他这副年迈之躯，只得再度披甲上阵，以残躯硬扛风雨，维系山庄威仪。
这一扛，便是整整十年。
十年间，他晨昏不怠，不敢松懈半分，两鬓早已霜雪满覆。
“老爷！天大的喜讯！天大的喜讯啊！”
话音未落，一阵急促喧嚷猝然闯入静室，搅乱了他凝练已久的气机。
“何人喧哗？！”
谢王孙怒而推开木门，声如裂帛。
“老爷！三少爷还活着！真真切切活着啊！”
老管家王伯满脸涨红，声音都在发颤。
“哪个三少？你……再说一遍？”
谢王孙浑身一震，瞳孔骤缩，脸上写满难以置信。
“您瞧！您快瞧！”
王伯双手捧上一本新印的话本，语速快得几乎咬字不清：“雪中苏先生刚颁出剑神榜，三少爷高居第四！后面还有亲笔评语——说他当年是假死脱身，隐于尘世！”
“胡说！晓峰排第四？荒唐透顶！”
谢王孙厉声斥道，可手却已不由自主接过话本，指尖微抖，逐字细读。
“原来……他是为这个，才决意封剑远遁？”
合上话本，他脑中轰然一空。
万没料到，那柄所向披靡的绝世之剑背后，竟压着如此沉重的孤寂与煎熬。
“洞庭湖……对！就是那一趟！回来之后，晓峰就变了。”
他眼中精光陡然一闪，十年前旧事如潮涌来。
谢晓峰自洞庭归来，神色恍惚，低声对他讲了一番没头没尾的话——
说他或许并非天下至强，终有一日会败。
当时谢王孙只当儿子心怯，当即沉声道：“神剑山庄的三少爷，宁折不弯，宁死不败！”
如今想来，一字一句，竟成剜心之谶。
原来，亲手将儿子逼入绝境、推入假死深渊的，正是他自己！
“晓峰……是爹对不起你啊……”
他喃喃低语，老泪纵横，无声滑落。
王伯忙劝：“老爷，身子要紧！眼下最急的，是赶紧寻回三少爷！”
“对！对！立刻办！”
谢王孙抹去泪水，强振精神，火速调派人手，四下查访。
“老爷，这事……要不要也知会慕容家一声？”
王伯迟疑开口。
“当年定下的婚约，八字还没一撇，晓峰便没了音信。”
“这桩事，咱们亏欠慕容家，更亏欠秋荻姑娘。”
“等找到晓峰，务必让他亲自登门，赔罪致歉。”
“至于现在——莫去惊扰人家清净。”
谢王孙语气沉稳，思虑周全。
同一时刻。
柳州，苦海镇，烂泥巷。
一间低矮漏风的茅屋内，几个衣衫破旧的人正围坐吃饭。
虽身陷困顿，席间却笑声不断，热气腾腾。
“阿吉！发什么呆？快过来扒饭！”
一个膀大腰圆的汉子嗓门洪亮，拍着大腿招呼。
被唤作“阿吉”的青年应声起身，手里还攥着半张皱巴巴的旧纸。
汉子咧嘴一笑：“俺挑粪时捡的，不识字，上面写的啥？”
他话音未落，旁边一位清秀少女已伸手抢过纸页。
她年纪不大，容貌不算惊艳，却收拾得干净利落，眉目清爽。
在这泥灰扑面的陋室里，她像一盏不灭的小灯，温润而明亮。
事实上，在这个家里，她就是众人捧在手心的“小公主”。
她的名字，叫娃娃。
“剑神榜第四——谢晓峰……”
“谢晓峰？不就是十几年前那个‘剑中之神’吗？”
“他当年竟是假死避世？”
娃娃念完，怔住片刻，眼中掠过一丝惊愕。
谢晓峰当年的威名太盛，连这偏僻街巷的百姓，都听过他的名字。
“谢晓峰”三字入耳，名叫阿吉的年轻人肩头猛然一颤。
这个名字，他已刻意封存整整十年。
如今他只是阿吉，一个连剑鞘都砸碎了的废人。
可苏璟这张剑神榜，却像一把钥匙，猝不及防撬开了他深埋心底的旧匣。
世人皆知他还活着——他还能躲到几时？
大明剑神共十位，他仅列第四。
他，甘心吗？
不甘！怎会甘心！
谢晓峰深深吸了一口气，用力压住胸中翻腾的烈焰。
他是生来握剑的手，是注定要踏遍山河、与最强者对剑的剑客。
“第四”二字，像根烧红的针，扎进他心口。
他几乎按捺不住，想立刻拾剑出门，直赴京师，向前三席一一讨教！
“啪！”
一只厚实的大手重重拍在他肩上，那汉子朗声大笑：
“阿吉，宫主往后不再抛头露面了，你们俩就安安心心过日子吧，我信得过你。”
旁边的娃娃也扬起笑脸，眼里盛满了对将来的热切盼头。
“这些年我攒下了一百多两银子，再搭上几件金玉首饰，买个几十亩田地绰绰有余。”
“咱们踏踏实实种地，日子稳稳当当，准能越过越红火。”
娃娃望着谢晓峰，声音温软又笃定。
那是一双饱经风霜却始终亮着光的眼睛，仿佛再苦的泥泞里，也能望见春暖花开。
谢晓峰胸中翻涌的滚烫一下子沉静下来。
他打心底喜欢眼下这份踏实。
于是他朝娃娃轻轻颔首。
就为这双眼里的光，他甘愿此生封剑，再不出鞘。
光阴流转，暮色渐浓。
苏璟一行人加紧赶路，终于在天完全黑透前，抵达福州城。
离华山，只剩几十里路了。
“先寻家客栈落脚？”
小黄蓉揉着眼角，打了个长长的哈欠。
“就知道眯觉。”
苏璟顺手在她头顶轻轻一叩。
自打头回敲过之后，他就爱上了这手感，总忍不住再来一下——当然，力道轻得像拂过一片柳叶。
“我正长身子骨呢，自然容易犯困！”
小黄蓉挺直腰板，理直气壮。
“人家仪琳跟你一般大，怎么不打盹？”
苏璟朝仪琳抬了抬下巴。
仪琳立刻垂下眼睫，小声应道：“我是出家人，平日睡得足，精神便好些。”
“噗嗤——”
她这话一出口，众人全乐了。
婠婠点点头：“听说华山陡峭难行，夜里上山确实不妥，歇一晚更稳妥。”
苏璟却道：“歇是得歇，不过得先去个地方。”
“去哪儿？”
白清儿歪着头问。
“找一样稀罕物。”
苏璟嘴角微扬，神神秘秘。
姑娘们一听来了劲儿，连黄蓉都忘了嚷着找店投宿了。
众人跟着苏璟一路打听，七拐八绕，最后停在一座荒废已久的宅院门前。
“这儿是……”
鱼幼微盯着门楣上剥落的漆字，略带迟疑。
“福威镖局林家的老宅。”
苏璟言简意赅，抬步便往里走。
穿过杂草丛生的院子，不多时便到了一间尘封的佛堂。
众女正纳闷他为何专程来此，就见苏璟拨开角落一堆朽木断梁，从底下抽出一本薄册。
“果然藏在这儿。”
他翻开封面，目光扫过纸页，唇角微微上扬。
大家围拢一看，册子扉页赫然写着四个墨迹遒劲的大字——辟邪剑谱。
“林家压箱底的绝技《辟邪剑谱》？”
白清儿脱口而出。因林平之那档子事，这本剑谱早就在同福客栈传得沸沸扬扬，堪称大明江湖人人垂涎的至高武学。
谁也没料到，它竟静静躺在这么一处破败宅子里。
“苏先生怎知剑谱就埋在这儿？”
婠婠眸光微闪，忍不住追问。
“瞎猜的。”
苏璟照旧懒洋洋敷衍。
婠婠闻言眉梢微挑，盯他的眼神愈发耐人寻味。
“莫非邀月姐姐她们真猜对了？”
她压低声音，自语似的嘀咕了一句。