“而且双方投入的兵力差不多，但咱们这边牺牲一个，他们就得倒下三个！”


    话音刚落，美、法、德几位洋领事差点被嘴里的酒呛到，差点把酒水喷了出来。


    同等兵力下，能打出一换三的战绩？


    这可不是在吹牛——日本的那支陆军，可是号称东亚头号强军，不久前刚在日德海战中打败了德国人，那尾巴翘得都还没放下来呢！


    “恭喜大帅啊！”


    马瑞慕又一次举起酒杯，眼神中闪烁着兴奋的光芒：这大腿可得赶紧抱住！将来谁掌握大权，谁就能为美国人在华的生意铺平道路，当然是越稳当越好！


    吴行轻轻点了点头，接着依次与法、德领事聊了起来，尤其是和德国领事聊得时间比较久，一旦打开话匣子，就有些收不住了。


    送走了几位洋领事之后，吴行转身走向了北洋前辈们所在的区域——曹锟、段祺瑞这些老江湖，一个都不能落下。


    他第一个走向的是段祺瑞。


    这位老爷子曾经担任过五届陆军总长、两届国家元首，皖系当年在南北战场上可谓是威风凛凛，横扫四方。后来皖系势力衰败，他便退隐了一段时间；直奉再次开战后，张作霖进京，又将他请出来执掌北洋政府。


    段祺瑞比曹锟更得人心。老百姓都念着他的好——修建铁路、推动教育、反对帝制，确实干过几件令人称赞的硬气事儿。


    “段老。”


    吴行和他并不算陌生，早年郭松龄反奉的时候，经姜登选介绍，两人曾匆匆见过一面；后来张作霖建立大元帅府，他们又碰过面。


    “子兴啊。”


    段祺瑞身着一身藏青色的唐装，精神矍铄，腰杆挺得笔直。


    “您近来身体还好吧？”


    吴行心里很清楚：这老头儿虽然已经不再掌权，但他的门生遍布各地——交通系的几个关键人物，全都是他的学生。


    “好着呢！”


    段祺瑞爽朗地笑了起来：“听说你在沪上打了胜仗，咱们北洋军脸上也跟着有光啊！年轻人这么有出息，国家就有希望。”


    “您真是过奖了。”


    几句寒暄过后，吴行便朝着曹锟那边走去。


    曹锟，北洋时期的第五任总统，身材矮胖，圆脸宽额，一身唐装裹着圆滚滚的肚子，看上去活脱脱就像街口开绸缎庄的老掌柜。


    “曹老。”


    吴行恭敬地叫了一声“曹老”，礼数周全。毕竟对方是前辈，该给的面子不能少。


    “贤侄如此能征善战，如今可是天下闻名啊，真可谓是英雄出少年！”


    曹锟嘴上虽然夸赞着，但心里却郁闷得很——中原三省原本是直系的根基所在，却硬生生被吴行给占了去，直系从此一蹶不振，连翻身的机会都没有了。


    “您太客气了。”吴行脸上挂着笑容，可心里却暗自思忖：直系当初明明握着好牌，却被曹锟打得一塌糊涂。要是曹锟那时有魄力拍板整顿军备，积极联络友军，提前防备奉军南下，何至于搞得山河破碎，北洋势力如一盘散沙？


    打完招呼后，吴行随意扫视了一眼，便瞧见了孙传芳。


    已经好些日子没见，曾经豪言“东南我做主”的那位巡阅使，此刻正缩在角落里，身着一件灰布长衫，脸上堆满了客气的笑容，与往昔那个横眉怒目、动不动就摔茶碗的孙大帅，简直判若两人。


    “大帅。”孙传芳咬着牙，挤出这两个字，嗓音干涩。


    “我还以为您正忙着点兵操练，琢磨着怎么夺回东南四省呢。没想到啊，您居然跑到上海滩，在洋人的宴会厅里喝起洋酒来了。”


    吴行一时真不知该如何评价他——孙传芳原本手握三四十万精锐之师，坐拥东南这片富庶之地，粮草弹药充足，民心也未丧失，可结果呢？短短几个月，就被北伐军打得丢盔卸甲，输得干干净净。


    东南四省有上百座县城，千万人口，就算带着队伍钻进山沟打游击，也不至于败得如此迅速、如此彻底。


    更糟糕的是，江苏孤零零地悬在江北，如今就像一颗钉子，直直地插在北伐军眼皮子底下，迟早会被拔掉。


    “大帅您可别打趣我了！孙某如今连一块立足之地都没有，早就成了下台的和尚——没了香火。哪还敢惦记什么东南四省啊？只盼着能在租界里租间小屋子，养养鸟、喝喝茶，平平安安地度过余生，这就算是烧高香了。”


    孙传芳嘴上说得轻松，可心里却七上八下，根本不敢跟吴行说实话。


    他心里琢磨着：万一吴行听出他还在暗地里盘算着杀回东南，当场翻脸把他当成细作扣下，那可就百口莫辩，跳进黄浦江也洗不清了。


    “巡帅这话，可不像一个打算安心养老的人说的。”吴行心中冷笑，心说：骗骗小孩子还行，想糊弄我？没门儿。


    “我啊，地盘没了，兵也散了，连一杆枪都不剩——不躲起来，还能干什么呢？”孙传芳咧嘴笑了笑，那笑容苦得就像嚼了一整根黄连。


    “要是巡帅真想打回去，”吴行往前凑近半步，声音不大不小，“吴某愿意帮您一把。”


    孙传芳眼皮猛地一跳，心口“咚”的一声，可脸上却不动声色，只是含糊地说道：“大帅您太抬举我了！我现在就像落毛的凤凰，连鸡都不如——兜里比脸还干净，手下没兵，也没地盘，还谈什么东山再起？这不是做梦娶媳妇，净想美事嘛。”


    吴行爽朗地笑了起来：“缺人？那就招兵！缺地盘？那就去打！缺钱？”他停顿了一下，指了指自己的心口，“我来出。”


    孙传芳在心里直摇头：这世上哪有平白无故送的馒头，更别说整桌酒席了。


    “我败得这么惨，心早就凉透了。”他摆了摆手，语气沉重，“还是把刀枪入库，让战马归山，图个清静，比什么都强。”


    吴行见他还在装糊涂，索性直接摊牌：“巡帅，您可是北伐军通缉榜上排名第一的‘大军阀’。等哪天他们冲破租界的铁门——到时候，洋人的保护伞？恐怕就像一阵风，说没就没了。”