洪熙七年的冬月，风雪漫天。


    大明朝在一片缟素与哀乐声中，送别了那位开创了七载盛世的宽仁帝王。


    国丧过后，奉天殿外的积雪被清扫得干干净净。


    礼部官员有条不紊地主持着新君登基的大典。


    随着礼乐齐鸣，三十出头的皇太子朱瞻基，身着衮服，头戴冕冠，一步步踏上那象征着天下至尊的丹陛。


    新君受百官朝贺，改明年为宣德元年。


    宣德新朝，气象与洪熙朝截然不同。


    洪熙帝宽厚温和，崇尚与民休息。


    而宣德帝朱瞻基，自幼便随祖父永乐帝北征，弯弓射大雕，骨子里透着一股子锐利难当的尚武之风。


    他端坐在龙椅上，目光如炬，扫视着阶下的群臣。


    那股凌厉的帝王威压，让不少老臣暗自心惊。


    朝会之上，首要之事便是安抚百官，厘定中枢。


    户部尚书夏原吉老泪纵横地出列，将早已备好的致仕折子高高举过头顶。


    他年事已高，加之先帝驾崩的打击，这副身子骨已然无力再支撑那繁重的天下钱粮。


    朱瞻基望着这位历经三朝的老臣，眼中闪过一丝不舍，却也知晓强留无益。


    他温言抚慰了一番，赐下丰厚的金银玉帛。


    恩准其荣归故里，并命沿途官府妥善护送。


    夏原吉退下后，朝堂上的气氛顿时变得微妙起来。


    户部尚书之位悬空。


    更要紧的是，先帝驾崩前，内阁的权柄尚未完全理清。


    如今新君当朝，这百官之首的位子，究竟花落谁家？


    朱瞻基将目光投向了站在前排，神色恬淡如水的顾延年。


    “顾爱卿。”


    朱瞻基缓缓开口，声音在大殿内回荡。


    “微臣在。”顾延年跨出队列，微微躬身。


    朱瞻基凝视着这位替大明朝攒下金山银海的奇臣，沉声道：“先帝在时，常言爱卿有经天纬地之才。这七年来，江南折银，疏浚运河，茶马互市，桩桩件件皆是利在千秋的伟业。”


    “先帝临终前，特意嘱托朕，大明的家底，需得交由你来掌管。”


    皇帝微微挺直了身躯，朗声下旨。


    “传朕旨意，擢升户部右侍郎顾延年为户部尚书，兼建极殿大学士。即日起，入主内阁，为内阁首辅，统理朝政！”


    此言一出，满朝皆惊。


    大明朝自废除丞相以来，内阁辅臣虽位高权重，但多由翰林院的清贵文臣担任。


    直接由管钱粮的户部堂官一跃成为内阁首辅，且集财权与政权于一身。


    这等权势，已然堪比汉唐之相！


    杨士奇，杨荣等几位阁臣互相对视一眼，却皆是保持了沉默，无人出列反对。


    顾延年的功绩实打实地摆在那里。


    太仓里堆积如山的白银便是他最坚硬的后盾。


    且先帝遗诏的余威尚在，此时谁敢触新君的霉头？


    顾延年面容平静，深邃的眼眸中未见半分波澜。


    他知晓，自朱高炽将那重担托付于他时起，这首辅的位子便推脱不掉了。


    他从容跪地，端端正正地行了大礼。


    “微臣顾延年，领旨谢恩。定当鞠躬尽瘁，不负先帝与陛下重托。”


    自这一日起，大明朝的权力中枢迎来了它的新主人。


    文华殿，内阁值房。


    内廷大总管令狐安亲自指挥着几名宫人，将顾延年的物事搬入首辅专用的正房之中。


    这大明朝的后宫与内廷事务，向来由总管统理。


    令狐安行事周密，将值房布置得既清雅又妥帖。


    “顾相，这是各部今日呈送的急件，杨阁老他们已经初拟了票拟，请您过目。”


    令狐安恭敬地将一摞半尺高的奏折放在宽大的紫檀木公案上。


    顾延年微微颔首，在椅上落座。


    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】


    他心中一动，将这属性点加在了“智力”之上。


    刹那间，灵台一片清明，世间万物的理路仿佛在脑海中交织成一张清晰的大网。


    他伸手翻开最上面的一本奏折，一目十行地扫过。


    以往内阁辅臣处理政务，需得字斟句酌，反复推敲，生怕票拟的意思违逆了圣意或是出了纰漏。


    然而在顾延年这里，那远超常人的神明之智让他只需一眼。


    便能洞穿这奏折背后的利害关系与地方官员的弯弯绕绕。


    “这山东巡抚请拨赈灾粮的折子，报的灾情倒是不小，但这数目明显掺了水。”


    顾延年提起朱笔，在杨士奇拟定的票拟旁，飞快地写下批示。


    “令山东布政使司重新核查户籍，按实发粮，若有虚报冒领，严惩不贷。”


    他批阅折子的速度快得令人咋舌。


    那朱笔在折子上龙飞凤舞。


    不过半个时辰，那一摞让几位阁老头疼了半日的急件，便被他处置得清清楚楚。


    每一道批示皆切中要害，行文简练。


    断然没有半句含糊其辞的废话。


    次日，当这些披红的折子发往各部时，六部九卿皆是心头一震。


    这位新上任的顾首辅，行事作风宛如雷霆。


    看似温吞如水，实则那一双眼睛利如鹰隼，天下事尽在掌握之中。


    数日后，宣德帝朱瞻基在乾清宫南书房召见顾延年。


    书房内炭火烧得正旺。


    朱瞻基身着劲装，手中正把玩着一把崭新的宣府造火铳。


    他虽然当了皇帝，但那股子驰骋疆场的渴望却从未熄灭。


    “顾相，你来看看这火铳。”


    朱瞻基将火铳递给顾延年，眼中闪烁着兴奋的光芒。


    “这是于谦在宣府督造的新式鸟铳，射程远，威力大。朕这几日心潮澎湃。自先帝停罢北征，大明已有七年未曾动过刀兵。”


    “朕听闻，瓦剌的脱欢在草原上吞并了几个小部落，势力渐长。”


    朱瞻基走到巨大的疆域图前，手掌重重地拍在长城以北的位置。


    “朕欲效仿祖父，来年开春，亲率大军出塞，扫荡草原，扬我大明国威！顾相以为如何？”


    顾延年将火铳轻轻放回御案上，神色恬淡，修长的手指在宽大的袍袖中微微交叠。


    他太了解这位宣德帝了。


    刚登基的年轻帝王，总需要一场酣畅淋漓的大胜来树立自己不可侵犯的威权。


    但战争，那是吞噬金银的无底洞。


    大明好不容易攒下的家底，若是拿去草原上和那些游牧骑兵捉迷藏，实属不智。


    “陛下神武，有太宗皇帝遗风。”


    顾延年语调平缓，先是顺了顺朱瞻基的脾气，随后话锋一转。


    “然草原广袤，水草逐天而生。脱欢狡诈，若闻陛下亲征，必率部远遁漠北。我大军深入大漠，粮草转运艰难。”


    “纵然能胜，也不过是斩获几只牛羊，于瓦剌根本无损。反倒会耗费太仓数百万两的军需。”