火光在油布画像边上晃了一下。


    沈烈那句“挪他，不如挪我”落下后，前口一时没人接话。不是没人听清，而是每个人都听清了。


    长平还在前口右侧，伤脚悬着。翠微跪在她身边，用裂开的手背垫着那只伤脚，不让脚尖碰到泥水。沈烈被狗绳勒在长平左侧，双手反绑，脖颈上的绳子从牵狗人手里斜拉出去。朱由检在中段，左腕被湿绳吊着，身后是周皇后的膝和手，右边是陆喜压着王承恩的左肩。王承恩那只肩，正顶着更后面的韩沉腰侧。韩沉再往后一点，腰已经沉下去。阿桃那只伤脚深深贴在泥水里，补着韩沉腰下空出来的地方。


    湿绳扣着朱由检，也扣着陆喜和王承恩。


    只要朱由检被往前拽，陆喜会先被带离王承恩的肩。陆喜一离开，王承恩的左肩就会滑。王承恩一滑，韩沉的腰会塌。韩沉一塌，阿桃那只伤脚会被压进泥里。


    画像人正是要看这个。


    守口者看了一眼沈烈，又看朱由检。


    画像人没有急着答。他把油布卷往火边移了半寸，让画上的墨线更清楚。画纸边上有几行细小旁注，被水汽熏得发软，却还能看见几个重字。


    带眷。腿伤。手。


    画像人用指腹按住那个“手”字，低声道：“他说挪他，就先挪他。”


    辅手立刻上前。


    牵狗人同时收紧狗绳。那条狗被勒住脖子，鼻子还朝长平伤脚那边低低嗅着。沈烈被狗绳带得上身往前一栽。他没有顺着倒，肩背猛地一沉，整个人像一块硬木，往辅手膝前撞过去。


    辅手早有防备，一脚踩住沈烈小腿外侧，手掌抓住沈烈后领。


    沈烈被踩得膝盖往泥里一沉，脖子上的狗绳也勒紧了。他喉间闷了一声，脸上那道从眉尾拖到颧骨的裂口又渗出血，却还是把肩往前顶。


    这一顶不是为了挣脱。


    他把自己的身体往长平和画像人之间横了一点。


    画像人看见了。


    问纸的人也看见了。


    问纸的人手里还捏着湿纸角和灰黑布边。他的目光从沈烈后领，移到长平脚上的里层布边，又移到朱由检被吊起的左腕。


    “他挡脚。”问纸的人说。


    沈烈抬眼，嘴角带血，声音哑得像砂：“挡纸。”


    “纸在你身上搜出来。”守口者道。


    “所以先认我。”沈烈咬着字，“画认不着她。”


    画像人把画像卷往下一压，盯着沈烈的脸看了片刻。


    “你认纸，不认画。”画像人说，“可你一动，先护女娃脚。”


    沈烈没答。


    他不答，比答了更坏。


    守口者抬手，木片指向朱由检的左腕。


    “把伤手往前带半尺。”他说，“不放原绳。让他看着。”


    朱由检眼皮微微一沉。


    守口者没有放弃挪他。只是换了法子。先把沈烈拖到火下，再把朱由检带到能看见长平的位置。这样一来，画像人能同时看两个人：一个认纸，一个伤手。谁先为长平伤脚动，谁就更危险。


    辅手抓住湿绳。


    周皇后的手掌立刻压住朱由检左腕下方。她没有出声，只把掌根垫到绳子和腕骨之间。她的手背旧伤又裂了一线，血沾在朱由检袖口上。


    朱由检低声道：“别压死。”


    这句话不是对周皇后说的。


    陆喜听懂了，脸色白得发青，仍把胸口往王承恩左肩外侧贴紧。他被湿绳一带，整个人往前滑了半寸，胸口撞在王承恩肩骨上，撞得他喉咙里一声闷哼。


    王承恩没回头。他左肩被陆喜这一撞勉强顶住，脸几乎贴进泥里。


    “奴婢还在。”王承恩声音很低。


    韩沉在后头没有说话，只从牙缝里吸了一口气。


    柳素娘立刻看向韩沉腰侧。韩沉的腰已经往下沉了一指，王承恩左肩顶住的不是原来的地方，只能顶住腰侧偏上。再往下，就是空的。阿桃的伤脚正补在那一块空处。


    阿桃那只脚背在泥水里发白，脚趾蜷得像要抽断。她没有喊，只把另一只手抓进泥里，指甲底下全是黑泥。


    柳素娘短声道：“别再往前拖。拖一下，腰就断。”


    守口者听见了。


    他没有立刻收手，反而对辅手道：“慢拖。”


    辅手开始拉湿绳。


    湿绳不是一下子拽走朱由检，而是一寸一寸往前吃。朱由检左腕先被吊起，伤处被湿麻绳磨开。痛从腕骨爬到肘，再从肘尖钻进肩里。他右膝不能跟上，裂木在膝外侧咬肉，整条右腿像被钉在泥里。


    周皇后把膝盖顶在朱由检背后，用自己的身子稳住他，不让他被绳子扯翻。


    “看我。”她低声说。


    朱由检没有回头，只把呼吸压短。


    他现在不能看周皇后。画像人在前面，问纸的人在前面，守口者也在前面。他一回头，就会让敌人看见他最先护谁。


    他只能看长平。


    长平也在看他。


    火光隔着半尺泥水、两根湿绳、一个被反绑的沈烈，照到长平脸上。她没有哭。她的手指抓着翠微袖口，抓得指节发白。那只伤脚被翠微手背托着，里层布边沾了血，湿红一点点往布里散。


    朱由检的左腕又往前移了一寸。


    韩沉的腰也跟着沉了一点。


    阿桃闷哼了一声。她那只伤脚被韩沉腰下重量压得往泥里滑，脚背几乎贴平。柳素娘伸手去按韩沉大腿上方，想把力道往旁边分，却只能分走一点。


    “再压，她脚抽不开。”柳素娘道。


    钱九在前口咧了咧嘴，额角的血顺着眉尾往下爬。


    “官爷，”钱九插话，“你们这是认画，还是认账？认账得有原主，认画得有人相。你把账房的手拖断，账也认不清。”


    守口者连眼都没移。


    “你也留下。”他说。


    钱九嘴角一僵，随即又笑：“留下好。留下才好算。”


    画像人把这几个人全看了一遍。


    沈烈被狗绳勒着，还要挡脚。朱由检左腕被绳吊起，却不乱喊。长平的伤脚始终被翠微托着。周皇后明明满手是血，却只稳朱由检，不抢前口。陆喜一个嘴快的活口，竟然真用胸口压住王承恩的肩。


    这些人不像临时挤在一起的逃民。


    画像人把画像卷重新卷起半圈，没有收起来。


    “伤手往前带。”他说，“但不放后头。带到能看女娃脚的地方就停。”


    守口者点头。


    辅手继续拖绳。


    朱由检这一次被带动得更明显。他右膝在泥地上擦过，裂木边缘刮到湿石，发出很轻的一声响。那声响像有人用刀背敲了一下骨头。他眼前黑了一瞬，左手指尖不由自主地蜷起。


    画像人的眼睛立刻落到他手上。


    朱由检强行把手指压平。


    他不能让这只手在长平伤脚前露出太多反应。


    沈烈忽然动了。


    他不是往长平那边动，也不是往画像人那边扑。他把反绑的双臂往后一拧，整个人猛地朝辅手身侧撞去。狗绳勒住他脖子，他撞不远，只撞出半步。可这半步正好挡住辅手继续拖朱由检的手臂。


    辅手没料到沈烈在这种勒法下还能发力，手肘被撞偏，拉湿绳的力道歪了一下。


    朱由检左腕一松，又立刻被绳子吊住。


    陆喜趁这一下，把胸口重新压回王承恩肩外侧。王承恩左肩稳回半寸，韩沉腰下那股下沉的劲也被缓了一口。


    阿桃那只伤脚终于从泥里抽回一线。她没有把脚拿走，只重新把脚背斜贴回去，换了一个更疼、却还能撑半息的位置。


    沈烈被辅手一拳砸在后颈。


    这一拳很重。沈烈额头往下一栽，差点撞到长平脚边的泥水。牵狗人急忙勒狗，狗爪在泥里刨了两下，离长平伤脚只差一点。


    翠微用自己的手背往上一托，硬把长平伤脚抬高。她手背裂口被脚包边磨开，血顺着指缝滴到泥里。


    长平吸了一口气，声音小得几乎听不见：“翠微……”


    翠微只说：“别动。”


    朱由检看见了。


    画像人也看见了。


    朱由检在那一瞬间没有去看翠微的血。他看的是狗爪，看的是牵狗人的手，看的是沈烈被砸低后还能不能再挡。


    他心里猛地收紧。


    下一下，敌人不会再慢慢拖绳。


    他们要直接定人。


    果然，守口者把木片按到湿绳上。


    “够了。”守口者道，“伤手不用再挪。把姓沈的扣在女娃左边，托脚的扣在右边。伤手留中间，看得到就成。”


    画像人没有反对。


    问纸的人却补了一句：“纸包也放中间。”


    北边来人立刻把开过的湿纸包往火边挪。灰黑旧布、泡烂纸角、草末和药泥都摊在木片上。纸包被摆在长平、翠微、沈烈这一侧和朱由检之间。朱由检能看见，沈烈能看见，长平一低头也能看见。


    这不是认完了。


    这是把人和物一起摆死。


    朱由检左腕被湿绳吊在中段，离前口比刚才近了半尺。长平、翠微、沈烈被扣在火边，三个人没能退回来。纸包放在他们和朱由检之间。王承恩仍顶着韩沉，但肩位比原来低。陆喜被短绳和湿绳逼着贴住王承恩。阿桃伤脚还在泥里，脚背抖得越来越厉害。


    守口者看着这一排人，慢慢道：“不送北边了。”


    朱由检心里没有松。


    这句话不是放人。


    守口者把木片指向火边的纸包，又指向朱由检的左腕。


    “就在这儿认第二遍。”他说，“这回先认手。”


    第125章完