王里正听了，激动得连连作揖：“多谢苏姑娘！姑娘真是活菩萨啊！以后苏家庄若是有用得着我们翠微村的地方，姑娘尽管开口！”


    送走王里正，苏清妤关上院门。


    转头，正好对上萧凛平静的目光。


    “用种子换人心，很划算。”萧凛低声说道。他一眼就看穿了苏清妤的用意。


    “在这世道，光有钱没用，还得有人护着。”苏清妤拍了拍手上的白粉，“翠微村几百口人，以后就是咱们苏家庄最好的护院。”


    萧凛看着她，没有说话，但心里对这个农家少女的评价又高了一层。她不仅懂营生，更懂人心和自保之道。


    土豆淀粉晒干后，苏清妤装了十斤，让萧凛赶着牛车送去了醉仙楼。


    钱掌柜试过土豆淀粉勾芡的效果后，二话不说，以三十文一斤的价格，将苏清妤手里剩下的几百斤淀粉全包了。


    有了这笔进账，苏家庄的钱匣子渐渐丰盈起来。


    入冬的第一场雪，在十一月初悄然而至。


    雪花纷纷扬扬地落下，盖住了苏家庄的青瓦和光秃秃的树枝。后院的菜地已经全部收割，盖上了一层厚厚的稻草保温。


    屋子里烧着炭火，暖烘烘的。


    苏清妤坐在炕上，手里拿着炭笔，教苏景阳和苏景明算账。


    “进价五十文，卖价八十文，中间的利润是多少？”苏清妤在草纸上写下一道简单的算术题。


    苏景阳想了想，很快答道：“三十文。”


    “对。但如果加上运输的牛车损耗、人工费十文，真正的利润是多少？”


    苏景明抢答：“二十文！”


    “聪明。”苏清妤揉了揉小弟的脑袋。她不指望两个弟弟去考科举当大官，在这乱世，学会怎么算账、怎么做买卖，才是安身立命的根本。


    萧凛坐在靠窗的椅子上，手里拿着一把刻刀，正在雕刻一块木头。


    木屑扑簌簌地落下，一只栩栩如生的小木马渐渐成型。他听着炕上姐弟三人的对话，手里的刻刀很稳。


    江南的冬天湿冷刺骨，但在苏家庄的这间正房里，却透着一种让人贪恋的安宁。


    “做好了。”萧凛吹去木马上的碎屑，递给苏景明。


    苏景明欢呼一声，接过木马爱不释手：“谢谢萧大哥！这木马真好看！”


    就在这时，院子外突然传来一阵急促的敲门声。


    “砰砰砰！”


    敲门声在寂静的雪天里显得格外突兀。


    萧凛立刻放下刻刀，眼神一凛。他站起身，大步走到门边，透过门缝往外看。


    院门外，站着几个穿着衙役服饰的官差，腰间挂着腰刀，神色不善。


    “开门！衙门例行查户籍！”为首的官差大声喊道。


    苏清妤穿上厚棉袄，从屋里走出来。她看了萧凛一眼，示意他不要轻举妄动。


    她走到院门前，拔下门闩。


    “几位差爷，大雪天的，辛苦了。”苏清妤客气地打招呼，顺手塞了一块碎银子到为首官差的手里。


    官差颠了颠手里的银子，脸色缓和了不少。


    “你是这庄子的主家？籍贯何处？家里几口人？”官差照例盘问。


    “民女苏清妤，原籍青州石碑村。家里还有两个年幼的弟弟，和一个雇来的长工。”苏清妤拿出沈知节签发的通关文牒和地契递过去。


    官差仔细核对了文书上的大印，确认无误。


    “青州来的？最近城里不太平，有楚国的奸细混进来了。你们庄子偏僻，若是有陌生人借宿，立刻去衙门上报。若是知情不报，按通敌罪论处！”官差厉声警告。


    “差爷放心，我们一家老小都是本分人，平时除了去城里卖点菜，绝不与外人接触。”苏清妤连连点头。


    官差将文书还给她，带着人转身去敲下一家农户的门了。


    苏清妤关上院门，转身走回屋檐下。


    萧凛站在阴影里，看着官差离去的方向，目光沉冷。


    楚国细作的事情，衙门终于察觉了。江南织造局刘大人中毒一事，虽然被压了下来，但官府显然已经开始在城郊进行地毯式搜查。


    “楚国奸细？”苏清妤走到萧凛身边，压低声音，“你那个中毒的‘兄弟’，不会跟这事有关吧？”


    萧凛转头看向她。


    他知道，这丫头极其聪明，衙役的一句话，就让她把之前求药的事情串联了起来。


    “东家放心。”萧凛没有否认，语气郑重，“我绝不会把麻烦引到苏家庄。”


    苏清妤定定地看了他一会儿，随后叹了口气。


    “麻烦已经惹了，现在说这些也没用。这几天你少去城里，就在庄子里劈柴打家具。等风头过了再说。”


    她转身走进屋子，声音顺着风雪飘过来。


    “晚上吃火锅，羊肉的。你多劈点细柴。”


    萧凛站在雪地里，看着那扇关上的房门，冷硬的嘴角极轻微地牵扯了一下。


    她没有赶他走，甚至没有多问一句他的身份。


    这就够了。


    雪下得紧。苏清妤躲在厨房里，趁着两个弟弟在正房温书，萧凛在院子里劈柴，她将意识沉入神农空间。


    大雪天最适合吃铜锅涮肉。她用功德值兑换了一个老北京样式的紫铜火锅，又兑换了十斤冻得梆硬的草原羔羊肉、几包川味牛油火锅底料，以及芝麻酱、韭菜花等蘸料。


    虽然这些东西在江南极少见，但她早就想好了说辞。就说是逃荒路上从一个北方行商手里买的。


    把食材摆在灶台上，苏清妤推开厨房的窗户，冲着院子里喊了一声：“哑巴，别劈了，进来帮我切肉。”


    萧凛放下斧头，拍掉肩头的落雪，大步走进厨房。


    他一眼就看到了案板上那块红白相间、冻得结结实实的羊肉，还有那个造型奇特的紫铜锅。他没有多问，只是挽起袖子，走到水盆边洗净了手。


    “这肉冻得硬，我要切成极薄的肉片，你能行吗？”苏清妤递给他一把刚磨过的菜刀。


    萧凛接过刀，点了点头。


    他将羊肉按在案板上，手腕下压。刀锋切入冻肉，发出细微的“嚓嚓”声。他的动作不快，但极其稳健。每一刀切下去，都会片下一张薄如蝉翼、卷曲起来的羊肉卷。