官船破开晨雾之后，北方的战鼓并没有停。


    鼓声匍匐着水面阵阵传来，顾惊澜站在船头，掌心托着霍沉戈的寄煞牌。


    牌上的裂缝还在缓慢延伸，黑气却没有彻底盖住那个名字---人还活着。


    至少此刻还活着。


    顾惊澜前世见过太多将领的命牌。


    人死时，名字会在一瞬间被黑气抹净；像这样一点点吞噬，说明有人正在隔着千里催命。


    对方既不愿霍沉戈立刻死，也不愿他清醒开口，显然还要借他的身份做别的事。


    她把寄煞牌收回袖中，右肩被晨风一吹，伤口隐隐发紧。


    昨夜新换的白布又洇出暗红，她看也未看，只让闻朔把沿河驿站和北门关之间的距离再报一遍。


    “顺水到寒蒲驿，最快一日半。”


    闻朔指着水图，“从寒蒲驿换快马，走伏沙湾旧军道，再有一日能到第一烽燧。”


    “若官船不停，明日夜里便能见到北门关的火光。”


    谢临渊靠在舱门边，吩咐玄策将轻舟全部卸索，随时准备换船抢行。


    午后，第二封急报到了。


    送信的是北门关驿卒，连人带马从河堤上滚下来。


    玄策将人救上船时，他左腿已经折了，怀里却死死护着一只封蜡竹筒。


    竹筒里只有几个字。


    “霍沉戈亡，速赴白狼滩。”


    落款是北门关中军，印也是霍沉戈的虎头印。


    苏芷接过文书，对着光看了半晌：


    “纸是北境军纸，墨里也掺了防冻的松烟。印边有旧缺口，仿得很像。”


    “不是仿。”顾惊澜把文书放到鼻端，闻到一丝极淡的腐甜气，


    “这枚印真的在北门关用过。”


    闻朔先把水图翻到北门关印信流转处：“霍将军的印落到刺客手里了？”


    “也可能是有人早就备下了另一枚。”顾惊澜用银簪刮开印泥，红色下面露出几粒细黑粉末。


    那粉末落在白瓷碟里，竟像活物一样缓慢聚拢，朝谢临渊所在的方向爬去。


    谢临渊以王气覆住瓷碟，黑粉瞬间蜷成一团。


    “与甲四同源。”他说。


    第一封急报让他们去北门关，第二封却要他们改道白狼滩。


    若霍沉戈真死了，北门关最缺的是能稳军心的人，不可能让奉旨北上的肃王先去查粮。


    有人要把他们引进白狼滩。


    顾惊澜抬眼：“照原路去寒蒲驿。”


    玄策问：“白狼滩不查了？”


    “查，但不按他们指定的时辰查。”她将假急报重新卷好。


    “让对方以为我们信了。官船今晚在芦湾泊宿，明面上调头去白狼滩，暗里换轻舟走伏沙湾。”


    谢临渊点头：“放出消息，本王病势复发，官船行不得快。”


    他说完便咳了两声，玄策明知这一下多半是做戏，还是下意识回头。


    谢临渊胸口的噬命煞在北行之后一直不安分，越靠近断雁峡，那道牵引便越明显。


    假病能骗岸上的眼睛，真煞却骗不了身边的人。


    顾惊澜把一只药瓶丢给他：“季怀庚配的护心丸，一次一粒。”


    谢临渊接住：“顾参议自己肩上的血，打算什么时候管？”


    “等刀砍到我面前。”


    “那看来用不了多久。”


    他话音刚落，外头忽然传来一声尖锐的哨响。


    河道前方，三艘运炭船同时横过来，堵死了主航道。


    船上没有船工，只有一堆堆盖着湿席的黑炭。


    水流撞上船腹，炭堆下竟伸出密密麻麻的铁刺，直指官船船底。


    “沉船钩！”闻朔厉喝。


    玄策一刀斩断前索，船工猛打舵。


    官船堪堪擦过第一艘炭船，第二艘却被水流推着撞来。


    顾惊澜挥鞭卷住索钩，右肩随之再裂一道口子。


    血洇出衣服，她没有松鞭，反而借船身转向把最后一条连弩船拖偏。


    咔嚓一声，长篙弯成弓形。


    炭船被硬生生推开半丈，谢临渊同时拔剑，剑气斩断水下牵引沉船钩的黑索。


    第三艘空船失去控制，顺流撞上岸石，炭堆轰然散开。


    黑炭下面不是货仓，是十几具穿着北门关烽卒衣裳的尸体。


    霜迟跃上炭船验看，忽然喝道：“有一个还活着！”


    那是个十六七岁的少年，胸口压着半截断旗，嘴里全是烟灰。


    左手三根指骨被踩断，仍死死护着一只烧焦的军报匣。


    霜迟割开他背后的绳子，才发现他是被人和尸体一起捆在炭船底下。


    显然有人想让这批死去的烽卒顺水漂到上京，再把北门关失守的恐慌一路带回京城。


    他被抬上官船时已经说不出完整的话，只用沾血的手在甲板上写了三个歪斜的字。


    “将军活。”


    他拼命抓住顾惊澜的袖口，指向北方。


    “二……公子……”


    顾惊澜俯身去看他一直攥着的左手。


    少年掌心里，


    一枚被火烧黑的靖武侯府虎纹铜扣。