在离开韩府后，周元二人结伴回到居住的客栈中。


    此番登门拜访韩学正，虽历经一番波折，总算挫败了画皮妖的阴谋。


    若是周元再晚来些时候，画皮妖便会得手。


    真到那一步，就算是周元，也很难在众目睽睽之下将其斩杀。


    他如今的实力，在汉阳、不夜城一带尚算立足，可若是放到凉州府城，能够胜过他的人比比皆是。


    譬如伏魔司的韩东君，那可是地榜之上的强者。


    倘若画皮妖顶替韩学正的身份，周元当众将其斩杀，韩东君得知父亲遇害，亲自赶来，周元必死无疑。


    回到房中，周元没有浪费时间，取出【无极功】秘籍，仔细观摩修炼。


    他希望能在这三日之内，将这门内功修炼入门。


    如此一来，等到斩杀河妖之后，便可以利用斩获的灵蕴点数，直接将功法推至圆满。


    一连三天，周元足不出户，日常吃食皆由客栈伙计送至房门外。


    不眠不休苦修，待到第三天清晨，周元终于将【无极功】修炼至入门境界。


    他看向宝鉴之上浮现的面板，


    【周元】


    【境界：二流武者（三脉俱通）】


    【内功：明相百草经（圆满特性：诸邪不侵、照幽），无极功（入门）】


    【招式：天怒九刀（圆满特性：天怒）、鱼龙身法（圆满特性：潜龙入渊）、拔刀术（圆满特性：刀势）】


    【神通：破邪】


    【剩余灵蕴点数：4】


    经过一番苦修，他如今的面板已是焕然一新。


    唯一的缺憾，便是迟迟没有习得新的刀法，依旧依靠天怒九刀对敌。


    这套刀法虽用起来得心应手，可长久没有突破，也令他心中有所缺憾。


    或许自己应当多方搜集各类刀法。


    每一门刀法皆有精妙之处，取其精华，去其糟粕，将各家所长融会贯通，打磨出属于自己的刀术，这才是真正的修行正道。


    或许他不该继续困在这穷乡僻壤，应当前往凉州府城，去见识更为广阔的天地。


    周元思索一阵，径直走出厢房，下楼而去。


    今日正是祭祀河妖的日子，天色方才蒙蒙亮，龙门镇之内已是一片喧闹，四处锣声不绝。


    周元走出客栈，街道之上人来人往。


    远远望见一支队伍自街心行来。


    领头是一名脸上画着鬼画符、一身祭祀装束的老太婆。


    身后众人敲锣打鼓，抬着两顶轿子，轿内此刻尚且空无一人。


    “难道是……”


    周元心念一动，跟在这支队伍身后前行。


    身后也有不少镇民，神色忧虑，纷纷跟随着队伍一同往前走。


    队伍走出老远，拐过数条街巷，在一处破旧瓦屋门前停下。


    众人四下散开，锣鼓声响不停。


    走在最前头的老太婆便是主事之人，她行至瓦屋大门前，抬手砰砰叩响门板，口中念念有词：


    “今日良辰，奉金童玉女一对，敬献河神大人。


    得河神庇佑，我镇风调雨顺，乃是全镇莫大荣幸。


    若敢违逆献祭，便是亵渎河神神威，必遭天打雷劈，河水倒灌，洪水席卷龙门镇，生灵尽遭涂炭！”


    周元听得分明，不由眉头一皱。


    这老太婆就算没有和河妖暗中勾结，想来也必定借此事从中牟利。


    瓦屋之中半晌没有动静。


    就在老太婆要叫人强行破门而入时，木门‘咿呀’一声，缓缓打开。


    一对夫妇衣衫褴褛，他们身后躲着一名女童。


    女童一身衣着光鲜，神情紧绷，眼中蓄满泪水。


    “来人，将玉女迎上轿！”


    老太婆见状，二话不说，便要指使手下之人强行将那女童抓入轿中。


    “爹娘，我不去！我不去！”


    女童哇哇大哭。


    那老父身子一扑，急忙拦在女儿身前。


    “放过我的女儿吧，我愿意以身献祭，充当河龙王的血食！”


    老太婆呵呵一笑：


    “就你这副身子，河王爷嚼着都嫌费牙口，给我拉开他。”


    话音落下，她身后走出两名大汉，一左一右将老父强行拽开，随即伸手便要抓向那女童。


    四周龙门镇的镇民纷纷低下头，面露不忍，却无一人敢出言阻拦。


    有几名青年意欲上前出手，也被身边旁人死死按住。


    看来这河妖在龙门镇百姓心中，威慑力已然根深蒂固。


    周元正要走出，一只手忽然拉住了他。


    周元转头看去，来人正是赵炎。


    赵炎轻轻扯了扯他，低声说道：


    “周兄弟，这场祭祀不能就此中断，我们会暗自保护他们。


    倘若此刻打草惊蛇，河妖潜藏在潜龙河河底，我们便再无机会。


    必须借献祭，将它引诱现身。”


    就在二人相持之际，女童已经被人强行按入轿中。


    队伍再度启程前行，女童的父母抹着泪水，跟在队伍末尾。


    周元见状，只得暂且压下出手的念头，跟随队伍继续前行。


    待到队伍再度停下，方才的一幕再度上演，一名男童也被强行安置进另一顶轿子之中。


    队伍锣鼓齐鸣，绕着龙门镇绕行一圈，随即走出镇口，朝着潜龙河的方向行去。


    一众捕快，并未身着惹眼的捕快公服，全都换上寻常百姓装束，分散混迹在人群之内。


    一刻钟后，浩浩荡荡的队伍抵达潜龙河畔。


    岸边早已搭起一座高台，台上香火袅袅升腾。


    赵炎接连打出几道手势，一众捕快心领神会，分散站到人群前排。


    人人身后都背着背囊，里面应当是用来对付河妖的器物。


    赵炎凑到周元身侧，低声说道：


    “周元兄弟，你在此处守着。


    猎妖弩还需要组装，我要去附近隐蔽之地将其备好，一旦河妖露面，便以猎妖弩迎击。”


    周元点了点头。


    祭祀正式开始。


    老太婆走上高台，手持三枝木香点燃，高高举过头顶，口中念念有词：


    “感恩河神庇佑龙门镇万民，护一方水土安宁。


    今日献上童男童女一对，恭行献祭，祈求来年五谷丰登，镇内百姓岁岁平安。


    还望河神纳下供品，降福此方！”


    话音落下，得到她的示意，身后数人上前。


    先在五牲身上捅开伤口，任由鲜血汩汩流淌，再将一件件供物向着潜龙河抛掷下去。


    扑通！


    扑通！


    一件件活物坠入河水，转瞬便消失在河面之下。


    全场陷入一片寂静，河面风平浪静，不见半点异动。


    足足过了一刻钟，潜龙河远处，一道硕大黑影缓缓朝着高台这边游来。