听完王里正的话，村民们先是不可置信，紧接着便爆发出了一阵欢呼声。


    “苏姑娘真是活菩萨啊！”


    “快快快，回家装麻袋！把地窖里的红薯都搬出来！”


    就在村民们准备散去回家搬粮食的时候，村口的土路上，突然传来了一阵杂乱的马蹄声和车轱辘的碾压声。


    三辆宽大的骡车气势汹汹地驶入了打谷场，挡住了村民们的去路。


    从第一辆骡车上跳下来一个穿着绸缎长衫的中年胖子。他手里把玩着两颗油光锃亮的核桃，身后跟着七八个手持粗木棍的壮汉。


    这胖子正是临安府“丰通粮行”的外院管事，姓赵。


    “哎哟，都在这儿聚着呢？正好省了本管事挨家挨户去敲门。”赵管事皮笑肉不笑地扫了村民们一眼，“昨天我说的事，你们考虑得怎么样了？一文钱两斤红薯，赶紧把地窖里的存货都搬出来装车。本管事忙得很，没空跟你们磨叽。”


    村民们面面相觑，脸上的喜悦瞬间变成了愤怒。


    二牛从人群中挤出来，手里还拎着一把锄头，大声反驳：“赵管事，你这是趁火打劫！秋天收成好的时候，红薯还要两文钱一斤呢。你现在压到一文钱两斤，我们连本钱都收不回来！”


    “放肆！”赵管事身后的一个打手猛地踏前一步，手里的木棍重重地砸在地上，“赵管事肯收你们这堆烂红薯，那是给你们脸！再敢啰嗦，连一文钱都没有，直接拉走！”


    村民们被这阵势吓得退后了几步，但眼神依然愤愤不平。


    王里正壮着胆子走上前，拱了拱手：“赵管事，实在对不住。我们村的红薯和土豆，已经卖给别人了。您还是去别的村子看看吧。”


    “卖了？卖给谁了？”赵管事脸色一沉，手里的核桃捏得咯咯作响。整个临安府周边，谁不知道丰通粮行在强收粮食，竟然还有人敢虎口夺食。


    “卖给我家东家了。”


    一道低沉冷硬的声音从牛车旁传来。


    赵管事顺着声音看过去，只见一个穿着粗布短褐的高大男人正靠在牛车上。那男人相貌冷峻，眼神平静得像是一潭死水，却让人莫名觉得后背发凉。


    “你算个什么东西？也敢跟丰通粮行抢生意！”赵管事冷笑一声，“来人，给他点颜色看看。让他知道知道，在临安府，这粮食买卖到底是谁说了算！”


    两个打手立刻拎着木棍，气势汹汹地朝萧凛走了过去。


    二牛见状，急忙举起锄头想要上前帮忙，却被萧凛抬手制止了。


    萧凛没有动兵刃，甚至连腰都没有直起来。他随手从牛车上的一筐土豆里拿起一颗拳头大小的土豆，在手里掂了掂。


    就在那两个打手冲到他面前，举起木棍准备砸下的一瞬间。


    萧凛的手腕极其随意地一抖。


    “砰！砰！”


    两声闷响几乎同时响起。那颗土豆在空气中划过一道残影，精准地击中了两个打手的胸口。


    巨大的力道直接将两个体重超过一百六十斤的壮汉砸得倒飞出去，重重地摔在丈外的泥地里，捂着胸口半天爬不起来。


    那颗土豆落在地上，已经碎成了一滩烂泥。


    全场死一般的寂静。


    赵管事手里的核桃“啪嗒”一声掉在地上，滚落到萧凛的脚边。他难以置信地看着眼前这一幕，额头上瞬间冒出了一层冷汗。一颗土豆，竟然能把两个壮汉砸飞，这得是多恐怖的臂力。


    萧凛抬起脚，踩在那颗核桃上。


    “咔嚓。”坚硬的核桃壳瞬间粉碎。


    “滚。”萧凛看着赵管事，冷冷地吐出一个字。


    赵管事浑身一哆嗦，连句狠话都没敢留，转身连滚带爬地上了骡车。剩下的几个打手赶紧把地上的同伴拖起来，赶着骡车落荒而逃。


    打谷场上，村民们愣了片刻，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。


    “萧兄弟，好身手！”二牛激动得满脸通红。


    萧凛没有理会这些吹捧，只是转头看向王里正：“趁着他们还没回过神，赶紧把红薯运到庄子里去。有多少装多少。”


    王里正连连点头，立刻指挥村民们行动起来。


    这一天，翠微村通往苏家庄的土路上，运送红薯和土豆的板车排成了一条长龙。不仅是翠微村，消息传开后，附近两个村子的村民也推着独轮车赶了过来。


    苏清妤坐在作坊外的空地上，面前摆着一张木桌，上面放着账本和一摞摞的铜钱。


    她过秤极其痛快，只要是不发霉、没冻坏的红薯和土豆，一律按高价收购。铜板落在木盆里发出的清脆撞击声，成了这个初春最动听的乐章。


    到了傍晚，作坊宽敞的库房里，红薯和土豆已经堆成了几座小山，粗略估计不下三万斤。


    萧凛站在库房门口，看着这些充足的原料，神色却没有丝毫放松。他知道，今天赶走的只是几个狗腿子。丰通粮行吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。


    不过，只要他们敢来苏家庄找麻烦，他就会让他们有来无回。


    作坊建好，原料入库，苏家庄迎来了最忙碌的时刻。


    清晨，苏清妤换上了一身利落的短打，头发用一块干净的蓝印花布包得严严实实。她站在作坊的清洗区前，面前站着二十个从翠微村挑选出来的妇人和半大小子。


    这些人都洗干净了手，头上也学着苏清妤的样子包着布巾。


    “规矩我再说一遍。”苏清妤的声音清脆响亮，“作坊里干活，最讲究的就是干净。指甲必须剪短，干活前必须用皂角洗手。谁要是把泥巴或者头发掉进粉浆里，不仅要扣当天的工钱，以后也别来上工了。”


    众人连连点头。苏姑娘给的工钱高，一天足足有三十文，谁也不敢砸了自己的饭碗。


    “开工！”苏清妤一挥手。


    清洗槽里的活水哗哗流淌。妇人们将带着泥土的红薯倒进水槽，用竹刷快速刷洗干净。洗净的红薯被装进竹筐，送到旁边的粉碎区。


    二牛带着几个壮汉，站在巨大的石槽旁，挥舞着沉重的木杵，将红薯捣成碎渣。虽然没有现代化的粉碎机，但这些庄稼汉有的是力气，木杵起落间，红薯渣很快就堆满了木桶。