站在檐下的许令仪听了老爷子撂下的话，先是一愣，随即心底升起欣喜。
此番无需大房承担损失，所有亏空尽数落在二房身上，对大房而言，便是极好的。
她见自家相公从外头回来了，连忙上前拉过刚进门的陈承松，快步走进东屋，迫不及待要与他细说今日这场风波。
陈书玥与陈书峻立在原地，看着跪地一脸狼狈的阿砚，他们留下来只会徒增尴尬，便也紧随其后进屋回避。
老太太看着阿砚泪痕交错的憔悴模样，满心怒气也散了大半，只剩无奈叹息，终究没再多数落，转身稳步回屋。
待人散了，被死死捂住的阿安终于挣开陆静娴的手，跌跌撞撞朝着阿砚奔去。
他一双眼眶通红肿胀，死死盯着阿砚半边高高肿起的脸颊，看着那道清晰狰狞的巴掌印，鼻尖一酸，哽咽声再也压不住，细碎的抽泣声响起：“阿姐......”
小小少年立在姐姐身前，手足无措地僵着身子，满心心疼，却笨拙得找不出半句话语宽慰阿姐，只能任由泪水在眼眶里打转。
陆静娴与陈承桢也紧随其后快步上前，立在阿砚身侧。
陆静娴看着女儿狼狈憔悴的模样，掌心一次次抬起，又一次次轻轻落下。
她满心疼惜，想要触碰安抚，却生怕稍稍一碰，便会扯动伤口，让阿砚更痛。
她声音沙哑哽咽，强忍泪水：“下手太重了，阿娘去拿干净巾子，给你轻轻擦擦脸上的伤。”
阿砚微微摇头，酸涩委屈尽数压在心底，对着爹娘和弟弟勉强牵起一抹浅淡的笑意，语气轻缓安稳：“爹娘、阿弟，我没事的。”
就在这时，老太太去而复返，立在廊下淡淡开口，语气平静无波，听不出情绪，却带着不容置喙的威严：“行了，都散了。明日家里爷仨还要早起押送税粮去府城，都赶紧忙活做饭，别误了时辰。”
末了，她又轻飘飘补了一句，语气淡漠冰冷：“不过一个巴掌而已，受得住。”
这话如同冷水浇头，瞬间击溃了陆静娴强忍的情绪。
她紧绷许久的防线彻底崩塌，滚烫的泪水汹涌而出，无声滑落脸颊。
自己捧在手心里疼大的女儿，无端受此委屈责罚，在老太太口中竟只是不值一提的小事。
阿砚见状，连忙轻声劝慰，懂事得让人心疼：“爹娘快去忙活吧，我真的没事。天色快要黑了，别耽误了一家人晚饭。”
阿安牢牢守在阿砚身侧，固执道：“我不走，我陪着阿姐。”
阿砚抬手轻轻揉了揉他的发顶，语气温和却带着不容拒绝的力道：“不行，天色尚早，回屋里练字去。”
阿安满心执拗，赌气般别过头：“我不去！”
阿砚微微敛了笑意，眼底透出几分严肃，佯装动气：“听话。”
对上姐姐认真的眼神，阿安纵然满心不愿，也不敢再执拗，只能憋着一肚子委屈，一步三回头地往屋内走去。
陆静娴与陈承桢对视一眼，万般心疼与无奈尽数藏在眼底，只得转身去往厨房。
夫妻二人暗自打定主意，夜里悄悄多留出一份吃食，偷偷送给阿砚。
晚风渐起，暮色沉沉浸染整座院落。
喧闹与人影尽数散去，空荡荡的青石庭院里，最终只余下阿砚一人静静长跪。
方才躲在角落看戏的陈承嫣，也早已悄无声息离开，院中再无半分多余动静。
另一边，三阿爷房屋内。
陈承嫣归家后，将方才陈家院内发生的一幕幕尽数转述给三阿爷与三阿奶，末了语气迟疑，缓缓道出心中所想：“如今细想，这事里头怕是真有误会。”
“阿砚那孩子同大伯对话硬气得很，若是真的借粮助人，绝不会这般笃定委屈的模样，看着不似作假。”
三阿奶闻言，当即不屑地冷哼一声，刻薄道：“就算有误会又如何？也是活该！那一家子拿捏着死活不肯借粮给阿妗，如今惹出这一身麻烦，纯属自作自受，亏大发了也是大房一家的事！”
三阿爷坐在一旁，眉头微蹙，出声拦下妻子的数落：“你少说两句能死？”
三阿奶一噎，压下到嘴边的话，不情不愿地闭了嘴，转身去忙活杂活，屋内争执暂且告一段落。
与此同时，付家。
暮色低矮，屋内光线昏暗，气氛凝滞得让人窒息。
付小桃立在屋中，周身寒气翻涌，一双眸子黝黑，死死盯着眼前一脸无所谓的申氏，压着满腔怒火厉声质问：“谁让你出去到处乱说的！”
申氏全然不知事态严重，依旧扭着脖子晃着肩膀，一副死猪不怕开水烫的模样：“我说了又如何？这不是天大的好事吗？里正爷借粮体恤乡邻，博得了仁善的好名声，如今指不定心里还要多谢我成全呢！”
这番言论，彻底将付小桃怒火点燃。
她气得浑身发颤，又急又恨：“你脑子怎么这般糊涂！掉进粪池里辨不清是非了？”
申氏见付小桃这般说话，气得指着她：“死丫头，你再说一句试试！”
付小桃又是一顿输出：“你随口一句，闹得全村皆知！如今村里不止我们一户凑不齐耗羡粮，其余拮据人家听闻消息，定会尽数上门找里正借粮！”
“你这是平白给陈家添堵，害人结怨！往后全村人都要盯着陈家的储粮，稍有不借便是苛待乡邻、冷血无情！你让我们付家日后如何在村里立足？让爹爹日后如何面对里正爷？”
她深吸一口气，压下翻涌的怒火，抛出最致命的要害，声音愈发冷冽：“你腹中若真是弟弟，日后若还想进公塾念书？那公塾可有陈家份额！你今日所为，断的是弟弟日后的前路，是我们付家整户的生计！”
这话一出，方才肆意嚣张的申氏终于彻底僵住。
她平日里只会偷懒享福，搬弄是非，从未想过这般深远的利害关系，被付小桃一语点醒，心底瞬间阵阵发虚，慌乱不已，却依旧不肯低头认错，强撑着嘴硬：“万一、万一事情不是你想的这样呢？说不定无人上门借粮，风波转瞬即过。”