百晓阁附近，便有一处比武擂台。
江湖之中为尽可能减少私斗死伤，城中设置有多处擂台，此处便是其中一座。
周元与寒江剑孟思玄同时踏上擂台，分立两侧。
孟思玄望向周元，忽然开口：
“我的剑只要出鞘，必定见血。”
他这话用意十分明显，是想让周元识趣，主动退下。
可对周元而言，孟思玄正好可以用来印证，自己这段时日的实力进度。
他淡淡开口：“既上擂台，无分生死。”
见周元不肯退让，孟思玄冷哼一声，双手平展，缓缓抽出长剑。
对此，周元只是右手握住刀柄，摆出拔刀起手式。
只是一瞬，他进入了某种莫名的状态。
这一刻，周遭万物仿佛尽数褪去，擂台之上只剩他与孟思玄二人，一股无形气势在他身上缓缓汇聚。
他身上凝聚的锋芒气势，使得孟思玄脸色大变。
他只觉得对面的周元好似化为一柄无形长刀，狠狠劈斩在他的心神之上。
即便是他那锻炼得坚如磐石的心境，也被硬生生撕开一道缝隙。
这是刀势。
他脸色变得难看，要知道，即便是一流武者，也并非人人都能悟得刀势。
可以说，悟得刀势，便是半只脚踏入一流境界。
孟思玄动作骤然停滞。
还未交手，他胆气便弱了三分。
他的心底生出一股预感，只要周元长刀出鞘，便是他的死期。
可他是混迹江湖多年的剑客，绝不能不战而退。
他咬紧牙关，硬扛住刀势的压迫，身形一闪，手中长剑骤然刺向周元。
周元目光骤然变冷，眼中精芒一闪，周遭恍若天地变色。
锵——！
一声金铁交鸣炸响，擂台之上瞬间归于死寂。
台下袁紫衣与夏渊，只看见擂台上二人对峙片刻，孟思玄率先拔剑攻出，周元严阵以待。
只是眼前一花，二人仿佛只交手一瞬，擂台便彻底安静下来。
袁紫衣眉头紧锁，开口问道：“这是怎么了？”
夏渊乃是老狐狸，自身武道修为虽不高，可数十年江湖阅历，让他察觉到其中异样。
“这是刀势？”
他语气惊疑不定。
百晓阁通晓天下情报，令他眼界颇高。
他心中清楚，一名悟得刀势的刀客，已然踏入一流武者的门槛。
还未等二人细看，又是一声铿锵爆响。
孟思玄赖以成名的寒江剑咔嚓一声，当场断裂。
噗！
一条手臂凌空飞抛而起，重重摔落在擂台之外。
“寒江剑，败了。”
夏渊望着眼前景象，声音里藏着一丝难以掩饰的惊愕。
袁紫衣也不由得瞪大双眼。
虽说早听闻高手对决，往往只在一瞬之间，可这般景象真切摆在眼前，依旧令她心神俱颤。
周元缓缓收刀入鞘，对面的孟思玄骤然萎靡下去。
“你为什么不杀了我？”
孟思玄声音颤抖问道。
周元淡淡回答：
“你我无冤无仇，况且你的剑之中并没有杀意，这也是你败得如此之快的缘由。”
孟思玄深吸一口气，手指飞快在右肩连点数处止血穴位，沉声说道：
“多谢你手下留情。”
孟思玄心中清楚，倘若周元的刀锋角度再往内侧偏上半分，今日便不止断手这么简单。
如今仅仅折了成名兵刃，断去一臂，已然是最好的结局。
周元走下擂台，回到袁紫衣身侧。
袁紫衣望向他，眼底似带着几分星光。
一旁的副阁主夏渊坐立难安，勉强挤出笑意：
“公子实力果然高强，不愧是号称一刀绝命的绝命刀，看来人榜七十这个排位，着实是大大低估你了。”
面对夏渊的示好，周元并未过多理会。
这般老狐狸，若是和他牵扯太深，说不准哪一日便会被对方卖了。
孟思玄捡回断剑，走下擂台，对着夏渊开口：
“夏阁主，此战我败了，我已无颜面继续留在此地，就此告辞。”
夏渊连忙出声将他拦下：
“孟供奉，此战是我的疏忽。往后我依旧以供奉之礼待你，还望先生留下。”
听闻此言，孟思玄脚步骤然顿住。
他如今断臂，兵刃也已损毁，实力大幅衰退，还能不能守住人榜位次尚且难说。
若是能借百晓阁的名头，往日那些仇家想要寻他报复，便得多几分掂量。
闯荡江湖多年，今日又见周元这般武道英才，心中已然生出退隐的念头，索性便应下了夏渊的挽留。
待诸事落定，夏渊脸上泛起一抹苦涩，对着袁紫衣开口：
“阁主。”
这一声称呼，便是正式承认了袁紫衣，认可了她不夜城百晓阁分阁阁主的身份。
袁紫衣当即面露笑意，快步上前握住夏渊的手：
“夏叔，我年纪尚浅，还望你多多扶持。”
方才还拔刀相向的氛围，转瞬便化作叔侄之间和睦的情态。
这一幕，也不由让周元暗自感叹，这泱泱江湖，倒是讲究人情往来。
处理完这一切，袁紫衣心情大好，便带着周元返回百晓阁，走进密室。
“公子稍等片刻。”
说完，她独自转身去往后阁。
片刻后，她折返回来，手中拿着两份情报卷宗。
袁紫衣将两份情报分置左右，手指点向左侧卷宗说道：
“这是官府下发的悬赏，一个名叫碧波村的村庄，连日已有多名精壮男子离奇失踪，怀疑有妖魔作祟。
官府因此悬赏二百两，寻好手探查其中真相。”
她又指向右侧卷宗：
“这一份，则是跟一个野神有关，此神号称洞神。”
“神？”
周元皱了皱眉。
袁紫衣继续解释：
“总有愚昧百姓，将妖物当作神明供奉祭祀，祈求一方风调雨顺，可大多都是这些妖物糊弄世人的把戏。”
“而这洞神，便是百里之外杏花村，以及周边数座村落共同供奉的野神。
它定下规矩，每年要周遭村落献祭一名适龄女子上山，做它的神妻。”
“这妖物自诩为神，官府便没有出手管过？”
周元眉头一扬，问道。
袁紫衣摇了摇头：
“巡抚司虽是官方机构，可手头事务繁杂。这洞神也十分狡诈，虽索要妙龄女子献祭，却并不大肆滥杀。
顶多偶尔有乡人不知利害贸然上山，就此一去不回。在官府眼中，它的危害并不算大。”
周元听完这番话，点了点头。
袁紫衣继续道：
“所以这洞神的委托并非官府派发，而是私人所托，而且赏金仅仅二十两。”
周元却并不在意，径直将两份卷宗收下。
他接下这些讨伐妖魔的任务，本就不是贪图多少银两，而是想要借此快速积攒灵蕴点数，提升自身的修为。
他略一思索，继续问道：
“百晓阁之内，可还有二流武学？”
袁紫衣摇了摇头：
“昨日赠予公子的【小无相功】，乃是我袁府私藏。若是你想要更多武学，可以去黑市碰碰运气。”
“黑市？”
周元微微一怔。
见他对此不甚了解，袁紫衣接着说道：
“黑市由百晓阁牵头，每隔一段时日便会开放，各路江湖人士，还有那些见不得光的悬赏人犯都会汇聚于此。
在这里交易不受官府管束，不少销赃之物，以及各类见不得光的东西，都在此处流通售卖。”
随即她取出一枚令牌，开口说道：
“正好汉阳山今夜便有一场黑市，公子持这枚令牌，抵达黑市举办地点便可入内。”
周元将木牌收下：
“这两份情报一共多少银两？”
袁紫衣含笑说道：
“劳烦公子出手办事，这点自然该由我来回报。
这两份情报便赠与公子，百晓阁这边情报所需要的银钱，由我私人补贴。”
周元也没有客气，径直收下。
他回到落脚的客栈，静静等待着夜幕降临。
时间渐渐流逝，月色渐明。
周元当即起身，直接从窗户一跃而下，朝着西城方向赶去。