夜风卷着沙粒打在脸上，苏晚揉了揉微隆的小腹，刚跟着陆霆琛从派出所的方向走回来，就被围在试验田边的村民堵了个正着。


    “晚丫头，那王强真的是恒远的人？”李婶子攥着手里的搪瓷缸，热气从缸口飘出来，她指着被二柱和几个民兵押着的男人，声音里带着后怕，“刚才要不是你拦着，咱们这试验田可就全毁了！”


    被押着的正是王强，往日里横惯了的地头蛇此刻裤腿沾着沙，脸上满是狼狈，膝盖一软就往地上跪，嘴里喊着：“苏晚同志！我错了！我真的知道错了！”


    苏晚抬手压了压，示意二柱先松开他的胳膊。王强原本还带着几分顽劣的眼神，此刻全是慌意，他攥着苏晚的裤脚，声音发颤：“是恒远的人找的我！他们说只要我把试验田的棉苗浇坏，就给我五千块，还说能帮我把甘草生意做大！我、我就是一时糊涂，我知道盐碱地怎么种，我真的有本事！”


    他这话一出口，围观的村民都愣了。巴图支书皱着眉上前一步：“王强，你说的是真的？你懂盐碱地种植？”


    王强连忙点头，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上面画着密密麻麻的线条：“我爹以前在公社农技站当过临时工，教过我怎么改良沙碱地！我在白旗村种了十年甘草，就靠这手艺吃饭，就是后来被恒远的人撺掇着倒买倒卖，才走了歪路！”


    陆霆琛上前一步，伸手把苏晚护在身后，他扫了一眼王强手里的图纸，又看了看被盐水浇得发黑的棉苗，沉声道：“刚才在张发财车上搜出的纸条，和这个图纸上的标记一样。”他说着，从口袋里掏出那张绣莲纹的纸条，摊开在众人面前。


    村民们顿时炸开了锅，有人骂王强忘恩负义，有人却盯着那张图纸看——白旗村的人都知道，王强是村里唯一懂盐碱地种植的人，要是真能让他帮忙，这试验田说不定真能成。


    苏晚看着王强通红的眼睛，心里有了计较。她不是圣母，也不会纵容恶人，但王强确实有技术，而且此刻认错态度诚恳，还能供出恒远的阴谋，倒不如给他一个戴罪立功的机会。


    “王强，”苏晚的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“我可以不把你扭送公社，但你得答应我两个条件。”


    王强猛地抬起头，连磕了几个响头：“别说两个，一百个我都答应！”


    “第一，”苏晚指着试验田的棉苗，“你要把你知道的盐碱地改良技术，毫无保留地教给村里的农技员，还要跟着合作社干，负责五百亩试验田的日常管理。第二，你要把恒远的人在白旗村的动向，随时告诉我们，要是再敢帮着外人害村里，我不仅扭送你去公社，还要把你以前倒买倒卖的旧账一起算清楚。”


    她顿了顿，又补充道：“至于报酬，合作社给你三成干股，年底按股分红，比你自己倒腾甘草赚得多。”


    王强彻底愣住了，他没想到苏晚不仅不追究他的错，还给他这么好的机会。他攥着图纸的手都在抖，眼泪一下子就掉了下来：“苏晚同志！你放心！我王强要是再敢耍花样，就让我这辈子种不出甘草！我一定好好干，把试验田管好！”


    陆霆琛看着苏晚的侧脸，眼神里带着几分赞许。他知道苏晚向来恩怨分明，从不赶尽杀绝，但也绝不会放过恶人，这一手既收服了技术人才，又让村民们看到了她的格局，比直接把王强送进去更有用。


    就在这时，人群里传来一声惊呼：“快看！棉苗活了！”


    苏晚顺着声音看过去，只见刚才被盐水浇得发黑的棉苗，在被她用祖传调理剂浇过之后，原本蔫耷耷的叶子居然慢慢舒展，连带着枯黄的茎秆也挺直了腰杆，看起来比之前还要精神几分。


    “这、这怎么可能？”李老汉揉了揉眼睛，他昨天还在跟巴图支书抱怨苏晚瞎折腾，说盐碱地根本种不出好棉苗，此刻却瞪大了眼睛，“刚才还跟被烫过似的，这才几分钟啊，就活过来了？”


    苏晚笑了笑，把手里的小瓷瓶收了起来，对外只说是祖传的调理剂，能改良土壤。她没说的是，这瓷瓶里装的是空间里的灵泉水，只是用了几滴，就足以让受损的棉苗恢复生机。


    村民们彻底服了。刚才还抵触的几个老农户，此刻纷纷上前：“苏晚同志，我也想入社！”“我家有两亩荒滩，能不能也种棉苗？”


    巴图支书笑着拍了拍苏晚的肩膀：“好！好！今天就把五百亩试验田的名单定下来，愿意入社的都来登记，工分按双倍算，年底分红也优先给你们！”


    人群顿时热闹起来，有人拿着本子登记，有人帮着整理试验田的边界，连二柱都跑去给大家递水。陆霆琛站在苏晚身边，手里拿着一根甩棍，警惕地盯着四周——虽然张发财一伙被抓了，但他总觉得暗处还有人盯着。


    直到天色完全黑下来，村民们才陆续散去。苏晚和陆霆琛回到临时搭的土坯房，刚坐下，就听到窗外传来一阵沙沙的声响。陆霆琛抄起甩棍冲出去，却只看到沙丘顶闪过一道白色的身影，还有一顶绣莲纹的草帽在沙雾里晃了晃，很快就消失了。


    “又出现了？”苏晚跟着跑出去，手里攥着那枚绣莲铜哨，胸口的暖玉正微微发烫。她蹲下身，果然在脚边发现了一张纸条，和之前的一样，上面只有一行字：“恒远余党盯着甘草收购点，小心。”


    旁边还画了一个小小的绣莲纹标记。


    陆霆琛走过来，把自己的外套披在苏晚身上：“别着凉了。”他看着纸条上的字，眉头皱了起来，“看来恒远的人还没走，他们不仅要毁试验田，还要抢咱们的收购生意。”


    苏晚攥着纸条，指尖微微用力。她早就料到恒远不会善罢甘休，但没想到他们居然这么快就盯上了收购点。她摸了摸胸口的暖玉，又看了看沙丘顶的方向，那里的沙雾依旧翻滚，仿佛藏着无数秘密。


    “不管他们有什么阴谋，”苏晚的声音很坚定，“咱们已经有了试验田，有了王强这样的技术人才，还有村民们的支持，不管遇到什么事，都能挺过去。”


    陆霆琛点了点头，伸手握住苏晚的手：“有我在，不会让你和宝宝受委屈。”


    两人回到屋里，苏晚拿出地图和铜哨，仔细对比着。铜哨和胸口的暖玉严丝合缝，就像天生的一对，而地图上的“风口密洞”四个字，和纸条上的标记也完全对应。


    “明天我去收购点看看，”苏晚看着地图，“你留在村里，帮着巴图支书安排试验田的后续工作。”


    陆霆琛摇了摇头：“我跟你一起去，收购点那边鱼龙混杂，我能帮你看着点。”


    苏晚知道他担心自己，便点了点头：“好，不过咱们得小心，恒远的人肯定会在收购点动手。”


    当晚，苏晚睡得并不踏实，梦里全是沙丘顶的白色身影，还有那枚绣莲铜哨发出的清脆声响。第二天一早，她刚起床，就听到外面传来一阵嘈杂的声音。


    “苏晚同志！你不能在咱们村种棉苗！这会破坏生态的！”一个穿着中山装的男人带着几个村民围过来，手里举着一张纸，“公社说了，盐碱地不能随便改种，你这是违反规定！”


    苏晚的眼神沉了下来。她就知道，恒远的人不会等太久。她看了一眼陆霆琛，对方已经握紧了甩棍，眼神里带着几分冷意。


    “哦？”苏晚笑着走上前，“那请问这位同志，你说的规定是哪一条？我怎么不知道公社有不让改良盐碱地的规定？”


    男人被她问得一愣，随即又硬着头皮说：“反正就是不行！你赶紧把棉苗拔了，不然我们就去公社告你！”


    苏晚扫了一眼他身后的几个村民，其中一个人的眼神躲闪，显然是恒远派来的。她正要开口反驳，就看到远处的公路上，一辆拉着棉包的卡车开了过来，车身上印着“红星公社收棉站”的字样。


    “收棉的来了！”有人喊了一声。


    苏晚的心里咯噔一下。今天才初夏，棉苗刚长到半人高，怎么会有收棉站的人来？她看向那个穿中山装的男人，对方的脸上露出了一丝得意的笑容。


    看来，恒远不仅要毁试验田，还要抢她的收购生意。


    她摸了摸胸口的暖玉，铜哨在口袋里微微发烫。真正的考验，才刚刚开始。