金黄色的蛇瞳在油灯残光里竖成一条缝，蛇头高高扬起，信子吐出来又收回去，带着丝丝的气音，像在辨认什么。


    周卫国的枪已经抬到胸口，枪口对准蛇头，食指压在扳机护圈外沿，没有扣下去，但随时能扣。


    “这什么东西？蛇头上还长角？”


    苏正源的木杖横过来，挡在周卫国枪口前方，老人的手臂不算有力，可那根杖压得很稳。


    “别开枪。”


    周卫国没有让枪口偏移，目光从蛇身上切到苏正源脸上，又切回去：“它要是扑过来呢？”


    “它不会扑。”苏正源的声音放得很低，像怕惊动什么，“白角蛇是苏家药库的守卫，世间仅此一条，从我大哥的师父那一辈就养在水室里，杀了就没了。”


    贺坚抱着设备箱往后缩了半步，后背撞上石壁，箱扣碰出一声脆响，白角蛇的蛇头立刻朝他的方向偏了偏，金瞳里映出他煞白的脸。


    “别动，别出声。”苏正源低喝一句，贺坚整个人僵在墙根，连呼吸都不敢往外放。


    沈清秋站在原地没有退。


    她盯着蛇瞳，蛇也盯着她，双方之间隔着不到两米的湿石地面，油灯的光把蛇身上的白鳞照出一层冷亮的光泽，额头上那对角状隆起在暗处投下两道短短的影子。


    “它认人？”


    苏正源的木杖从周卫国枪口前收回来，老人转头看她，点了点头：“它认气味，苏家传人的血，还有长年用过苏家秘药的人，身上会留一种旁人没有的气息，白角蛇闻得出来。”


    沈清秋注意到他说“苏家秘药”四个字时，嘴唇动了两下，第一下像是要说另一个词，到了唇边又换掉了。


    她没有追问。


    周卫国的枪口终于偏了两寸，但手指仍然搭在护圈上：“嫂子，你不会想自己上去吧？”


    沈清秋已经蹲下身，从帆布包里取出银针消毒盒，打开盖子，挑出一根最细的毫针。


    “你拿针干什么？”贺坚的声音从牙缝里挤出来。


    沈清秋没有回答他，左手翻过来，露出手腕内侧，毫针尖端对准腕脉外侧半分的位置，轻轻刺入皮下，又拔出来。


    一滴血珠从针孔里渗出，在油灯的光里颜色很深，沿着腕骨的弧度慢慢往下滑。


    血珠滑到手腕最低处时，空气里弥漫开一股气味，不浓，却很清晰，草药的底子，带着一种说不上来的清甜，像深山老林里被露水泡过的药田在日出时散发出的第一缕味道。


    周卫国闻到了，贺坚也闻到了。


    白角蛇的反应比所有人都快。


    它的金瞳缩了一下，原本高高扬起的蛇头微微偏转，信子吐出来的频率从急促变成缓慢，蛇身盘踞的姿态也在变化，那种随时准备弹射出去的攻击性蜷曲一圈一圈松开，白色的鳞片贴着湿石地面发出细碎的摩擦声。


    周卫国的手指终于从扳机护圈上移开了，但枪没有收。


    白角蛇从原来的位置缓缓向前滑动，蛇头压低，贴着地面，朝沈清秋的方向靠过来，速度很慢，像是在确认什么。


    贺坚的喉结上下动了一下，嘴唇翕动着，想说话，又咽回去。


    蛇头靠近沈清秋的手腕时停住了。


    信子伸出来，极轻地触碰了那滴已经快要凝固的血珠，触碰的时间不长，信子收回去，蛇头在她手腕附近悬了几秒。


    然后白角蛇低下了头。


    蛇身从蜷曲变成舒展，贴着沈清秋的脚边绕了半圈，像一条被水流推动的白绸，安静地从她身侧滑过，沿着来时的路退回水室深处，蛇尾最后消失在黑暗里时，尾尖轻轻扫过地面，带起一点水雾。


    苏正源手里的木杖在地面点了一下，老人长长吐出一口气，胸腔里的声音像被压了很久才放出来。


    “它认你了。”


    他看着沈清秋手腕上那个针孔，目光停了很久，声音里带着一种沈清秋说不上来的情绪，像是欣慰，又像是在确认一件等了太久的事终于发生。


    “映月的气息，你身上有。”


    沈清秋把银针擦净收回消毒盒，用棉布按住腕上针孔，站起来的时候膝盖有些发酸，蹲的时间比她以为的要久。


    周卫国这才把枪彻底收回枪套，扣好皮扣，走到她身边低声说了一句：“下次能不能提前说一声？”


    “说了你就不紧张了？”


    周卫国没接话，转头看向水室入口。


    水室里传来声音，不是蛇的声音，是水的声音，和之前听到的不一样，之前是暗河流动的厚重水声，现在像是什么东西正在往下沉，水面被缓缓抽低时发出的吸吮声。


    苏正源走到水室入口，油灯举高，光照进去。


    “水在退。”贺坚探头往里看，眼镜片上映出水面反光，那反光在一点一点往下移。


    水室的水位正在下降，速度不快，但肉眼可见，原本淹没到石壁半腰的水面一寸一寸往下退，露出被水浸泡了不知多少年的青石壁面，石壁上的水渍线清晰可辨。


    水退到石壁底部时，地面露了出来。


    不是泥底，不是碎石，是一条用青石板铺就的通道，石板之间的缝隙被某种灰白色的填充物封得严丝合缝，水从石板表面流走后，通道干得出奇，像是石板本身在排斥水分。


    通道不宽，够两个人并肩走，往前延伸了十几米，尽头立着一扇石门。


    石门比药库入口的青铜门矮，也比火室的暗红石壁朴素，灰白色的石面上没有双蛇纹样，没有朱砂，没有任何沈清秋在苏家药库里见过的标记。


    门的正中央，刻着一个符文。


    沈清秋的脚步停住了。


    那个符文她没有在任何医书、任何古籍、任何苏家遗物上见过，可她认得它，因为在灵泉空间深处那扇白光巨门的门楣上方，有一个和它一模一样的痕迹，只是巨门上的那个被浓雾遮了大半，她只看清过一个角。


    现在，完整的符文就在眼前。


    贺坚凑过来，手里的检测仪不知什么时候恢复了工作，屏幕上的数字跳得飞快：“能量读数在涨，比南墙后面的还高，这扇门后面就是能量源。”


    苏正源站在通道入口，没有往前走，油灯的光照不到那么远，他的脸隐在半明半暗里。


    “到了。”老人的声音很轻，像是对沈清秋说，又像是对三十八年前那封信的主人说，“祖师堂，就在这扇门后面。”