共坊的账，萧然对了三天，对出结果了。


    复档局十年一提卷，三十年一大提，前后经手一千三百七十一卷。可真正被“复档“送出去的，只有四百零三卷——其余的九百多卷，填上名字后又被划掉，重新归档，像是试验失败的废品。


    “四百零三个复档官。“萧然把结果摊在桌上，“分布在六部、十二司、各州府衙。官最大的是太府司右侍郎，官最小的，是南城税课司的一个巡检。“


    “巡检？“苏禾凑过来看，“复档局连个巡检都要造？“


    “巡检管南城，南城是私修黑市的地盘。“萧然说，“复档局在哪儿放一个新官，不是看官大官小，是看那块地方有没有他们压不住的账。南城税课司的巡检——你们想想，南城这些年，是不是总出税务不清的案子？“


    桌边有人倒吸一口凉气。


    萧然继续说：“账我核完了，现在该你们兑现承诺了。沈砚之，关在哪儿？“


    孙老头沉默了一会儿，从袖中摸出一张纸条，推到他面前。


    纸条上只有四个字：“北镇抚司。“


    萧然的心，沉了下去。


    北镇抚司是灵朝管“要犯“的衙门，进了那儿的门，活着出来的没几个。沈砚之只是议论了几句贡银，按理说够不上北镇抚司的格——除非，有人给他升了格。


    “他议论贡银，议论到了不该议论的地方。“苏禾说，“有人在借北镇抚司的手，堵他的嘴。“


    “那他还有命吗？“


    孙老头摇头：“不知道。老朽只知道，北镇抚司的诏狱，是复档局最喜欢挑人的地方——狱里关着的人，死了，卷宗一抹，正好填进复档局的空档里。“


    萧然猛地站起来。


    当夜，他独自摸到北镇抚司的高墙外。他没有贸然翻墙——北镇抚司的守卫，比天坛严十倍，墙头挂着听风铃，人一踩就响。他蹲在墙角的阴影里，等了一夜，终于等到一个机会：清晨，狱卒换班，运泔水的车从侧门出来。


    萧然花了一两银子，从运泔水的老汉手里买下那身油渍麻花的衣服和腰牌。他又等了半天，等那老汉喝了酒睡熟，才换上衣服，推着空车，从侧门混了进去。


    北镇抚司的牢房在地下，一层一层往下，越往下越阴森。萧然推着车，一路数着牢门，数到最底层的时候，一股血腥味扑面而来。


    最底层的牢房只有三间。萧然走到最里面那间，透过铁栅栏往里看，看见了沈砚之。


    他几乎认不出他了。


    沈砚之蜷在墙角，身上是干涸的血痂，脸上青一块紫一块，瘦得脱了相。可他还活着——听到脚步声，他慢慢抬起头，浑浊的眼睛里，亮了一下。


    “……萧然？“他的声音哑得像砂纸，“你怎么……来了？“


    “我来还你个人情。“萧然蹲在栅栏外，压低声音，“你替我背了议论贡银的罪名，我不能让你死在诏狱里。“


    沈砚之想笑，牵动了伤口，嘶了一声：“你走吧。我这样……出不去了。“


    “出得去。“萧然说，“外头有人接应，只要你还能走。“


    他伸手去撬锁。锁是精铁的，纹丝不动。萧然把诘文令贴上去，金光顺着锁孔渗进去，锁芯发出一阵细微的咔咔声，开了。


    他扶起沈砚之，沈砚之整个人软得像面条，半条命都吊在口气上。萧然把他背起来，往牢房外走。刚走到牢门口，身后忽然传来一个声音：


    “誊录萧然，好大的胆子。“


    萧然僵住了。


    他慢慢回头，看见走廊尽头站着一个穿灰斗篷的人——不是土地庙那个，也不是地宫那个铁面具，是一个更矮、更瘦的灰斗篷，兜帽底下露出一双精光四射的眼睛。


    “复档局的执事，我都见两个了。“萧然说，“你是第三个？“


    “我不是执事。“那人说，“我是北镇抚司的典狱。奉命在此等你。“


    “等我？你知道我要来？“


    “沈砚之议论贡银，关哪儿都行，偏偏关进北镇抚司最底层——你就不觉得，这是有人给你下的饵？“典狱笑了一声，“你果然来了。“


    萧然心里一沉。他回头看了一眼背上的沈砚之，又看看走廊尽头的典狱，还有典狱身后影影绰绰浮现的狱卒——少说十几个，手里的刀在昏暗的灯火下，泛着冷光。


    “你走。“沈砚之在他背上说，“放下我，你走。“


    “闭嘴。“萧然说。


    他心念电转：正面硬拼，他一个人带个伤员，打不过十几个狱卒。退路只有来时的侧门，可典狱站在走廊正中，正好堵死。


    除非——他把诘文令贴在自己心口，低声说：“魏宪，对不住了。“


    令牌里传来一声极轻的叹息。


    金光亮起。不是从令牌上，是从萧然全身的骨缝里透出来。他背着沈砚之，猛地向典狱冲过去。典狱没料到他敢正面冲阵，愣了一下，拔刀的功夫，萧然已经撞开他身侧的狱卒，往楼梯口冲去。


    “拦他！“典狱厉喝。


    刀光从四面八方劈下来。萧然护着背上的沈砚之，硬挨了两刀——一刀在肩，一刀在肋。血涌出来，他咬着牙没吭声，脚下不停，一路冲上楼梯。狱卒们追到楼梯口，忽然“哗啦“一声，头顶浇下一桶滚油——苏禾蹲在楼梯上，手里拎着空桶，冲他喊：“快！“


    萧然三步并作两步冲上地面。苏禾甩出几道符，封住牢门。三个人跌跌撞撞跑出侧门，钻进停在巷口的泔水车里。


    车轮碾过青石板，吱呀吱呀地响。


    萧然瘫在泔水车里，肩上的刀伤疼得他直冒冷汗。沈砚之躺在他旁边，气若游丝。苏禾赶着车，头也不回地低声问：“你伤得重不重？“


    “死不了。“萧然说。他低头看了一眼怀里的诘文令，令牌上的金光，已经暗淡得几乎看不见了。


    “魏宪？“他轻声问。


    令牌里，好半天，才传来一个几乎听不见的声音：


    “……还活着。就是……这一下，又把攒的命，搭进去半条。“


    萧然把令牌贴在伤口上，血浸透了衣襟，也浸湿了令牌。


    “你别死了。“他说，“账还没核完呢。“


    令牌没有回话。


    泔水车一路向南，驶进南城窄巷。豆腐坊门口的白灯笼还亮着，“共“字在晨雾里，像一只困倦的眼。