“刘副总兵。”
朱祁钰的声音清冷得没有一丝温度。
他伸出一根手指，指了指桌子正中央的那只烤全羊。
“这只羊，在大同市面上的作价几何？”
刘聚丈二和尚摸不着头脑，只得如实答道：
“回殿下，如今边关粮草紧缺，这等肥羊，约莫要二两银子。”
朱祁钰点了点头，手指在算盘上拨下一颗珠子，发出“啪”的一声轻响。
他又指了指旁边的一坛美酒：“这坛酒呢？”
“这……这是陈年的汾酒，一坛需五两银子。”
刘聚额头上开始渗出细汗，他隐隐感觉到了一丝不对劲。
朱祁钰的手指在算盘上飞舞。
随着他报出桌上的每一道菜名，算盘珠子便噼里啪啦地响成一片。
“烧鹿筋，三两，熊掌，十两，这几样时令鲜蔬，在北地严冬更是难得，至少需二十两。再加上包下这座醉仙楼的开销……”
朱祁钰猛地一推算盘，抬起眼眸，那眼神中透出的凌厉，竟与远在京师的那位算盘天子如出一辙。
“刘聚。这桌接风宴，满打满算，耗费白银一百五十两有余。”
朱祁钰站起身，双手按在桌面上，居高临下地逼视着刘聚。
“依大明《兵律》与《度支考》，边关一名普通步卒，每月的口粮折色不过区区七钱银子！”
“你这一桌酒席，吃掉了两百多名戍边将士一个月的活命钱！”
大同众将领被这突如其来的诘问吓得纷纷站起身，面色煞白。
他们怎么也没想到，这位传闻中风花雪月的郕王殿下，竟然对边军的口粮折色了如指掌。
甚至连一桌酒席的价钱都能当场算得一清二楚！
刘聚强压下心头的慌乱，强词夺理道。
“殿下误会了！这酒宴的银钱，乃是末将等弟兄自掏腰包，凑份子置办的，绝未动用军饷啊！”
“自掏腰包？”
朱祁钰仿佛听到了什么天大的笑话，他伸手一指那个装满黄金的红木匣子。
“你刘聚身为副总兵，一年的正俸不过一百五十石，折合白银不到百两！这匣子里是一百两黄金，折合白银一千两！”
“你告诉本王，你这清如水，明如镜的边将，是从哪里掏出这十年不吃不喝才能攒下的黄金？！”
朱祁钰的声音在雅间内回荡，字字诛心。
“是克扣了军户的口粮？还是侵吞了朝廷的军屯良田？！”
刘聚等人被怼得哑口无言，冷汗湿透了后背的棉甲。
他们这套把戏，遇到满口仁义道德的清流，能用“边关风俗”糊弄过去。
但遇到这种张口闭口就是成本，俸禄，折色银的铁腕掌柜，简直就是剥光了衣服在烈日下游街。
所有的谎言在精细的账目面前皆是不堪一击。
“殿下……这……”
刘聚双腿发软，一时竟不知该如何应对。
“将这匣子黄金收了，充入大同镇的巡按公费！”
朱祁钰冷冷地下令，随行的锦衣卫立刻上前，将那匣黄金收走。
朱祁钰看了一眼满桌的佳肴，冷哼一声。
“这等沾着将士血汗的饭菜，本王咽不下去！刘聚，收起你那套糊弄鬼的把戏。本王今日来，不是来听你们诉苦的。”
朱祁钰一把抓起桌上的紫檀木算盘，又从腰间解下那把黑铁短锨，“当”的一声拄在地上。
“带路！去你们呈报的那些被风沙侵蚀、颗粒无收的废弃屯田！本王今日，要亲自用这把铁锨，一寸一寸地丈量大同的土地。”
“少一亩，本王便拿你们的脑袋来填！”
言罢，朱祁钰转身便走，留下一屋子面如死灰的边将。
刘聚看着朱祁钰那决绝的背影，再看看那把触目惊心的黑铁短锨，心中叫苦不迭。
这京城里到底是出了什么变故啊？
皇上变成了个精打细算的活阎王也就罢了。
怎么连这位十王府里的闲散王爷，也变成了一个扛着铁锨，拿着算盘下地干活的疯子？！
无奈之下，刘聚只能硬着头皮，带领众将领跟上朱祁钰的步伐。
一个时辰后。
大同城西三十里，一处名为“白狼坡”的地方。
这里，便是兵部鱼鳞册上记载的，曾经有良田万亩，如今却被报为“盐碱荒地”的所在。
寒风呼啸，放眼望去，这片土地上铺满了一层白花花的盐碱，上面还胡乱堆砌着大大小小的碎石块，连一根杂草都看不见。
任谁看去，这都是一块绝收的不毛之地。
刘聚指着这片荒地，满脸悲愤地对朱祁钰诉苦。
“殿下您看！这就是咱们大同的苦啊！这白狼坡，洪武年间确实是上等的水浇地。可这些年，风沙大，地下返碱，这地里种不出庄稼，反而长石头。”
“底下的军户连饭都吃不上，多半逃亡了。末将等也是痛心疾首，这才向朝廷如实呈报，申请核减这万亩的屯田额度啊。”
几名参将也纷纷附和，抹着没有眼泪的眼角，装出一副忧国忧民的模样。
他们心中暗自得意。
这白狼坡的戏法，他们玩了十几年了。
钦差来查，看到这满地白霜和石头，多半是叹息两声便打道回府。
谁会真的去这冰天雪地里刨土？
朱祁钰站在风口，冷冷地看着眼前这片“荒地”。
他想起了在文华殿偏殿里，皇兄那带着杀气的算盘声。
想起了西苑那片坚如铁板的黄土，以及顾首辅那冷酷的嘲讽。
“底下有碎石，便挖不动了？”
顾延年的声音仿佛再次在耳边响起。
朱祁钰嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
他没有理会刘聚的哭诉，而是径直向前走去，踏入那片布满盐碱和碎石的土地。
“殿下小心！那地上碎石硌脚！”刘聚假意提醒。
朱祁钰走到荒地中央，停下脚步。
他将那把黑铁短锨重重地顿在地上。
双手握住锨柄，深吸一口气，回忆着这半个月来在西苑练就的力道。
对准了一块看似坚硬的盐碱地，狠狠地铲了下去！
“咔嚓！”
铁锨破开了表层那层薄薄的白色盐碱，发出清脆的碎裂声。
朱祁钰双手猛地一撬，将那块夹杂着碎石的土块翻了过来。
在场的所有边将，在看到那翻出来的泥土的瞬间，瞳孔骤然收缩，呼吸仿佛停滞了。
那白花花的盐碱之下，仅仅不到三寸的深度，赫然露出了黑油油，湿润肥沃的上等膏腴之土！
“这便是你说的，种不出庄稼的长石头地？！”
朱祁钰猛地转过身，手中铁锨一指刘聚，声音在寒风中犹如惊雷炸响。
刘聚双腿一软，噗通一声跪倒在地，满头大汗，浑身如坠冰窟。
“这……这……末将不知啊……许是这块地恰好……”
刘聚语无伦次地想要狡辩。
朱祁钰根本不听他废话。
他举起铁锨，顺着刚才挖开的地方，疯狂地连续铲了十几下，将周围方圆数丈的表土全部翻开。
无一例外，那层伪装的盐碱和碎石之下，全是肥沃得能捏出油来的好土！
盐碱地？
分明是这些边将故意在良田上铺了一层盐灰和石头，用来糊弄朝廷查勘的障眼法！
到了春耕时节，只需将这层伪装扫去。
这万亩良田便能产出无数的粮食，尽数落入他们的私囊！