓熬过三夜，你现在用生人不用我？”


    “你上次值夜把温度记晚了半个时辰。鱼没坏，不等于这次还能把净肉交给你。”


    石头娘脸一下涨红：“就错那一次，你记到棺材里去？”


    “不记到棺材，记到下一次做对为止。你若愿意，先做护板；连续两批不扎袋，下批再试包装。”


    石头娘摔下围裙，却蹲到墙边看完两轮试工。她把两个相熟的女人推进净肉间，自己捡回围裙：“护板就护板。十二副摆这儿，做坏一副你扣一副。”


    王秀娥接过她的刀：“净肉间满了。你若真有劲，就叫箱子在路上别塌。”


    开工不到一个时辰，问题便出来了。


    刘腊梅手快，第一盆却摸出细刺。赵桂香让她返工，她翻着白眼：“城里人没长牙？这么点刺也挑。”


    王秀娥把刺往她指腹上一点。刘腊梅疼得缩手。


    “进孩子嗓子，你还嫌它小？”王秀娥把盆推回去，“快是本事，挑不净就是害人。”


    刘腊梅脸挂不住，嘴里嘟囔着脏话，到底坐回去重摸。背上的孩子偏在这时哭起来，旁边落选的女人伸手接过，啐她：“不要老娘做鱼，还不许老娘抱娃？”


    刘腊梅没道谢，抱稳孩子后把下一盆做得又慢又净。赵桂香只在试工表上记成一次中断，没添谁帮了谁。


    午后，省城中转站的电话追到村委。


    第一批货没有退，商场却把两只挤变形的袋子拍了照，随验收单寄回县里。采购员要求下一批外箱四角加护板，否则仍按外观不合格扣款。


    林满仓听完就骂：“货又没坏，袋子扁一点也扣？”


    “摆上柜台，顾客先摸袋子，不先听你解释。”高长海靠在村委门口，手里也有一张通知，“我的咸鱼箱没压坏。下趟车，商场把靠里不晒的位置给我。”


    他没有抢，也没有求人。第一趟谁的箱子更经压，第二趟谁便拿到更好的车位。


    林听澜问：“剩下的位置呢？”


    “车门边。装卸快，日头也先照。”


    高长海把通知折好：“你若等加护板，车不等你。若不等，下次再压坏便不是头一回没经验。”


    他说完便走，没有留条件给她拒绝。


    林听澜回棚时，先前留下的人又走了两个，只剩十六个。试工组做坏一盆鱼肉，刘腊梅的手指扎了三个口子，仍低头挑刺。


    王秀娥问：“护板来得及做？”


    “今夜做。”


    “人呢？”


    林听澜看向那些落选后仍没走的女人：“愿意做箱板的，按件算。不是进净肉间，也不是低一等的活。护住一箱货，和挑净一盆刺一样算数。”


    刘腊梅抬头：“我挑完这盆，也能钉？”


    “能。扎破箱里的袋子，你赔。”


    “操，啥都要赔。”她骂了一句，手上却快了。


    护板验得并不松。钉头露一点、木刺没刮净都退回去。林满仓第一副便被王秀娥扔进返工堆。


    “我是自家人也不行？”


    “你是自家人，袋子就认你不漏？”


    他骂骂咧咧重做。门外的人见林家亲弟弟也挨退，先前那股“只照顾自己人”的怨气才散了些。石头娘坐在檐下埋头做活，验完一副才拿下一副，反倒最稳。


    午后搬旧木料时，一角腐板被撬开，黑泥底下露出半弯黑漆。一个挤在人群后的瘦影忽然不再看试工，低头退出院门。


    刘腊梅正为一副被退的护板骂娘，雨点砸得竹板啪啪响。方才站过门边的人突然钻进雨里，出了巷口便跑，连草帽落进泥沟都没回头捡。


    石头娘用脚拨开烂麻绳：“底下像是个桶。”


    泥里露出一道模糊刻痕，急雨便把人赶回棚。林满仓正要掀板，自己闻到一股闷住的油气，忙用木楔把位置围住。


    傍晚雨势稍缓，林满仓惦记那片黑漆，叫人把腐板整块掀开。下面果然滚出一只斑驳的柴油桶。


    桶身撞上石阶，发出空而沉的一声。


    王秀娥手里的秤砣掉在地上。


    “别动。”她脸色发白，“这是你爹的桶。”


    雨水冲开桶身黑泥，露出一个被刮花的“海”字。不是油漆，是林海生年轻时用钢钉刻的。王秀娥认得那一撇，她曾嫌它像条歪腿鱼。林听澜却先望向院门，草帽还扣在泥里，方才离开的那个人没有回来。