殿内安静得可怕。


    小林子退出去后，那些话却依然还是余音绕梁。


    玉梦娇依旧跪在冰凉的地砖上，一动不动。


    她不敢抬头，怕被他看见自己眼中的狼狈。


    她以为会迎来一场雷霆之怒，甚至做好了被杖责、被驱逐的准备。


    可他没有。


    他只是用最霸道的方式，替她揽下了所有麻烦，然后用最冰冷的语气，警告她不准再犯。


    这种感觉，比任何赏赐都更让她心慌。


    “五千两，你卖了自己也凑不齐。”


    许久，祁苍珩的声音才再次响起，很轻，带着一丝连他自己都未曾察觉的疲惫。


    “为了本宫这么个半死不活的人，值得吗？”


    玉梦娇的身体微微一颤。


    她缓缓抬起头，那双清亮的杏眸里，水光潋滟，却倔强地没有让眼泪掉下来。


    “值得。”


    她只说了两个字，没有半分犹豫。


    祁苍珩看着她，喉结微微滚动了一下。他从榻上坐起身，一步步走到她面前，居高临下地审视着她。


    “为什么？”


    “因为从景阳城，到东宫。从奴婢，到司闱。”玉梦娇仰着脸，一字一句，说得清晰无比，“大人是这世上，唯一一个……肯为玉娇撑腰的人。”


    “大人救了奴婢的命，给了阿澈容身之所，替奴婢挡了温小姐的刁难，助奴婢在金殿之上洗刷冤屈，还奴婢一个清白之身。”


    “这些恩情，玉娇粉身碎骨也报答不完。区区一株雪参，一条性命，又算得了什么？”


    她的话，像一根根细小的针，扎进祁苍珩早已结了厚茧的心里。


    他听过太多效忠的言辞，看过太多谄媚的面孔。


    那些人看重的，是他“珩王”的身份，是他背后可能代表的权势。


    可眼前这个女人，她说的，却是那些他自己都快忘了的、微不足道的小事。


    “起来。”他忽然开口，声音有些沙哑。


    玉梦娇没有动。


    “本宫让你起来。”他皱起眉，语气里带上了不耐烦，“别动不动就跪，东宫的地砖，没那么金贵。”


    玉梦娇这才慢慢地站起身，垂着手，规规矩矩地立在一旁。


    “你我之间，还未到君臣那一步。”祁苍珩转过身，背对着她，声音听不出情绪，“以后在私底下，别再一口一个‘臣’，听着心烦。”


    玉梦娇的心猛地一跳。


    不是君臣，那是什么？


    他这话，是在将她划出下属的范围，还是在……拉近他们之间的距离？


    她不敢深想。


    “你今日这番作为，是想让本宫看到你的忠心，好让你这个司闱的位置，坐得更稳？”祁苍珩忽然又问，语气恢复了惯常的审视与清冷。


    “玉娇从未想过这些。”她答得很快，几乎是脱口而出。


    “那你想什么？”


    他猛地转过身，一双深邃的凤目，在摇曳的烛火下，亮得惊人。


    那目光像是一张网，将她牢牢罩住，让她无处遁形。


    “你想要什么？”


    他的声音压得很低，带着一种致命的危险，一步步向她逼近。


    玉梦娇下意识地后退，后背却抵上了冰冷的廊柱，退无可退。


    他停在她面前，两人之间只隔着一步的距离。他身上那股清冽的龙涎香气，混合着淡淡的药味，铺天盖地地将她包围。


    “本宫给你权，给你势，给你庇护。你处心积虑地替本宫调理身子，不惜以身犯险。”


    他的手指，轻轻挑起她的一缕碎发，指腹的薄茧，若有似无地擦过她的耳廓。


    玉梦娇的身体瞬间僵硬。


    “玉梦娇，”他的声音，如同情人间的呢喃，却带着审判般的重量，“你……是不是喜欢本宫？”


    轰的一声。


    玉梦娇的脑海里，炸开一片空白。


    喜欢？


    这两个字，对她而言，太过陌生，也太过奢侈。


    她的人生，从被典卖的那一刻起，就只剩下了算计、生存、复仇。她像一根绷紧了的弦，不敢有片刻松懈。


    她想过如何取悦他，如何展现自己的价值，如何成为他手中最锋利的那把刀。


    可她从未想过，“喜欢”他。


    她的震惊，是如此真实，如此赤裸地呈现在他面前。那双总是平静无波的杏眸里，此刻写满了茫然与慌乱，像一只迷了路的小鹿。


    祁苍珩看着她这副模样，眼中的锐利，一点点沉寂下去。


    他这是在做什么？


    竟然在问一个女人，喜不喜欢自己。


    真是可笑。


    他缓缓收回手，唇角勾起一抹自嘲的弧度。


    “算了。”


    他后退一步，拉开了两人之间那令人窒息的距离。


    “当我没问。”


    他转身，重新走回软榻边，拿起那本还没看完的兵书，姿态恢复了那副冷漠孤高的模样。


    仿佛刚才那个将她逼至墙角，问出那句惊天动地的话的人，根本不是他。


    玉梦娇还靠在廊柱上，手脚冰凉。


    她的心跳得飞快，几乎要从嗓子眼里蹦出来。


    他为什么会这么问？


    是试探，还是……


    她不敢再想下去。


    “大人……”她艰难地开口，想说些什么来打破这尴尬的死寂。


    祁苍珩头也未抬，只是淡淡地翻过一页书，声音冷得像淬了冰。


    “本宫身边，不需要这些没用的东西。”


    他的话，像一把刀，精准地扎进了她刚刚乱成一团的心里。


    没用的东西。


    他说的是“喜欢”这种情绪，还是……在说她这个人？


    玉梦娇的脸色，一点点变得苍白。


    是了。她怎么忘了。


    她是一颗棋子，一把刀。


    棋子和刀，是不需要有感情的。


    感情，只会让刀变钝，让棋子偏离原来的位置。


    是她逾矩了。


    “玉娇……明白了。”


    许久，她才找回自己的声音，那声音干涩沙哑，却重新恢复了往日的恭顺与平静。


    她对着他的背影，深深地弯下腰。


    “大人早些歇息。玉娇告退。”


    她转身，一步一步，走得极稳，仿佛什么都没有发生过。


    直到她的身影消失在殿外，祁苍珩才缓缓放下手中的书。


    书页，还停留在刚才那一页，一个字都未曾看进去。


    他抬起手，看着自己的指尖。


    上面，似乎还残留着她发丝的触感，和耳廓的温度。


    他烦躁地按了按眉心，将那股莫名的情绪强行压了下去。


    他一定是病糊涂了。