“但此刀法最玄奥的关窍，却藏于八式之外的第九式，所谓‘手中无刀，心中亦无刀’的刀道极致。”
“若能勘破此境，陆地刀仙之位，唾手可得。”
“可惜宋缺已在这一门槛前驻足二十载，始终未能破门而入，令人扼腕。”
“故经多方权衡，暂将其列为九州刀神之一。”
苏璟话音刚落，大厅内顿时响起一片惊呼。
九州刀神榜最后一席，终于尘埃落定。
正是大隋天刀，宋缺！
这个结果，不少人心中早有预料。毕竟宋缺之名，早已如雷贯耳。
天刀宋缺，虽二十年未曾出鞘，可天下无人敢轻言他的刀法已落伍。
待听完苏璟这番剖析，众人更是神色剧变。
原来《天刀八式》之上，尚存一式“第九刀”，竟直指陆地刀仙之境！
霎时间，厅中议论纷纷：
“天刀宋缺果然名不虚传，竟能凭一己之力创出这般凌厉绝伦的刀术！”
“第九刀通向刀仙之境？这评价不可谓不高！可叹宋缺苦修二十载，仍不得其门而入。”
“表面看只差一线，实则如隔天堑，或许他此生都难跨过这一关。”
“不错！正因如此，才越发衬出那位传鹰的惊世骇俗，二十出头，便已踏足刀仙之境。”
“无论如何，能跻身九州刀神榜，足见宋缺刀道造诣之深！”
“不知以他如今的境界，在榜上究竟排第几？”
“眼下大隋各地烽火连天，宋缺盘踞岭南二十春秋，整军经武，怕不只是为自保。”
“听说朝中正道与魔道势力对峙愈烈，宋缺究竟站在哪一边？”
“他立场一向模糊，似不偏不倚，接下来，恐怕要成双方争相拉拢的紧要人物了。”
西区第五个包间内。
侯希白面露讶色，低声道：“好一个天刀宋缺，倒是我先前低估他了。”
二十年前，大隋武林英才辈出。
女子俊杰中，以梵清慧、祝玉妍最为夺目，分执正魔两道圣女之位，引领群伦。
男子翘楚里，则以宋缺、石之轩并称双绝。
彼时二人皆属后起之秀，却因天赋卓绝，被公认为极有可能超越宁道奇的旷世奇才。
光阴流转，二十年倏忽而过。
邪王石之轩已稳坐魔门第二把交椅。
而宋缺常年闭关隐迹，真实修为成谜，江湖上再难窥其深浅。
如今看来，他非但未止步不前，反而以惊人之势悄然登峰。
“宋缺么……”
梵清慧眸中掠过一丝追忆，转瞬即被冷静取代。
自她接掌慈航静斋之日起，便已斩断七情六欲，唯以宗门存续为先。
眼下宋缺展露的实力，无疑值得静斋倾力接纳。
只是，他在九州刀神榜上，究竟会位列何名？
南区第三个包间里。
宋师道长舒一口气，笑着点头：“父亲果然上榜了。”
宋玉致扬眉一笑：“我就说嘛，以爹的本事，上榜是板上钉钉的事，你紧张什么？”
宋缺本人却仍怔在原地，良久才缓过神来，语气中满是震撼：
“这位苏先生当真神乎其技！对我《天刀八式》的来历、脉络，竟如亲眼所见一般清楚。”
“连那第九式的存在，他也一语道破。”
这一惊，非同小可。
他确信从未与苏璟谋面，更从未在任何人面前完整使出过《天刀八式》。
当年纵横江湖时，能硬接他第六刀者，已是凤毛麟角；
第七刀、第八刀，至今尚未寻到值得一试的对手；
至于第九式，他虽已初具轮廓，却仍在反复推演、打磨之中。
甚至曾因参悟艰难，一度怀疑自己是否误入歧途，几欲弃之。
可苏璟这寥寥数语，却如拨云见日，令他重拾笃定，
那第九式，正是他毕生追寻的刀道巅峰！
想到此处，宋缺心潮激荡，朗声开口：
“宋缺在此，谢过苏先生点破迷津！此恩厚重，不必多言，他日必当厚报！”
此言一出，全场哗然。
天刀宋缺，竟也亲临同福客栈？
此前已有阴后祝玉妍、慈航静斋掌门梵清慧现身，如今再添宋缺一人，
大隋江湖半壁风云人物，齐聚于此！
对于宋缺这番表态，众高手纷纷颔首，深以为然。
苏璟虽未授他一招一式，却用一句话为他确认了方向。
而这，恰恰是自创武学之人最渴求的肯定。
修为越往高处走，前路越是孤绝。
既无前人足迹可循，又无典籍可依，只能步步试探、寸寸摸索。
一旦稍有偏差，便是数十年心血付诸东流。
此时再多指点，也抵不上一句“你所行之路，没错”。
尤其当这句话出自苏璟之口，他的判断，便是当今武林最权威的印证。
西区第七个包间中。
傅采林循声抬眼远望，神色微肃，低声自语：
“天刀宋缺……没想到，他竟已精进至此。”
当年他持剑游历大隋江湖时，宋缺尚未成名，未入绝顶之列。
二十年过去，此人竟已成长到须他郑重相待的地步。
傅采林心底悄然泛起一阵苍凉。
身为边陲小邦的无奈。
中原六国、蒙元、突厥这些庞然大物，高手如林，代代不绝；
而高句丽却只能把全部指望押在他一人肩上。
他若倒下，高句丽便再无擎天之柱，刀锋断绝，后继无人。
这份沉甸甸的孤撑之责，压得他呼吸都沉了几分。
尤其当他察觉，近在咫尺的大隋江湖里，竟又冒出一位与他旗鼓相当的绝世刀客，
那紧迫感，便如潮水般涌来，再难平息。
白玉台上。
苏璟坦然领受宋缺的谢意，慢饮一口清茶，才徐徐开口：
“九州刀神榜六位上榜者，点评已毕。”
“接下来，排定座次。”
“既名‘刀神榜’，排序便唯以刀道造诣为凭，内力深浅、资历长短，一概不计。”
“六人之中，大致可划为三等。”
“大宋传鹰独居头等，已臻陆地刀仙之境，心性澄明如镜，无可争议，稳坐第一。”
“二等三人：第一邪皇、项羽、宋缺，依序而列。”
“其中第一邪皇刀意最烈，境界最高，却也最易滞步不前。”
“他的刀已染魔性，若想再攀一阶，须先降伏心魔，此非毅力可成，更非苦修能解，寻常人根本无从下手。”
“次为项羽。六人中内力最薄，但根骨之奇、悟性之锐，冠绝当世。”
“只要《紫雷刀法》修至圆满，陆地刀仙之境唾手可得。”
“以他这等天赋，水到渠成而已，十年之内必成。”
“甚至有望另辟新境，补全刀谱，推演出连原典都未曾记载的第八式。”
“末为宋缺。刀势虽略逊于第一邪皇，但路子正、根基稳，进境可期。”
“若能参透《天刀八式》第九式，便足以叩响陆地刀仙之门。”
“至于能否真正破门而入，终归要看他自己机缘与火候。”
“三等二人：皇影、聂人王。”
“二人入陆地刀仙境的可能微乎其微，此处便不多言。”
“综上，九州刀神榜完整座次为：传鹰、第一邪皇、项羽、宋缺、皇影、聂人王。”
话音刚落，大厅霎时沸腾。
刀神榜最终排名，终于揭晓。
结果与众人预想相差无几，
传鹰断层领先，毫无悬念。
众人恍惚间，仿佛在他身上看见了雪中吕祖的影子：
同修天道，心性超然，只差一段岁月沉淀。
假以时日，传鹰必成当世吕祖。
念及此处，一股由衷敬意，悄然弥漫全场。
再看二等三人：第一邪皇、项羽、宋缺。
项羽虽排第三，可谁都看得明白，超越第一邪皇，只是迟早的事。
天生霸王神体，又习仙家刀诀《紫雷刀法》，底子厚得惊人。
正如苏璟所言，陆地刀仙之境，对他而言不过是时间问题，最多十年。
至于皇影与聂人王？
两人明显是陪衬之位。苏先生连多评一句都懒得多费唇舌，众人自然也无意深究。
西区第六间包厢。
“这个项羽……”
扶苏低声呢喃，指节已不自觉攥紧。
听完苏璟一番剖析，他心头警铃大作，项羽，极可能成为大秦的心腹大患。
此人不单稳稳踏入陆地刀仙境，更有望突破桎梏，将仙家刀法推至前人未至之境。
何等惊世骇俗的资质？
若说先前扶苏对项羽只是提防，此刻已将他牢牢钉入大秦头号大敌之列。
“下个议题，该轮到大唐那支修仙世家了。”
月神清冷的声音忽而飘入耳中。
扶苏目光骤然一凛。