发生了一点小插曲后，夏亚和休继续踏上了路途。
两人沿着茂密的森林一路向南前行，沿途几乎都是北境特产的高大红松，偶尔夹杂着几棵异种树木，也是被挤压在角落，长得异常矮小。
他们翻越了几条狭窄的溪流，越往南走，林间的光线便越发昏暗，树木也开始出现明显的枯萎迹象。
仿佛有什么东西，正在缓慢抽走这片森林的生机。
“老师，前面好像有人。”
休忽然开口，琥珀色的竖瞳望向前方。
夏亚顺着她的视线看去，微微眯起眼睛。
远处的林间，确实有一道模糊的人影，正倚靠着树休息。
但等两人靠近后，才看清那根本不是人。
原来是一具尸体。
夏亚凑近过去，蹲下检查。
尸体还新鲜，死亡时间应该不超过一天。
他的手臂被某种尖锐物体贯穿，伤口处的皮肤呈现出溃烂的深紫色。
但周围没看到有明显的打斗痕迹。
夏亚扫了一眼尸体的装束，眉头微微一动。
这人有点眼熟。
在休低声提醒之后，他才想起来。
这是和他们接了同一个委托的冒险者小队的成员之一。
这人是后来被招揽入队的牧师学徒。
他为什么会孤身死在这里？
难道是内讧？
夏亚眉头微皱。
看来前路不怎么太平啊。
他没有继续深究，只是提高了几分警惕。
...
两人继续前进。
在穿过一段被荆棘覆盖的林道后，视野终于开阔起来。
前方，一座小村庄的轮廓渐渐浮现。
在村口位置插着的木牌已经爬满藤蔓，上面依稀还能辨认出几个字。
【哈文村】。
正是这次委托的目的地。
可夏亚和休两人却不约而同地停下了脚步，没有立刻进去。
实在是太安静了。
整座村子，就如同已经死去了一样。
竟然听不见半点声响。
夏亚强忍着这股诡异的安静，带着休来到了这次冒险的委托人——哈文村村长家的门前。
他抬手敲了敲门。
“有人吗？”
“我们是冒险者协会派来的。”
“......”
回应他的，只有一片死寂。
夏亚对休使了个眼色。
休心领神会，后退几步，然后猛得冲刺上前，一记飞踢。
腐朽的木门应声断裂，向屋内倒去。
两人迅速进入房间，将里里外外搜查了一遍。
桌上的饭菜已经严重腐烂，人似乎在很久前就离开了。
夏亚从怀里掏出委托单，再次确认了一遍委托地点。
就是这，没走错啊。
他隐约察觉到了什么，叹了口气。
“没想到，第一次正式冒险，就碰上最麻烦的情况了。”
委托人失踪了。
别说完成委托了，现在连最基础的委托情报都没了。
但委托都接了，总不能说不干就不干吧。
既然没人提供情报，那就夏亚只好自己找线索了。
于是，在夏亚的规划下，他和休两人分开行动，将整个哈文村挨家挨户搜了一遍。
结果，却比他预想中的还要诡异。
没有活人。
没有尸体。
甚至连一点挣扎痕迹都没有。
每间屋子都被翻得乱七八糟，柜门敞开，抽屉散落一地，像是已经被人搜刮了一遍。
莫非之前那支冒险团已经来过一遍了？
可问题是，他们现在人呢？
夏亚站在空荡荡的屋子中央，眉头一点点皱起。
到底是什么东西能让整个村子的村民，连同一支冒险团，一起消失得无影无踪？
这可不像是亡灵能做到的事。
就在这时，他无意间回过头。
只见休正踮着脚，努力往壁炉烟囱里钻。
半个身子已经探了进去，只剩下一条小尾巴露在外面，晃来晃去，显然是在确认里面有没有藏人。
夏亚额头露出黑线，忍不住揉了揉眉心。
“……休，不用找了。”
“烟囱里是没法藏人的。”
少女从烟囱里退了出来，银白色的长发沾着几缕黑灰，小脸也蹭得脏兮兮的。
她咳嗽了几声，仰着脸问道。
“老师，有什么发现吗？“
夏亚没有回答。
他弯腰捡起了刚才被休从烟囱里带出来的一截枯枝，放在手中仔细端详。
那树枝长得十分奇怪。
枝干扭曲虬结，长满密密麻麻的倒刺，表面遍布病变般的暗绿色纹路。
夏亚尝试着将其掰断，却发现其异常坚硬。
“这是什么？”
休好奇地凑过来。
“被枯萎病感染的枝蔓。“
夏亚轻轻转动着那截树枝。
“更准确的说，是魔化植物的一部分。“
他的目光缓缓扫过整座死寂的村庄，轻声说道：“这种东西能出现在这里，就说明整个村子已经——“
咚。
话音未落，门外忽然传来了敲门声。
屋内瞬间安静下来。
休的耳朵微微竖起，尾巴僵住了。
“没有脚步声……“
她刚才一直留意四周，可是却没有听到任何声音。
夏亚却笑了笑。
“植物当然不会有脚步声。“
他从风衣里取出一面巴掌大小的银镜，贴到门一侧的窗边。
镜子映出屋外的景象。
那是一个扭曲的类人魔物。
身体由枯木、藤蔓与腐烂血肉拼接而成，浑身缠满荆棘，没有五官，只有一张裂开的木质口器。
魔物正无声地沿着木屋四周滑行。
“枯萎者。“
夏亚轻声念道。
“这类魔物是第二纪元的精灵们留下的遗毒”
“据说当时精灵为了培育自己的世界母树，几乎抽干了整片大陆的地脉。后来世界树染上瘟疫，地脉能量也随之污染，最终诞生了这种魔物。”
他看着镜中的枯萎者，评价道。
“眼前这只看上去只是幼年体，大概只有学徒位阶，和营地里那群冒险者差不多，而且智力还更低一些。”
“不过，枯萎者真正麻烦的点在于——”
他的话还没说完。
镜子里，又出现了第二道身影。
紧接着，第三道，第四道。
......
越来越多的枯萎身影，从树林深处无声走出。
乌压压的一片，像一片移动的枯树林，填满了整个村子。
其中几只枯萎者身上还挂着已经破烂不堪的村民衣物。
“我大概是知道我们的委托人去哪了。“
夏亚轻轻叹了口气。
感情变成树肥了啊，难怪找不到。
说着，他将背后的附魔钢剑缓缓拔出。
一旁的休早已握紧短剑，龙尾轻轻摆动，像一只蓄势待发的小狮子。
夏亚忽然又想起了什么。
“对了。”
“待会儿要是看见它们身上结着红色的小果子，记得别砍坏了。”
“那东西很值钱。”
休认真地点了点头。
“明白。“
下一秒。
砰！
房门被夏亚一脚踹得粉碎。
师徒二人一前一后，同时杀入那片由枯萎者组成的黑色潮水之中。