顾延年站在角落里，神色平静地看着这一幕。
他一眼便认出了跟在朱高煦身后的那个拄着拐杖的刀疤脸汉子。
正是去年在便宜坊被他用砂砾废了膝盖的那个亲卫统领。
那刀疤脸瘸着腿，目光阴冷地在人群中扫视。
突然，他的视线凝固在了顾延年的身上。
“王爷！就是他！”
刀疤脸激动地用拐杖指着顾延年，压低声音对朱高煦说道。
“去年冬日在便宜坊，那暗器伤人时，就只有这个文官坐在属下旁边！属下虽然没看清他出手，但那股子邪门的气劲，绝对是从他那个方向来的！”
朱高煦闻言，猛地转过头，一双充满血丝的虎目死死盯住了顾延年。
他推开挡在前面的小吏，大踏步向顾延年逼近。
随着他的走动，一股强悍的武将杀气扑面而来。
“你是何人？报上名来！”
朱高煦居高临下地俯视着顾延年，声音低沉。
顾延年心中冷笑。
以他如今高达一千多点的力量和敏捷。
只需一根小拇指，便能将这位骄悍的汉王殿下连人带甲直接砸出军器局的大门。
但他那张清俊的脸上，却在瞬间浮现出了一种逼真的惶恐与惊骇。
“下官文华殿录事顾延年，见……见过汉王殿下！”
顾延年双腿一软，“扑通”一声跪倒在满是铁屑的泥地上。
他双手捧着账册，身体如同秋风中的落叶般瑟瑟发抖，甚至连声音都变了调。
将一个胆小如鼠，没见过世面的底层书呆子演绎得入木三分。
朱高煦眉头一皱。
他从军多年，杀人无数，一个人是真害怕还是装害怕，他一眼就能看穿。
眼前这个文官的恐惧，从瞳孔的收缩到肌肉的战栗，全都是最真实的生理反应。
“抬起头来！”朱高煦厉喝一声。
顾延年战战兢兢地抬起头，脸色苍白如纸，额头上甚至渗出了细密的冷汗。
“刀疤说，去年冬天在便宜坊，是你用暗器废了他的腿？”
朱高煦抽出腰间的佩剑，冰冷的剑脊拍了拍顾延年的脸颊。
“王爷饶命！王爷明鉴啊！”
顾延年吓得手中的账册直接掉在了地上，声音带着哭腔。
“下官自幼体弱多病，连只鸡都不敢杀，哪里会什么暗器！那日下官只是去买只烤鸭，突然那壮士便自己跪倒在地，下官当时都快吓尿了裤子，哪里敢伤人啊！”
那刀疤脸气得满脸通红，拄着拐杖上前怒骂。
“你放屁！方圆三丈之内就只有你一人，不是你是谁！肯定是你扮猪吃老虎！”
朱高煦盯着顾延年看了良久。
他突然握紧剑柄，毫无征兆地对着顾延年的脖颈狠狠挥下一剑！
这一剑势大力沉，带着尖锐的破空声，若是常人，绝对无法躲避。
朱高煦是在试探，人在面临生死关头的本能，绝不可能掩饰。
若是这小子会武功，定会下意识地格挡或闪躲。
剑锋在距离顾延年脖颈肌肤不足半寸的地方戛然而止。
剑气甚至削断了顾延年耳畔的一缕鬓发。
顾延年依然跪在原地。
他甚至连眼睛都没有眨一下。
不是他定力惊人，而是他在这一瞬间，将眼神彻底放空，做出了一个完美的“惊恐过度导致浑身僵直”的痴呆反应。
“吧嗒。”
一滴冷汗从顾延年的鼻尖滑落，滴在泥地上。
他大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚从鬼门关走了一遭。
朱高煦看着毫无反应，吓得近乎痴呆的顾延年，突然仰天大笑起来。
“哈哈哈！真他娘的是个废物！”
朱高煦收剑入鞘，转身一脚将那刀疤脸踹翻在地。
“你这狗奴才，自己学艺不精，不知道被哪个路过的高手给废了，居然把这账算在一个吓破胆的酸腐书生头上！你丢不丢本王的人！”
刀疤脸在地上滚了两圈，满脸委屈，却再也不敢多说一句话。
他也开始怀疑，自己是不是真的找错人了。
眼前这个窝囊废，怎么看都不像是个深藏不露的高手。
“滚！都给本王滚出去找！”
朱高煦怒喝一声，带着手下扬长而去。
直到汉王府的人走得一干二净，军器局的工吏们才敢上前将顾延年搀扶起来。
“顾大人受惊了，汉王殿下这脾气，真是……”
一个小吏连连叹息。
顾延年捡起地上的账册，拍去上面的灰尘，脸上的惊恐之色早已消散得干干净净。
他整理了一下衣襟，语气平静如初。
“无妨，殿下乃是千金之躯，偶尔有些雷霆之怒，也是情理之中。咱们继续核对这批火铳吧。”
他看着朱高煦离去的方向，眼底深处闪过一丝极淡的嘲弄。
一个拥有无穷寿命，属性冠绝天下的长生者。
被一个凡人皇子用剑指着鼻子骂废物。
这其中的反差与荒谬，当真是一出精彩的戏码。
他不介意当个小丑。
因为小丑往往能活到戏台落幕的最后一刻，而那些骄狂的角儿，通常死得都很惨。
永乐十四年，秋。
顺天府的秋意总是来得猛烈。
一场秋雨过后，满城的树叶便黄了一大半。
宣武坊的小院里，那棵老枣树结满了红彤彤的果实，压弯了枝头。
沈婉搬了个梯子，搭在树干上，正小心翼翼地采摘着枣子。
她打算将这些枣子洗净晒干，入冬后用来熬煮补血的红枣小米粥。
顾延年坐在屋檐下的藤椅上，手里捧着一卷《春秋》。
偶尔抬眼看看在树上忙碌的沈婉，只觉得这秋日的阳光静谧祥和。
然则，朝堂上的风暴却在暗中疯狂酝酿。
朱高煦被太子朱高炽切断了财路，加上迟迟找不到那个“暗器高手”。
性格变得越发暴躁和偏激。
历史上，这位汉王最终走上了造反的绝路。
而如今，在资金极度匮乏的逼迫下，他提前做出了疯狂的举动。
私自锻造兵甲，图谋不轨。
大明律法森严，私造兵甲等同谋逆。
这等诛九族的大罪，朱高煦干得隐秘。
他将地点选在了京郊一处废弃的皇庄地下。
所有的铁矿石和木炭，都是通过复杂的渠道，打着各种名目一点点偷运进去的。
如果不出意外，这支私军将在一年后初具规模，成为悬在太子头顶的利剑。
可惜，他遇到了顾延年。