飞机降落在红旗镇机场的时候，舷窗外的天空蒙着一层灰扑扑的薄云，和青溪村雨后的澄澈蓝天截然不同。陆霆琛扶着苏晚下舷梯，指尖悄悄塞给她一个装着温水的搪瓷缸——他早料到东北的空气干燥，特意让二柱提前备好了，还在水里兑了一点空间里的灵泉水，对外只说是“老家带来的水土调理剂”。


    “晚晚，你先歇会儿，我去取行李。”陆霆琛帮她理了理肩上的帆布包，那里面装着农技员的检测仪器和她随身带的暖玉，“二柱已经联系好了当地的扶贫办，我们坐大巴去白旗村，大概两个小时车程。”


    苏晚点点头，指尖下意识摸了摸胸口的暖玉。刚才在领奖台上接到东北扶贫办的邀请时，这枚暖玉突然发烫，紧接着她就摸到了绣莲布包里那张匿名留条，上面的字迹和之前所有预警的一样，苍劲有力：“周明携恒远余党尾随，黑土下藏军饷线索，小心种子垄断。”


    她当时攥着纸条的指尖都泛了白，陆霆琛当时正站在她身侧，不动声色地用手背蹭了蹭她的后背，低声说“我跟你一起”。现在想来，那时候的预警就已经应验了大半。


    大巴车是老式的国产客车，座椅套洗得发白，发动机发出轰隆隆的声响，一路颠簸着驶出镇子。路边的景象越来越荒凉，原本该是七月盛夏的时节，却看不到连片的青绿色庄稼，只有大片大片板结的黑土地，上面稀稀拉拉长着些干枯的玉米杆，矮得只到成年人的膝盖，穗子干瘪得像晒干的麦穗。


    “王支书说，咱们白旗村以前可是有名的产粮大村，”二柱坐在苏晚对面，翻着手里的扶贫资料，“去年全乡玉米平均亩产八百斤，咱们村才两百出头，差了整整三倍。”


    苏晚顺着他指的方向看向窗外，伸手推开一点车窗，一股带着沙土味的热风灌进来，呛得她咳嗽了两声。陆霆琛赶紧把车窗关上，递过一块薄荷糖：“慢点儿，别着凉，你还怀着孕呢。”


    他的语气带着不容置疑的关切，苏晚咬着薄荷糖，心里暖了暖。从青溪村到东北，跨越了大半个中国，他一路都把她照顾得无微不至，连她的产检报告都随身带着，就怕出半点岔子。


    大巴车终于停在白旗村村口的时候，一个穿着洗得发白的蓝布中山装的中年男人迎了上来，脸上带着憨厚的笑容：“是苏晚同志和陆同志吧？我是村支书王建国，欢迎你们来咱们村指导！”


    王建国的手粗糙得像老树皮，掌心磨着厚厚的茧子，他紧紧握住苏晚的手，力道大得让她有点疼，却透着实打实的热情：“我们早就盼着你们来了！去年乡农技站来测过土，说咱们村的黑土有机质含量比十年前降了一半，再这么下去，别说增产，连口粮都保不住了。”


    一行人跟着王建国往村里走，路边的老乡们都停下手里的活计看过来。有个挎着竹篮的老太太，篮子里放着几个干瘪的土豆，她盯着苏晚手里的帆布包，眼神里带着羡慕又有点局促：“同志，你们是来给咱们村送种子的？”


    “大娘，我们是来帮着改良土地的，”苏晚笑着接过话头，“先带我们去看看咱们村的试验田吧。”


    试验田在村后的山脚下，原本是村里最好的耕地，现在却裂着一道道深达半尺的口子，土块硬得像石头，用脚踩上去都硌得慌。王建国蹲下身，用指甲抠了一点土放在手心，搓了搓，眉头皱得紧紧的：“你看，这土都板结了，以前浇地用的渠也淤了，浇一次水要费半天劲，还留不住墒情。去年我们试种了高油大豆，结果出苗率才三成，收上来的豆子还不够种子钱。”


    二柱蹲下来，拿出随身带的土壤检测仪，插进土里测了测，屏幕上跳出一串数字：“有机质含量0.8%，全氮含量0.06%，比国家规定的高产田标准差了整整三倍。”


    苏晚的心里沉甸甸的。青溪村的河湾荒滩刚承包的时候，土壤也是贫瘠的，但靠着空间里的灵泉水浇灌，不过半年就变得松软肥沃，亩产翻了好几番。可这里的情况比青溪村更糟，不仅土壤板结，灌溉设施也跟不上，还有种子的问题。


    “王支书，咱们村的种子都是从哪儿买的？”苏晚问道。


    “就镇上的国营种子公司，”王建国叹了口气，“他们家垄断了全省的良种供应，价格比去年涨了一倍，我们买不起，只能买那种老品种的自留种，产量低得可怜。前阵子有个外地来的种子商，卖的种子看着挺好，结果种下去全是草，不少老乡都赔了钱，还有个张姓承包商，打着治沙补贴的幌子卖劣质甘草苗，坑得老乡卖了耕牛，最后连人都跑了。”


    苏晚的心里一动，张姓承包商？这和之前知识库提到的伏笔对上了。她刚想再问，就看到二柱的手机响了，他接起电话说了几句，脸色瞬间沉了下来：“晚姐，种子公司的人来了，说咱们要试种的话，必须先交全款，而且价格又涨了百分之五十，还说不买的话，全省都没货。”


    苏晚的眼神冷了下来。果然，周明的动作来得这么快，先是垄断种子供应，再坐地起价，就是要逼得他们没法开展工作。她拿出自己的手机，拨通了东北扶贫办的电话，用带着东北口音的普通话说道：“您好，我是全国脱贫攻坚先进个人苏晚，现在在白旗村考察，当地种子公司恶意垄断良种供应，坐地抬价，希望你们能协调一下。”


    电话那头的人显然认识她，语气立刻变得恭敬：“苏晚同志您放心，我们马上联系县农业局和种子公司，绝对不会让老乡们受委屈。”


    挂了电话不过十分钟，一辆挂着县农业局牌照的吉普车就开了过来，下来两个穿制服的工作人员，径直走到村口的种子公司代销点，和经理模样的人说了几句。那经理原本嚣张的脸瞬间垮了下来，对着工作人员点头哈腰，最后只能咬着牙答应，按照去年的价格卖给他们种子。


    二柱跑回来的时候，脸上带着兴奋的笑容：“晚姐，搞定了！种子公司的经理说，今天就能把种子送到村里，而且给咱们打八折，还附赠农技指导。”


    王建国激动得搓着手：“太好了！太好了！这下咱们村终于有希望了！”


    苏晚却没有放松下来，她摸了摸胸口的暖玉，刚才电话接通的时候，暖玉又发烫了，而且比上次更明显。她抬头看向村后的林子里，隐约看到一个戴着绣莲纹草帽的身影一闪而过，很快就消失在茂密的树林里。


    “二柱，你刚才有没有看到林子里有什么人？”苏晚问道。


    二柱愣了一下，挠了挠头：“没有啊，怎么了晚姐？”


    陆霆琛也顺着苏晚的目光看过去，眉头微蹙：“可能是村里的老乡吧，别担心，有我在。”


    他的声音很轻，却带着让人安心的力量。苏晚点点头，跟着王建国去村部签试种协议。五百亩退化黑土地的承包协议很快就签好了，王建国特意给他们免了三年的承包费，还说村里的年轻人都在外打工，剩下的老人和妇女可以来合作社帮忙，每天能赚二十块钱，比在家种地强多了。


    签完协议，苏晚和陆霆琛、二柱一起去村头的代销点取种子。刚走到代销点门口，就看到一个穿着花衬衫的男人正和经理争吵，手里拿着一张模糊的合同，嘴里喊着“你们卖的是假种子，坑害村民”。


    经理不耐烦地挥着手：“别在这儿胡说八道，合同上白纸黑字写着，概不负责！你要是不服，就去告啊！”


    苏晚的眼神扫过那个男人手里的合同，上面盖着的公章和之前王建国提到的张姓承包商的公章一模一样。她刚想上前问问情况，二柱的手机又响了，这次是一条匿名短信，只有短短一行字：“周明在种子公司的仓库动手脚，小心假种子。”


    苏晚的心里一紧，抬头看向远处的公路，一辆无牌的黑色轿车正缓缓驶过来，车窗玻璃贴了膜，看不清里面的人。她的暖玉此刻烫得几乎要烧起来，绣莲草帽的身影再次出现在林子里，这次停留的时间更长了一点，像是在观察他们。


    陆霆琛也察觉到了不对劲，他不动声色地站到苏晚身前，挡住了她的视线，低声说：“晚晚，别慌，我已经让巴图支书联系了乡派出所，他们很快就到。”


    苏晚深吸一口气，压下心里的紧张。她知道，这场围绕黑土地、种子和军饷线索的硬仗，才刚刚打响。刚才那个拿着假合同的男人，应该也是被周明坑害的老乡，而那辆无牌轿车里的人，大概率就是周明的手下。


    她看向陆霆琛，点了点头，然后走到那个争吵的男人身边，轻声问道：“大哥，你手里的合同，是不是张发财给你的？”


    男人愣了一下，抬头看着苏晚：“你怎么知道？他说他是治沙补贴的承包商，卖的甘草苗能赚钱，结果我买了之后全死了，还欠了一屁股债。”


    苏晚的眼神冷了下来。果然，张发财就是周明的手下，之前在青溪村的假化肥案里就有他的影子，现在又跑到东北来坑害老乡。她刚想说话，就看到那辆无牌轿车突然加速，朝着他们冲了过来！


    陆霆琛一把将苏晚拽到身后，同时抄起身边的一根木棍，眼神锐利得像鹰隼。那辆轿车在离他们不到五米的地方猛地刹住，车窗摇下来，露出一张带着刀疤的脸，正是之前在藏红花合作社门口见过的恒远余党王彪。


    “苏晚，把军饷账本交出来，不然今天你们别想走出这个村子！”王彪手里拿着一把砍刀，恶狠狠地说道。


    苏晚的心里一紧，她没想到王彪居然这么快就追来了。她摸了摸胸口的暖玉，突然感觉到一股熟悉的力量涌上来，同时，远处传来了警笛声——乡派出所的民警终于到了。


    王彪看到警笛声，脸色瞬间变了，他对着车里的人喊了一句“撤”，然后猛地倒车，朝着村外驶去。陆霆琛追了两步，却因为腿伤（虽然已经康复了不少，但还是有点影响）没能追上，只能看着轿车消失在公路尽头。


    民警们很快就赶到了，为首的所长看到苏晚和陆霆琛，立刻敬了个礼：“苏晚同志，陆同志，我们接到巴图支书的报警，马上就赶过来了，刚才那辆无牌轿车我们已经追出去了，应该跑不远。”


    苏晚松了一口气，她看向那个拿着假合同的男人，递过一张名片：“大哥，你拿着这个去县农业局，就说是我介绍的，他们会帮你追回损失。”


    男人接过名片，感激得眼泪都快出来了：“谢谢同志！谢谢同志！”


    王建国看着这一幕，脸上露出了敬佩的神色：“苏晚同志，你真是我们的恩人啊！”


    苏晚笑了笑，她看向远处的林子里，绣莲草帽的身影已经不见了，只留下一片沙沙作响的树叶。她摸了摸胸口的暖玉，发烫的感觉渐渐平息下来，但她知道，周明的阴谋还没有结束，接下来的路，只会更难走。


    陆霆琛走到她身边，握住她的手，轻声说：“晚晚，不管遇到什么事，我都陪着你。”


    苏晚抬头看向他，阳光透过树叶洒在他的脸上，显得格外温暖。她点了点头，心里充满了底气。她不再是前世那个被极品家人压榨、惨死在寒冬的女人，现在的她，有爱人的守护，有乡亲们的信任，有改变命运的能力，她一定能守住这片黑土地，守住爷爷留下的军饷线索，也守住自己和肚子里孩子的未来。


    村头的广播突然响了起来，王建国拿着话筒喊道：“各位老乡，今天咱们村来了全国脱贫攻坚先进个人苏晚同志，她要帮咱们改良黑土地，种高油大豆！大家今天下午都去村后的试验田帮忙，每人每天二十块钱，还管午饭！”


    村里的老乡们瞬间沸腾了，纷纷朝着试验田的方向跑去。苏晚看着他们充满希望的脸庞，心里也充满了干劲。她知道，接下来的日子里，她要和陆霆琛一起，带领白旗村的老乡们，把这片板结的黑土地变成肥沃的良田，让大家都能过上吃饱穿暖的日子。


    而那辆消失在公路尽头的无牌轿车里，周明看着后视镜里越来越远的白旗村，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。他拿起手机，拨通了一个电话：“王彪，没拿到账本？没关系，我还有后手，明天就让种子公司的人告诉他们，高油大豆的种子缺货，看他们怎么办！”


    挂了电话，周明看向窗外，远处的黑土地在夕阳下泛着暗沉的光泽，像是一张等待被吞噬的巨网。他不知道的是，在他看不见的林子里，那个戴着绣莲纹草帽的身影，正静静地看着他的轿车驶远，然后转身朝着村部的方向走去。