仲夏，京师的天气已然热得透出几分焦躁。
此时，户部衙门内却是一派繁忙景象。
右侍郎值房中，四角的紫铜冰鉴里放置着从内务府领来的天然冰块。
丝丝凉气将外头的暑热尽数隔绝。
顾延年身着绯红官服，端坐于紫檀木公案之后。
他提起一管紫毫，在考勤签押簿上稳稳落笔。
【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
“加在精神上。”
顾延年心念流转。
一抹犹如昆仑巅上终年不化的冰雪般清冽的气息，自灵台倾注而下，须臾间游走于四肢百骸。
他放下紫毫，自袖中取出那把油光水滑的紫檀木算盘，随手置于案头。
一旁的红泥小火炉上，泉水初沸，咕嘟咕嘟地翻滚着。
他捏了一小撮洞庭碧螺春投入白瓷盏中。
沸水冲泡，茶叶翻滚舒展，清香四溢。
“顾侍郎，这茶香倒是提神醒脑。”
厚重的棉门帘被掀开，户部尚书夏原吉大步走入。
老尚书今日热得满头大汗，连头上的乌纱帽都摘了拿在手里。
额前的发丝被汗水浸得贴在头皮上。
顾延年温声让座，顺手倒了一盏凉茶推了过去。
“夏老尚书何事如此匆忙？这等苦夏，当心暑气伤身。”
夏原吉端起茶盏一饮而尽，长长地舒了一口气。
这才在客椅上坐定，压低了声音道：
“老夫方才去了趟内阁。北边来人了。”
顾延年端茶的手微微一顿，神色恬淡。
“可是瓦剌的使臣？”
“正是。”
夏原吉眉头紧锁，胡须微微颤动，
“瓦剌首领马哈木虽死，其子脱欢却是个野心勃勃之辈。先帝在时，曾大败瓦剌，脱欢这些年一直称臣纳贡，安分守己。可如今先帝龙驭宾天，皇上登基后又停了北征，与民休息。”
“这脱欢便生了骄纵之心，此次派了麾下的猛将阿鲁保为正使，打着朝贡的旗号，实则是来试探我大明虚实的。”
顾延年微微颔首。
这草原上的饿狼，向来是畏威而不怀德。
中原王朝一旦刀枪入库，他们便会觉得有可乘之机。
“他们要什么？”
顾延年语调平缓，仿佛在问今日集市上的菜价。
夏原吉冷哼一声，将手中的笏板重重拍在茶几上。
“狮子大开口！他们呈上的礼单上，不过是些劣马与几张破羊皮，却张口向朝廷讨要赏赐。”
“要岁赐布匹十万匹，生铁三万斤，粮食二十万石！这哪里是朝贡，分明是打秋风来了！”
大明朝初期的朝贡贸易，本就是厚往薄来。
番邦使臣随便拿点土特产，便能换回几倍甚至十几倍的赏赐。
朱高炽生性宽厚，瓦剌使臣便是捏准了新君不愿轻启战端的软肋。
才敢这般肆无忌惮。
“皇上和内阁如何定夺？”
顾延年捻起一颗案头的盐水花生，送入口中。
“兵部的老尚书和于谦那小子，在御前气得险些拔剑，力主将使臣赶出京师，整军备战。”
夏原吉叹了口气。
“可皇上思虑深远。宣府大同两镇的火器刚刚换装，边墙还在修缮。此时若与瓦剌翻脸，只怕正中鞑靼部阿鲁台的下怀。”
“皇上的意思，是想用和谈先稳住脱欢，拖延个一两年，待九边防务彻底稳固再说。”
顾延年将花生壳拂入废纸篓中，拿过一旁的湿帕擦了擦手。
他心中明镜一般，朱高炽这是想用钱粮买时间。
“所以，内阁便想让户部出这笔银子，去填瓦剌人的无底洞？”
顾延年淡淡地问。
夏原吉面露难色，点了点头。
“杨士奇大人的意思是，如今太仓充盈，江南的折银和下西洋的进项都不错。稍微拨些陈粮和布匹打发了他们，换取边关安宁，也是一桩划算的买卖。可老夫这心里憋屈啊！”
“凭什么我大明百姓辛辛苦苦种出的粮食，要白白送给那帮蛮子！”
顾延年站起身，走到窗前，看着庭院中被烈日炙烤得有些发蔫的枝叶。
“夏尚书，太仓里的银子和粮食，是用来富国强兵，救济灾民的。”
“去填豺狼的肚子，填得越饱，他们咬人的力气就越大。”
顾延年转过身，深邃的眼眸中透出一股不容置疑的从容。
“昨日微臣曾与陛下在西苑议过茶马互市之策。这瓦剌使臣既然来了，正好拿他们开刀，将这互市的规矩立起来。”
夏原吉一愣，随即苦笑道：
“顾侍郎，那阿鲁保是个出了名的蛮将，蛮横无理。礼部尚书昨日去会同馆探口风，被他好一通冷嘲热讽，说我大明若是舍不得赏赐，他们瓦剌勇士便自己骑马南下去取。”
“这等滚刀肉，岂会乖乖遵守你定下的互市规矩？”
顾延年微微一笑，重回公案后坐下。
将那把紫檀木算盘往案头正中推了推。
“蛮人只认刀子和利益。礼部的大人们满口仁义道德，自然是对牛弹琴。”
顾延年端起茶盏。
“既然是谈钱粮买卖，便该由户部出面。夏尚书且宽心，他们要一粒粮食，本官便要他们拿出一匹好马来换。”
“想白拿？这大明朝的账本上，从来写不出这等亏本的算式。”
正午刚过，内廷的圣旨便传到了户部。
洪熙帝朱高炽下旨，命户部右侍郎顾延年作为钦差副使，协同兵部郎中于谦。
于申时前往会同馆，与瓦剌使臣阿鲁保正式磋商“岁赐”事宜。
这道旨意一出，朝野皆是暗暗称奇。
历来番邦朝贡，皆是由礼部与鸿胪寺主理。
如今皇上竟派了户部管钱的侍郎和兵部主战的郎中前去。
这其中的深意，不言而喻。
申时初刻，日头偏西，暑气稍减。
会同馆位于京师正阳门内，乃是专门接待各国藩王使节的重地。
此刻，会同馆的正堂内，气氛剑拔弩张。
瓦剌正使阿鲁保，身形魁梧如铁塔，满脸虬髯。
穿着粗糙的皮甲，大刀金刀地坐在客座之首。
他身后站着四名虎背熊腰的瓦剌勇士，个个眼神桀骜，手按腰间弯刀。
大堂的主位上，于谦身着正五品青色官服。
腰背挺得笔直，面如寒霜。
他平生最恨这些叩边劫掠的蛮夷。
若非皇命在身，他早就拂袖而去了。
“明朝的官，你们皇帝究竟是给还是不给？”
阿鲁保操着生硬的汉话，不耐烦地拍着茶几。
震得茶盏叮当作响。
“我瓦剌铁骑在阴山脚下操练，人困马乏。若是没有十万匹布和二十万石粮食过冬，脱欢首领只怕约束不住手下的勇士！”