沈逢春在客栈里等到夜深人静，才换上一身深灰色的夜行衣，悄无声息地从后窗翻了出去。


    月光被云层遮蔽，巷子里一片漆黑。她贴着墙根快步行走，绕过打更的更夫，穿过三条窄巷，重新站到了沈家老宅的门前。


    朱漆大门在夜色中沉默地矗立着，门环上的灰尘在月光下泛着暗淡的光泽。她没有去碰那扇门——正门太显眼，一旦被人看到门上有撬动的痕迹，就会引来不必要的麻烦。


    她沿着院墙走到侧巷，那条仅容一人通过的窄巷。巷子尽头是后墙，墙外就是那条小河。她蹲下身，在墙根处摸索了一会儿，手指触到了一块松动的青砖。


    就是这里。


    她用力将那块青砖向外抽出，露出一个大约一尺见方的洞口。洞口不大，但足够她侧身钻进去。她没有立刻进去，而是先侧耳倾听了一会儿——院内寂静无声，只有风吹过杂草的沙沙声响。


    确认安全后，她侧身钻过洞口，落入了院内。


    院内的景象比她想象中更加荒败。杂草丛生，几乎淹没了原本的石板小径。正堂的门虚掩着，门缝中透出一股陈旧的霉味。她沿着小径走到正堂门前，轻轻推开一扇门，门轴发出一声干涩的**。


    她闪身而入。


    正堂内一片漆黑，空气中弥漫着灰尘和朽木的气息。她从怀中取出火折子，轻轻吹亮，借着微弱的火光打量着四周。


    正堂的陈设很简单——正中一张八仙桌，两旁各有一把太师椅，墙上挂着一幅已经褪色的山水画，画轴蒙着厚厚的灰尘。地面是青砖铺就的，有几块砖已经松动，踩上去微微晃动。


    她的目光扫过整个正堂，最终落在了那幅山水画上。


    画轴的位置有些偏移，像是被人动过。她走到画前，伸手掀起画轴的一角——画轴后面的墙壁上，有一个小小的凹槽。


    凹槽里放着一只扁平的铁盒。


    沈逢春的心跳微微加速。她取出铁盒，发现盒子上着一把小锁，锁扣已经生锈。她用随身携带的薄刃撬了几下，锁扣应声而断。


    打开铁盒，里面躺着一封信。


    信纸已经泛黄，边角有些破损，但字迹依然清晰可辨。她展开信纸，借着火折子的光，快速扫过上面的内容。


    信的开头只有四个字：


    “逢春亲启。”


    她的手指微微一顿。这封信，是写给她的。


    她继续往下看。信中的字迹苍劲有力，与她在瓷瓶薄绢上看到的字迹如出一辙——是沈怀瑾的亲笔。


    “逢春：


    当你看到这封信时，我应该已经不在人世了。有些话，我本想当面告诉你，但看来已经没有这个机会了。


    你并非无父无母。你的父亲，是我的结拜兄弟，也是当年江南最大的盐商——沈怀远。十八年前，沈家因一卷盐引秘录遭人灭门，你父亲拼死将你托付给我，让我带你远走高飞。我将你送入宫中，改名换姓，以求保全。


    那卷盐引秘录，记载着江南十一户盐商与朝中权贵的全部往来账目。你父亲因它而死，我因它而隐姓埋名半辈子。如今，我将它的下落告诉你——


    秘录藏在你父亲当年的书房暗格中，地址在苏州城西杨柳巷旧宅。暗格的机关，与一枚刻着你名字的玉佩有关。


    保护好自己。这世上，有些人不想让那卷秘录重见天日。


    沈怀瑾


    绝笔”


    沈逢春握着信纸的手指微微颤抖。


    她不是孤儿。她有父亲，有一个叫沈怀远的父亲，有一个被灭门的家族，有一卷藏着无数秘密的盐引秘录。


    而这一切，沈怀瑾用一生的沉默守护着，直到临死前才敢写下来。


    她将信纸小心地折好，贴身收起，然后将铁盒放回原处，将画轴恢复原状。她站在黑暗的正堂中，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。


    杨柳巷旧宅。玉佩。暗格。


    她低头看了看挂在颈间的那枚梅花玉佩——沈怀瑾派人送给她的那枚。原来，它不仅是一枚玉佩，还是一把钥匙。


    她转身走出正堂，穿过荒芜的院落，从来时的洞口钻了出去。


    夜风迎面吹来，带着河水的气息。她站在河边，望着水中破碎的月影，目光坚定而清明。


    明天，她就去杨柳巷。