孔雀石经过连夜粉碎，变成了碎块。


    林兮兮收回按在炉壁上的手，转身看向工匠们。


    “开始填料。”


    林兮兮的声音在工坊后院响起，“一层孔雀石，一层黑木炭，按一比三的厚度交替填装。绝对不允许出现大块的石头堵塞风道。”


    老石匠巴鲁重重点头。


    他一挥手，十几个泥瓦匠学徒扛起藤筐，顺着脚手架爬上高炉顶部。


    碎石倾泻而下，砸在炉底的耐火青砖上，发出撞击声。


    紧接着是黑木炭滚落的哗啦声。


    粉尘顺着炉口冲天而起，在阳光下弥漫开来。


    粉尘钻进鼻腔，引发一阵咳嗽声。


    半个时辰后，高炉填装完毕。


    “点火！”


    巴鲁亲自举着一根松脂火把，从底部的点火口用力捅了进去。


    火苗触碰到干燥的木炭，很快烧了起来。


    滚滚浓烟顺着炉膛向上攀升，迅速席卷了整个院落。


    林兮兮抬起右手，在半空中挥下。


    “拉风箱！把速度提起来，中途不准停！”


    四个风箱，早已通过陶土管道连接在四个进风口上。


    四十名半兽人壮汉分成四组，在风箱前站定。


    他们双手死死握住木柄。


    “一、二、拉！”


    伴随着领头人号子声，壮汉们双腿死死蹬住地面，腰腹发力，将木柄向后拉。


    牛皮鼓胀，空气顺着管道灌入炉底，发出一声呼哧巨响。


    紧接着，壮汉们身体前倾，将木柄推回。


    呼哧！呼哧！呼哧！


    鼓风声连成一片，地面随着风箱的抽送震颤。


    火焰在充足氧气的灌注下改变了形态。


    原本昏黄的火舌变成了橘红色，火苗顺着进风口的缝隙向外喷吐，舔舐着外层的耐火泥。


    热浪以高炉为中心推向四周。


    距离高炉最近的几个学徒被热浪逼得连连后退，他们额头上的汗水还没来得及汇聚成滴，就被高温直接蒸发，在皮肤上留下一层盐霜。


    苍渊站在林兮兮身侧。


    他皮甲被烤得发烫，皮革散发出焦糊的味道。


    他向前跨出半步，用身躯挡在林兮兮面前，试图替她遮挡热浪。


    林兮兮抬起手，一把推开苍渊的手臂。


    她径直走到距离进风口只有三步远的地方，站定。


    大氅下摆被热风卷起，猎猎作响。


    她死死盯着炉膛内部的火光，眼睛被烤得通红，不曾眨动。


    时间在风箱的呼哧声中流逝。


    烈日从头顶的正空，一点点偏向了山脊。


    拉风箱的壮汉已经轮换了四拨。


    木柄被他们掌心的老茧磨出了鲜血。


    鲜血混杂着汗水，顺着他们肌肉砸在黄土地上。


    风箱周围的地面已经被汗水浸透，变成了一滩滩泥水坑。


    高炉外壁的耐火青砖被烧得通红，表面的黄泥壳在高温下开始出现干裂纹路。


    巴鲁带着几个泥瓦匠，拎着木桶，冒着被烤焦的危险，不断地将泥浆糊在裂缝上，防止炉膛漏风。


    四个时辰过去了。


    巴鲁双手握着一根铁棍，守在出铁口前。


    那道用耐火泥死死封住的缝隙，依然呈现出灰黑色，没有液体流出。


    巴鲁的嘴唇干裂出血，他转过头，看向站在热浪中的林兮兮。


    “城主，不能再烧了。”


    巴鲁咽了口唾沫，嗓音嘶哑，“木炭已经填了三炉，底部的青砖快要烧化了。出铁口连一点红光都没有透出来，里面根本没有水。”


    林兮兮的胸膛起伏着。


    她盯着那道封口泥，攥紧了拳头。


    “捅开出铁口。”


    林兮兮说道。


    巴鲁咬紧牙关，双手抡起铁棍，对准封口泥砸了下去。


    咔嚓一声响。


    泥壳应声碎裂。


    所有人屏住呼吸，死死盯着那个破口。


    破口处不见暗红色铜水，不见金属熔化后的白烟。


    只有一股黑灰色的残渣，顺着提前挖好的引流槽蠕动出来。


    这股残渣里夹杂着孔雀石碎块和黑木炭。


    这些残渣落在沙坑里，不见火花，便迅速冷却凝固，变成了一堆布满孔洞的黑块。


    工坊里十分安静。


    风箱的呼哧声停了。


    当啷。


    巴鲁手里的铁棍脱手掉落，砸在青石板上，发出回音。


    老石匠双腿发软，跪在发烫的地面上。他双手捂住脸，指缝里溢出呜咽声。


    “没用的……石头怎么可能变成水……”


    巴鲁的哭腔在安静的工坊里回荡，“我们砸碎了那么多石头，烧光了那么多木炭，全都没用。火根本烧不化石头，这是兽神的惩罚……”


    拉风箱的半兽人们松开木柄，成片地瘫倒在泥水坑里。


    他们大口喘着粗气，眼神空洞地看着那堆黑色废料。


    连续多日的不眠不休，加上四个时辰的体力压榨，众人瘫在原地。


    林兮兮没有看地上痛哭的巴鲁。


    她大步跨过那堆废料，径直走到进风口前。


    她眯起眼睛，迎着热浪，死死盯着炉膛内的火焰。


    火焰呈现出橘红色，核心区域带着暗黄色调。


    林兮兮蹲下身，伸出右手，捡起一块未冷却的炉渣。


    高温烫红了她的掌心，皮肉发出滋滋声，她没有松手。


    她用手指碾碎了孔雀石碎屑。


    温度不够。


    林兮兮在脑海中迅速调出数据。


    木炭在自然鼓风的条件下，燃烧温度最多只能达到八九百度。


    而纯铜的熔点，是一千零八十三度。


    这中间差了两百多度。


    在这片缺乏焦炭、电力与现代工业高压鼓风机的蛮荒大陆，这两百度的温差难以跨越。


    风箱提供的氧气量，已经达到了极限，不可能再把温度往上推高哪怕一度。


    林兮兮站起身，在空地上来回踱步。


    她的靴子踩碎了地上的木炭渣，发出断裂声。


    她咬紧下唇，铁锈味在口腔里蔓延。


    必须要更高的温度。


    去哪里找比木炭更猛烈的火源？


    去哪里找能把温度推上一千度的东西？


    林兮兮的视线越过矮墙，穿过尘土，落在了城墙工地上。


    夕阳下，一头红发的赤炎正扛着一块巨型花岗岩。


    他光着膀子，皮肤上布满肌肉线条，身上散发着热气。


    周围的苦力纷纷避让，根本不敢靠近他三步之内。


    赤炎将巨石砸在墙基上，抹了一把额头上的汗水。


    他张开嘴，喉咙里发出一声低吼，随口喷出一团火焰。


    那团火焰落在旁边的一截枯木上。


    枯木不及冒烟，便被烧成了灰烬。


    那股属于四阶烈焰狮王的火系血脉，比高炉里的木炭狂暴百倍。


    林兮兮停下脚步。


    她死死盯着赤炎那具身躯，睁大了眼睛。


    一个念头在她的脑海里浮现。


    林兮兮扔掉手里的炉渣。


    她转过身，大步朝工坊外走去，径直走向城墙工地。