秋棠在听雪院跪了很久。


    顾惊澜让青禾搬来凳子，她却不肯坐。


    “姑娘救了奴婢母亲，又没有把奴婢交给乔嬷嬷灭口。奴婢这条命，本就该还给姑娘。”


    文书已经盖过侯府印，只要秋棠按下手印，从此便是自由身。


    旁边另有一张药铺收据，写着她母亲半年的诊金已经付清。


    顾惊澜并不想用恩情把人拴在身边。


    她需要的是愿意留下的人，不是一群因为卖身契不得不听命的下属。


    顾惊澜把一张放籍文书放到她面前。


    “你若想走，拿着文书和二十两银子离开上京。”


    秋棠看着文书，心里满是感激，但却没接银子：“奴婢不想走。”


    “为何？”


    “奴婢在侯府做了六年丫鬟，最会记谁进过什么门、谁与谁说过话，也会听下人闲聊。”


    “旁人觉得这些不值钱，姑娘却能从一句闲话里抓出内鬼。”


    她抬起头：“奴婢想替姑娘听风。”


    顾惊澜将朱雀桥茶肆的契书推过去：“那便不要再自称奴婢。”


    秋棠一怔。


    “名字也不用改。”顾惊澜道，“你不是谁的影子，秋棠就是秋棠。”


    这间茶肆铺面原在程氏嫁妆册中，顾家却以经营亏损为由转到旁支名下。


    御史追查后才发现，这个所谓的旁支掌柜每月都把银钱送回顾廷章的私账。


    如今契书归还，铺中旧账也成了新的物证。追回的嫁妆产业从四处增至五处，顾家欠下的折价银仍在清算。


    顾惊澜特意让账房每一笔都登记清楚。


    她不要模糊的补偿，只要属于程氏的东西一件件回到程氏名下。


    三日后，冷清多年的旧茶肆重新开门。


    匾额上只有三个字：听风楼。


    秋棠没有把它做成只供权贵出入的雅楼。


    赶脚的车夫能买一碗粗茶，码头脚夫能赊两个热饼，官眷经过时也有安静雅间。


    消息从来不只藏在朱门里。


    船夫知道哪艘货船半夜换旗，脚夫知道哪家仓库忽然加锁，厨娘则知道谁家主子最近不敢吃饭。


    这些被上位者忽略的声音，正是听风楼真正值钱的东西。


    楼下卖茶点，二楼供往来客商歇脚，后院连着水巷，可以从大运河支渠悄然进出。


    裴云姝嫌普通茶点没有记性，便拉着程氏小厨房做了几样药糕。


    枣泥糕里加温宫调气的药材，梅子糖里藏着解暑醒神的薄荷，既能照顾女客，也不会让人一闻药味便退避。


    顾惊澜尝过一块，想起上一世行军时总把苦药硬灌给伤兵。


    今生身边的人多了，连一味药也能换一种不伤人的做法。


    听风楼因此很快有了回头客，姑娘们来吃糕，车夫脚夫在楼下喝茶，各路消息汇进同一间后院。


    沈知微替听风楼写茶单，裴云姝带着几位相熟姑娘来捧场，裴照野则让府中亲兵轮流在附近喝茶。


    他伤口尚未拆线，坐在角落里还不忘挑剔。


    “这楼名太斯文，照我说，叫捉鸦楼更响亮。”


    顾惊澜正在让苏芷教秋棠最简单的暗记与消息分级。


    寻常市井传闻写在青纸上；涉及官员、军器与粮道的用黄纸；凡见倒悬乌鸦纹或缺指之人，一律用红线缠封。


    裴砚舟又送来一册空白名录。


    “侯府在京中的旧暗桩多年未用，未必都可靠。你若要建自己的网，宁可慢一些，也不要把命交给不知根底的人。”


    顾惊澜让秋棠先记消息，不急着收人。


    一个茶楼可以今日开门；一张大战中的传信情报网，却要经得住各种考验。


    听风楼开门不到半日，第一封红线消息便送进后院。


    城南旧货商说，近半年常有一名左手少一截小指的老人收购黑铁、鸦骨和废弃宫牌。


    每次交易，他都用同一种薄铜钱结账。铜钱正面没有年号，只有一只倒悬乌鸦。


    第二条消息来自一个替宫造监送煤的脚夫。


    六年前，宫造监曾发生过一场炉火，匠正崔玄度被报为葬身火中，可当夜根本没有找到尸体。


    第三条消息，则藏在程氏刚追回的茶肆旧账里。


    六年来，听风楼每月都向一处不存在的“榆钱巷铸坊”送两担木炭，钱由顾家外账支付。


    她还从一名老茶客口中听见，缺指老人每次离开榆钱巷，都会在桥下买七盏没有灯芯的素灯。


    卖灯人觉得古怪，偷偷在一只灯底刻了记号。


    三日前，那只带记号的灯被送进羽林北营附近的治丧仓。


    常砺那块寄煞牌尚未发作，可玄鸦司已经在替第三盏灯寻找入口。


    秋棠把三条消息并排放好：“姑娘，崔玄度可能一直藏在上京。”


    顾惊澜看向朱雀桥下往来的船：“不是可能。”


    她把乌先生写给顾廷章的信压在铜钱旁。纸上有极淡的炭灰，和旧账纸角一模一样。


    “榆钱巷，就是玄鸦司在上京的巢穴。”


    闻朔已经带人摸过去，不到一个时辰，他派回飞鸽。


    纸条上只有两句话。


    铸坊已空。


    地上留下四盏未燃的黑灯，灯芯里全是活人的头发。