凌晨的风裹着沙粒刮过白旗村的土坯院墙，陆霆琛扶着苏晚下了卡车时，她的眼皮已经沉得抬不起来。怀孕七个月的身子压得她腰杆发酸，每走一步都要扶着陆霆琛的胳膊，额角还沾着细碎的沙粒。


    “先去我那屋歇着，我去给你熬碗姜汤。”陆霆琛的声音压得很低，怕吵醒隔壁厢房里守着的二柱和张桂英。他昨晚就没合眼，带着民兵在甘草滩蹲到后半夜，直到确认周凯的人没再露面，才跟着苏晚回了村。


    苏晚靠在他肩头进了院，指尖下意识摸向胸口的暖玉——昨晚那顶绣莲纹草帽人留下的布包还贴身放着，羊皮碎片和账本复印件被她压在枕头底下，此刻暖玉正带着微弱的震动，像是在确认那些东西的安全。


    “陆霆琛，你说那神秘人到底是谁？”她轻声问，声音里带着未散的疲惫，“他总在暗处帮我们，却不肯露脸。”


    陆霆琛替她拢了拢身上的军绿色外套，那是他退伍时带回来的旧军装，洗得发白却很暖和。“不管是谁，他既然帮我们，就不会是敌人。”他顿了顿，补充道，“等这批甘草交货完，我就派人去查绣莲纹草帽的线索，临江县的老知青里，说不定有见过的。”


    苏晚点了点头，没再追问。她太累了，刚躺到炕上就睡着了，梦里又出现了那顶草帽，草帽下的脸还是和她一模一样，只是眼神里带着她读不懂的沧桑。


    第二天清晨，天刚蒙蒙亮，苏晚就被二柱的敲门声叫醒了。“晚姐，县药材公司的车已经在村口等着了，张主任说让咱们早点过去，他们今天要赶在十点前出检测报告。”二柱的声音透着兴奋，“昨天咱们拉回去的甘草，村民们都在晒场上等着分红呢！”


    苏晚撑着坐起来，陆霆琛已经把热好的窝头和咸菜放在了炕桌上。“快吃点，别饿着肚子。”他替她掖好被角，“我跟你一起去，路上能帮你拎东西。”


    “不用，你留在村里盯着加工厂，还有民兵巡逻的事。”苏晚咬了一口窝头，咽下后才开口，“周凯的余党还没抓干净，你在村里更稳妥。我带着二柱去就行，咱们的车昨天刚修好，稳当得很。”


    陆霆琛没再坚持，只是把提前装好的热水壶塞进她的帆布包里，又塞了一包用灵泉水泡过的甘草片：“含着，能缓解孕吐。”


    苏晚笑着接过来，揣进怀里。她和二柱赶着牛车往村口走，刚到晒场就被围了上来。巴根手里攥着刚领到的分红款，红着脸往苏晚手里塞了两个煮鸡蛋：“晚姐，这是我跟乌日娜攒的彩礼钱，你先拿着！等明年咱们种更多甘草，我一定给乌日娜办个像样的婚礼！”


    周围的村民也跟着起哄，张桂英举着一个粗瓷碗，里面堆着皱巴巴的零钱：“晚姐，这是我家老头子攒的，他说要给你买台收音机，让你晚上能听戏！”


    苏晚眼眶一热，把鸡蛋塞回巴根手里，又把张桂英的碗推了回去：“大家的心意我领了，分红的钱你们拿着就行。咱们的日子还长，以后种的甘草多了，家家户户都能过上好日子。”


    她没多耽搁，跟着二柱坐上了去县城的牛车。一路颠簸到县药材公司时，张主任已经在门口等着了，身后跟着两个穿白大褂的验货员。


    “苏厂长，可算来了！”张主任迎上来，握着苏晚的手晃了晃，“昨天你送来的甘草样本，我们连夜做了检测，结果出来的时候我们都惊着了——硒含量比咱们县特级甘草的标准高出三成还多！”


    苏晚心里松了口气，这都是灵泉水的功劳。她跟着验货员走进仓库，看着他们用专业仪器检测甘草的水分、杂质和微量元素，每一项数据都远超合同里的要求。其中一个戴眼镜的验货员拿着检测报告，对着张主任连连点头：“张主任，这批甘草绝对是特级中的特级，别说咱们县，就是省城的药材公司都未必能拿到这么好的货！”


    张主任笑得合不拢嘴，当即拿出早就拟好的合同：“苏厂长，我们公司想跟你签五年的长期供货协议，每年的订单量递增两成，价格比市场价高出一成五，你看怎么样？”


    苏晚接过合同，仔细看了看条款，确认没有问题后，拿起笔签了字。“没问题，张主任，咱们合作愉快。”


    签完合同，张主任拉着苏晚去办公室喝茶，聊起了固沙项目的事。“苏厂长，你在白旗村搞的甘草固沙效果我们都听说了，县农业局的王局长昨天还跟我打听呢，说想让你把经验推广到周边三个旗县的五万亩沙化草原。”他给苏晚倒了一杯热茶，“要是能成，那可是功德无量的事。”


    苏晚眼睛一亮，这正是她昨天晚上就想好的计划。“我正有这个打算，”她拿出提前整理好的资料，“这是我整理的固沙技术要点，还有咱们白旗村的种植数据，您可以先看看。”


    张主任接过资料，翻了几页就赞不绝口：“苏厂长真是能干！我这就给王局长打电话，让他尽快安排时间跟你面谈。”


    从药材公司出来，已经是中午了。苏晚和二柱赶着牛车回村，路上特意绕去了王老五家。王老五的儿子白血病已经得到了控制，正坐在院子里晒太阳，看到苏晚进来，连忙拉着儿子给她磕头。


    “晚姐，谢谢你，要不是你，我儿子这条命就没了。”王老五红着眼眶，从屋里拿出一个布包，“这是我卖甘草剩下的钱，你拿着。”


    苏晚没接，把布包推了回去：“钱不用还，你好好照顾儿子就行。等明年咱们扩大种植，你还可以来加工厂干活，工钱比别处高。”


    王老五夫妻俩千恩万谢，一直把他们送到村口。回到村里时，晒场上的村民已经散了，只剩下陆霆琛站在院门口等着，手里拿着一个刚摘的西瓜。


    “累坏了吧？”他替苏晚擦了擦额角的汗，“张桂英她们已经把分红的钱都分好了，巴根还帮着把晒好的甘草都搬进了仓库。”


    苏晚接过西瓜，咬了一口，甜得汁水顺着嘴角流下来。“咱们的甘草卖得这么好，接下来就得准备推广的事了，”她靠在陆霆琛的肩头，“县农业局的王局长要跟我面谈，商量推广到三个旗县的事。”


    陆霆琛点了点头，眼神里带着担忧：“周凯的余党还没抓干净，你去县城的时候一定要小心。我已经让二柱带两个民兵跟着你，要是有什么事立刻给我打电话。”


    正说着，一个穿着蓝布褂子的陌生汉子走了过来，手里拿着一个信封，对着苏晚拱了拱手：“这位就是苏厂长吧？有人让我把这个交给你，说是绣莲纹草帽的朋友。”


    苏晚心里一紧，接过信封打开一看，里面只有一张纸条，上面用炭笔写着：“同行眼红，当心栽赃。沙丘顶见。”


    她摸向胸口的暖玉，此刻正烫得惊人，像是在预警着什么。抬头往村后的沙丘顶看去，果然有一顶绣莲纹的草帽在沙雾里闪了一下，转瞬就没了踪影。


    “陆霆琛，”苏晚的脸色沉了下来，“有人要对我们的甘草动手脚。”


    陆霆琛立刻握紧了腰间的甩棍，眼神锐利如鹰：“是谁？周凯的余党？还是其他做甘草生意的同行？”


    “不知道，”苏晚摇了摇头，把纸条塞进怀里，“但神秘人提醒我们‘当心栽赃’，说不定是有人要在甘草里动手脚，或者造谣我们的甘草有问题。”


    她抬头看向陆霆琛，眼神坚定：“不管是谁，我们都不能让他们破坏咱们的固沙项目。明天我就去县城跟王局长面谈，你留在村里安排好民兵巡逻，顺便检查一下仓库里的甘草，别让别人有机会动手脚。”


    陆霆琛点了点头，伸手揉了揉她的头发：“放心，我都安排好了。你去县城的时候，记得把这个带上。”他从口袋里掏出一个小小的哨子，“要是遇到危险，吹这个哨子，我立刻就能赶到。”


    苏晚接过哨子，揣进了口袋里。夕阳西下，沙丘顶的草帽再次出现，只是这次很快就消失了。苏晚看着那片沙海，心里清楚，接下来的日子不会太平静，但她已经做好了准备——不管是谁想搞破坏，她都会带着村民们守住这片沙地，守住他们的好日子。


    当晚，苏晚和陆霆琛正在整理推广固沙项目的资料，二柱突然跑了进来，脸色慌张：“晚姐，不好了！刚才有个陌生人偷偷摸进了仓库，被我们抓住了，他身上带着一包东西，说是要给甘草撒药！”


    苏晚和陆霆琛对视一眼，立刻跟着二柱跑到了仓库。仓库门口，两个民兵正押着一个穿黑布褂子的汉子，地上放着一个纸包，里面装着灰白色的粉末。


    “说！你是谁派来的？”陆霆琛攥着甩棍，眼神冰冷。


    那汉子吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“是……是张发财让我来的，他说只要把这个撒在甘草上，就能让苏晚的甘草出问题，他就给我五十块钱……”


    张发财？正是恒远建设的那个副总，周凯的手下。苏晚的脸色沉了下来，果然是周凯的余党。她蹲下身，拿起那包粉末，闻了闻，是一种能让甘草枯萎的除草剂，虽然不会致命，但会让甘草的品质下降，彻底毁掉他们的订单。


    “把他交给乡派出所，”苏晚冷冷地说，“告诉老陈，让他严查张发财的下落。”


    民兵押着汉子走了，陆霆琛看着地上的除草剂，眉头紧锁：“周凯的人还不死心，看来他们不仅要抢我们的货源，还要毁掉我们的名声。”


    苏晚摸了摸胸口的暖玉，温度依旧滚烫。她抬头看向沙丘顶，那里又出现了那顶绣莲纹的草帽，这次草帽下的人似乎在对着她点头。她知道，神秘人一直在看着他们，而接下来的这场关于甘草的造谣风波，才刚刚开始。