朵兰攸点燃引信。


    ‘啪嗤——’


    引信迅速燃烧，窜入竹管。片刻安静后，一股青绿色的烟雾从管口喷涌而出，起初只是细细一线，升到十余丈高时，忽然扩散开来，在空中扭曲、变幻，最后凝聚成一只展翅的鹊鸟形状。


    那青色鹊鸟栩栩如生，在空中悬浮着，随着微风轻轻摆动，像一只真正的巨鸟在俯瞰大地。


    穆风眠仰头看着，忍不住赞叹：“这玩意儿……真精致。”


    青鹊在空中停留了约莫一刻钟，然后开始慢慢消散。


    “流星他什么时候能到？”


    “快则三日，慢则五日。”朵兰攸站起身，拍了拍手上的土，“但愿他能在祭祀前赶到。”


    穆风眠点点头，清风拂面，带着荒野特有的清冽气息。两人转身下山。荒草在脚下发出沙沙声响，惊起几只藏在草间的野雀，扑棱着翅膀飞向远处。


    ……


    放完信烟后的两日，花月城的气氛一日紧过一日。


    祭司殿的人频繁出现在街头，挨家挨户核查户籍，清点适龄少女。城门口增加了守卫，进出都要严格盘查。而梅桑王府那边却异常安静，郁怀瑾那日当街冲突后，再未公开露面，王府大门紧闭，连采买的府役都很少外出。


    城西矿区的祭坛周围，香火日夜不熄，那股甜腥气越发浓重，即便在北城都能隐约闻到。


    第三日黄昏，杏儿兄妹再次来到客栈。


    这次他们送来了杏儿的身份文牒，和祭司殿的书面通知——一张盖着蛇纹火漆的纸笺，上面用朱砂写着祭祀的时间、地点，以及“祭品”需遵守的诸项规矩。


    杏儿兄长将纸笺递上时，手抖得厉害。杏儿跟在他身后，眼睛红肿，显然哭了许久。


    “恩公……”杏儿兄长声音沙哑，“明日辰时，祭司殿的马车会到巷口接人。这是……最后的时辰了。”


    穆风眠接过纸笺，扫了一眼，神色平静。他抬头看向杏儿，见小姑娘咬着嘴唇，眼泪又要往下掉，便放轻了声音，温和笑道：“杏儿妹妹，别怕。”


    他半蹲下身——这个高度让杏儿不必仰头看他，然后继续用那种平稳的、让人安心的语调说：“我答应过你，会替你进去，也会活着出来。你信不信我？”


    杏儿用力点头，眼泪还是掉了下来：“信……可是里面……”


    “里面有什么，我都得去看看。”穆风眠笑了笑，那笑容里带着猎人特有的不羁与爽朗，“再说了，我这人命硬，山里老虎都咬不死我。”


    杏儿被他逗得想笑，却笑不出来，只哽咽着说：“恩公……您一定要小心……”


    “知道。”穆风眠站起身，拍了拍她兄长的肩，“你们今晚就出城，去亲戚家避几天。等事情过了再回来。”


    送走千恩万谢的兄妹俩，房间里的气氛沉了下来。


    窗外天色渐暗，最后一抹残阳如血，染红了西边天际。远处矿区的轮廓在暮色中显得更加阴沉，像一张择人而噬的巨口。


    “明天……”穆风眠喃喃。


    “嗯。”朵兰攸站在窗边，黑纱帷帽一动不动，“明天。”


    就在这沉默的当口，窗外忽然传来极轻微的“嗒”一声，像是瓦片被轻轻踩动。


    朵兰攸帷帽微侧，低声道：“来的正好。”


    话音刚落，一道黑影如夜鸟般从窗外滑入，落地无声。来人一身黑衣，身形精瘦，面上蒙着黑巾，只露出一双沉静的眼睛——正是流星。


    “我应该没有来迟吧？”他抱着剑，对二人微微颔首。


    “没有。”朵兰攸看向他，“你此行可还顺利？”


    “尚可。”流星的声音和他的眼神一样冷，“小姐已知晓石垣部之事，命我继续协助二位……花月城的情况，我已探查了两日。”


    “说说看。”


    流星言简意赅：“祭司殿完全掌控了矿区，所有入口都有灰袍祭司和卫兵把守。北郊祭坛周围有阵法，靠近十丈内就会被察觉。董修齐昨日第三次去王府，停留了一个时辰。”


    他顿了顿，继续说：“最重要的是，那些祭坛下面，还埋着东西。”


    “什么东西？”


    “人骨。”流星吐出两个字，“新旧不一，摆放成特定形状，像某种阵法。我在其中一个祭坛附近，闻到了很重的血腥气——不是动物的血。”


    房间里一时寂静。


    穆风眠倒吸一口凉气：“他们用活人祭祀，还把骨头埋在祭坛下？”


    “不止。”流星摇头，“那些骨头摆放的位置很讲究，像某种阵法，但我不懂这个，只能感觉到……矿脉深处有东西，而那些祭坛，像是在饲养它。”


    朵兰攸沉默良久，才缓缓开口：“明日祭祀，六个姑娘会被送进矿脉。风眠会混在其中。”


    流星立刻明白了：“我跟进去。”


    “怎么跟？”穆风眠皱眉，“入口把守那么严。”


    “矿脉有通风口。”流星显然早有准备，“西侧山崖上有三个废弃的通风井，其中一个还没完全封死。我去探查过，能下去，直通第七矿洞——那是祭祀队伍必经之路。”


    朵兰攸问：“需要多久？”


    “从通风井到第七矿洞，约莫两刻钟。”流星答道，“祭祀队伍从入口到第七矿洞，要走三刻钟。时间足够。”


    “那进去之后呢？”穆风眠追问。


    “我会在暗处跟着。”流星看向他，“你身上可有带什么标记物？”


    穆风眠想了想，从怀中取出一小包药粉——那是先前离开水泽部时洛云舟送的伤药，气味特殊。


    “这个行吗？”


    流星接过闻了闻，点头：“可以。进去后，每隔一段路撒一点，我会循着气味跟上。若有变故，你就把这药粉全撒了，我会立刻现身。”


    朵兰攸顿了顿，“还请阁下，务必照应风眠的安全……矿脉深处情况不明，若有不对，先带他出来为上。其他的，我们都可以从长计议。”


    “明白。”流星看了他一眼，简短应道：“小姐亦交代过，二位不能出事。”


    三人又商议了一些细节，比如如何辨认路线、遇到祭司盘查如何应对、万一走散在何处汇合……直到月上中天，窗外传来二更的更锣声。


    流星起身，道：“我先去通风口做准备。明日辰时，祭祀队伍进矿后半个时辰，我就会下去接应。”


    “你也多小心。”朵兰攸嘱咐了一句。


    流星抱拳一礼，身影一晃，便如融进夜色般消失了。


    ……


    穆风眠长长吐出一口气，揉了揉脸：“流星大哥……真是够冷的。”


    “大概杀手都是这样……”朵兰攸走到桌边，看着那套淡绿色衫裙和旁边的胭脂水粉，“不过，他办事让人放心。”


    穆风眠也走过来，拿起那盒雪香霜看了看，咧嘴一笑：“现在该我忙活了。”


    朵兰攸帷帽微侧，没再多问，只是转身走到窗边的小几旁坐下，从怀中取出一本薄薄的册子——那是他这几日整理的情报摘要。骨指翻开书页，他低头看了起来，似乎完全不在意穆风眠接下来要做什么。


    穆风眠也不在意，自顾自走到房间角落的柜子前，拉开抽屉，里面躺着原本该放在客房桌面上的铜镜。被收到抽屉里，是因为他觉得朵兰攸大概不会想看见这个东西。


    他将铜镜拿出来，用袖子擦了擦镜面，然后坐到桌前的油灯下。


    对着铜镜，穆风眠开始涂抹仁姝那儿买来的雪香霜和凝霜蜜。动作起初有些生疏，但很快就熟练起来——毕竟看过仁姝操作，他亦心里有数。膏体均匀地覆盖在脸上，将他原本麦色的肌肤和面颊上的小雀斑逐渐遮盖，呈现出一种不太自然的瓷白。


    铜镜中，那张原本阳光健气的脸逐渐变得柔和，男性的轮廓被巧妙遮掩。


    整个过程，朵兰攸始终坐在窗边，低头看着手中的册子，仿佛完全沉浸在文字间的逻辑里。只有偶尔翻页时，骨指与纸张摩擦发出的细微声响，在安静的房间里格外清晰。


    不知过了多久，穆风眠终于放下手中的瓷盒。


    他对着铜镜左右端详了片刻，镜中是一张完全陌生的脸。肤色白皙，眉眼清秀，唇色薄红，竟真有几分少女的灵动。


    虽然还有些细节粗糙，面上的粉膏晕染得也不太均匀，但若在昏暗光线下匆匆一瞥，足以以假乱真。


    他看着镜中的自己，愣了愣，似乎也有些意外这个效果。然后，他几乎是下意识地转过头，视线自然而然就落向了窗边那个安静的身影。


    “朵兰攸。”


    朵兰攸翻页的手顿住了。他缓缓抬起头，帷帽转向穆风眠的方向。


    油灯的光晕温柔地笼罩着桌边的人。那张脸在朦胧的光线下显得格外不同——属于穆风眠的鲜活神采被妆容柔化，呈现出一种陌生的、近乎脆弱的清秀。


    不再是平日里那个神采飞扬的猎人，倒真像个灵气逼人、天真可爱的姑娘。


    朵兰攸没有说话，只是静静看着……帷帽之下，目光长久地停留在那张脸上，仿佛在确认什么，又像是在仔细描摹这从未见过的模样。


    房间里安静得能听见灯芯燃烧的细微噼啪声。


    穆风眠被他看得有些不自在，耳根微微发热，却还是撑着那点镇定，眨了眨眼，问得认真。


    “……好看吗？”


    不是调侃，也不是戏弄，只是很单纯地想从这个人嘴里得到一个答案。


    朵兰攸沉默了很久。


    久到穆风眠几乎要以为他不会回答了，才听见黑纱后传来一声轻轻的——


    “好看。”


    穆风眠心头莫名一跳，脸上有些发烫，连忙转回头对着镜子，嘀咕了一句：“……那就好。”


    他快速收拾起桌上的瓶罐，动作显得有些慌乱，好像突然就不知道该把手脚往哪儿放了。站起身时，他清了清嗓子，试图找回平时的语调：“行了，这张脸应该能混过去。明天我就……”


    “风眠。”朵兰攸忽然打断他。


    穆风眠停下动作，看向他。


    朵兰攸已经站起身走过来，骨指轻轻揉开了他颊边一小块抹得不太均匀的膏体。


    “你……明日小心些。”他最后只说了这几个字。


    穆风眠看着近在咫尺的黑纱，喉结动了动，最终只是重重“嗯”了一声。


    等一切准备妥当，窗外天色已泛出鱼肚白。


    朵兰攸掐吹灭多余的灯，“睡一会儿吧。辰时我叫你。”


    穆风眠躺到床上，却毫无睡意。他看着床顶的幔帐，忽然轻声喊：


    “朵兰攸。”


    “嗯。”


    “等我出来，你得请我吃顿好的。”


    黑暗中，朵兰攸沉默片刻，才低低应了一声：


    “好。”


    窗外，第一缕晨光刺破云层。


    ……


    祭祀当日的清晨，花月城笼罩在一片诡异的寂静中。


    没有鸡鸣，没有早市的喧嚣，甚至连风声都似乎屏住了呼吸。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，像是整座城都在等待着什么。


    客栈房间里，穆风眠已经穿戴整齐。


    淡绿色的衫裙，同色系头巾，长发梳成少女的双辫，耳边斜插着一朵白色珠花。他站在房间中央，轻轻转动了一下手腕，适应着这身陌生的装束。


    朵兰攸从窗边转过身，沉默地打量了他片刻，开口道：“猎刀在轮椅坐垫下，侧面有个暗格。”


    穆风眠点点头，走到墙边那架木制轮椅旁，俯身摸了摸坐垫侧面。指尖触到一个隐蔽的缝隙，稍稍用力一按，一块木板悄然滑开，露出里面用布条固定好的猎刀刀柄。


    他试了试抽刀的顺畅程度，确认无误后，将暗格推回原位。


    “好了。”他直起身，笑着看向朵兰攸。


    “风眠，”朵兰攸没有笑，只是轻声道，“到了里面无论看见什么……先保全自己。”


    穆风眠咧了咧嘴，想说句玩笑话，最终却没憋出来，只是点了点头，乖巧地应了声：“知道啦。”


    “二位……”老板站在门外，声音有些发颤，“时辰快到了，马车已经到巷口了。”


    【小剧场】


    穆风眠：哥哥，我好看吗？


    朵兰攸：……你卡粉了。