太阳过了头顶以后，影子开始往东斜。


    朱由检没动。他坐在树根上，背靠着柏树。手里那根桃木短棍横在膝盖上。他没有困意。


    长平醒了一回，又睡了一回。第二回醒来，她不睡了。她把那只伤脚抬起来，搁在另一条腿上，自己解开布去看。脚背肿得发亮，有几处皮开了。她皱了一下眉，又把布缠上。


    周皇后看见了，没说话。


    翠微在不远处一块石头后头蹲下又站起来——她去解手。回来的时候带回一段折下来的细枝，是一种带刺的灌木枝，叶子上有蜡。她把那段枝条递给长平。


    长平：这是？


    翠微：酸枣枝。咬一咬，能压一压脚里的酸。


    长平接过，咬了。咬出了一点苦涩的汁。


    她默默嚼着。


    朱由检看她一会儿，又把头转回去看那条来路。


    来路远远有动静的时候，已经是日头偏到山头一半。


    不是王承恩。


    是一队人。不多，七八个，挑担的、背篓的、抱孩子的都有。穿戴比早上那一队要好一点点，脚步比早上那一队要乱一点点。


    朱由检把短棍抓紧。


    队伍在柏树下没远的地方停了一停。一个汉子放下担子，扶腰。他抬头看了一眼这棵柏树，看见了树下几个人。


    他没立刻招呼。他先看了看朱由检的衣服，又看了看周皇后抹了灰的脸，又看了看长平那只露在外的脚。


    他开口的时候是京畿一带的口音：


    几位也是从北边来的？


    朱由检答得很慢：不。我们是西边人。


    那汉子愣了一下。


    他笑了一下，那种很疲、很苦的笑。


    西边人……西边人这会儿还往南走？


    朱由检没接。


    汉子压低声音：听说么？


    朱由检看他。


    汉子：今早寅时初。德胜门破了。


    朱由检的手没动。但耳朵里嗡了一下。


    汉子又说：不是攻进来的。是开了。


    开了？


    开了。 汉子脸上没多余表情。守门的把门开了。哪个门官，没说。反正开了。城里着了几处火。门一开就乱。我们家在德胜门里头第三条胡同—— 他顿了一下，没说下去。


    他擦了一下嘴，继续：城里现在不是打仗。是抢。


    朱由检沉默。


    汉子又看了他一眼：您说您是西边人？


    朱由检：


    汉子的眼神落到他的手上，又落到他坐着的姿势上，又落到他身后的女人和女孩身上。


    他没揭破。他只是说了一句：


    先生这副手，不像西边人。


    朱由检沉默地把手按到膝盖上，盖住。


    汉子也没追问。他朝同行的人挥了一下手，那一队人重新挑起担子，往南走了。走的时候那汉子又回头看了一眼，没说话。


    队伍走远以后，柏树底下又静下来。


    朱由检靠着树，没说话。


    周皇后过了一会儿，开口：寅时初。


    朱由检：


    周皇后：那是今天卯时之前。


    朱由检：


    周皇后：今天卯时之前，咱们刚出涞水。


    朱由检：


    她沉默。又问：是哪个门官？


    朱由检没立刻答。他想了一下。


    他说：不知道。


    周皇后看着他。她的眼睛在问：你真不知道？


    朱由检又说了一遍：不知道。


    他真的不知道。前两世他没活过这一天的寅时。前两世他都是十九日早上死。今天才是十八，他从未在十八以后看过北京。


    德胜门是被人开的——是哪一个？是王承恩前两日去看过的西便门那种换了生面孔的守卒？是收了银子的？是被某个早就埋在那里的人发的？


    是那一面？还是李三爷的那一面？


    他不知道。


    他闭了一下眼。这个不知道，是从今往后他每一天都得带着的。


    周皇后没再问。她转头去看长平。长平嚼着那段酸枣枝，没说话。


    翠微在石头后面没出声。


    王承恩是在天将黑那一刻回来的。


    朱由检先听见的是脚步。一只脚步。比早上去的时候慢得多，也乱得多。


    不是驴蹄。是人。


    他立刻站起来，把短棍提在手里。


    那个佝偻的影子从那条小路尽头往这边来。一瘸一拐。一边走一边在咳。


    是王承恩。


    朱由检往前迎了几步，立刻又收住。这条道上谁都不能跑。


    王承恩走到柏树下的时候，整个人是斜的。他半边脸上沾了灰，灰下面有血。一道很浅的血，从右边眉骨往下，到颧骨上头停住。他的右手垂着。


    他张嘴：万——


    朱由检立刻按住他的肩：三爷。


    王承恩立刻改口：三爷。


    他的声音哑得不像话。他喘了两口气，把腰那块塞着的纸——那十一份——掏出来。掏出来的时候手在抖。


    朱由检接过去看。


    九张全没了。两张李三爷留在驴车上的纸——也没了。


    朱由检：放出去了？


    王承恩点头：放……放出去了。


    几家？


    十一家。


    朱由检的眉一挑。


    王承恩：奴婢——奴婢多放了几家。东街三家。北街两家。茶楼一家。药铺两家。一家小酒肆。一家包子铺。还有一家……是一户人家的门缝里。


    他抬起头：奴婢知道三爷说的是三家。可是奴婢想着，万一有一两家是他的人，藏起来——


    朱由检没等他说完：你做得对。


    王承恩眼眶又红了。


    朱由检：他们看到了么？


    王承恩：看见了。看见了。茶楼那一家，奴婢扔进去的时候已经有人在看。包子铺那家，掌柜立时就拾起来了。东街那三家——三爷，奴婢撤的时候，已经有人在念。


    朱由检：念什么？


    王承恩：念那六个字。奉天承运皇帝诏曰六个字。


    还念什么？


    王承恩沉默了一息。


    不念。他说，不念。只念那六个字。后头那两个字…………念到舌头边上停下，不念。


    朱由检沉默了。


    他知道为什么不念。


    念了那两个字，是要担着的。涞水镇这几日什么都听说了。皇上不在宫里是李三爷放出去的。今天王承恩送进去的，是。这两件事在镇上同一个茶楼里碰头——念出来的人，自己心里都晃。


    不念，是怕。


    但拾起来，是看了。


    朱由检低声：你怎么伤的？


    王承恩这才反应过来自己脸上的血，下意识抬手去擦，被朱由检按住了。


    王承恩：不是人砍的。是……是奴婢往北街跑的时候，撞了一根晾衣的竹竿。竹竿上挂着铁丝。铁丝刮破的。


    他看了朱由检一眼，老脸上有点不好意思。


    奴婢年纪大了。眼神不济。


    朱由检沉默。


    他把王承恩的右手抬起来看。右手腕子肿了一圈。


    这又是什么？


    王承恩：摔的。出涞水北口的时候有一个石头没看见。


    朱由检：驴呢？


    王承恩：还回去了。塌墙外那棵树底下。缰绳挂回去了。


    朱由检静静地看了他半息。


    你是绕了多远回来？


    王承恩没立刻答。


    朱由检：你不是从涞水直接到野三坡的。


    王承恩低下头。


    ……奴婢往南走了七八里。再折回来。


    朱由检：为什么？


    王承恩：怕有人跟。


    朱由检沉默。


    王承恩抬起头：三爷，奴婢看见跟了。


    朱由检的眼神立刻变了。


    王承恩：出涞水北口五里。一个汉子。骑骡。不快。一直跟着奴婢。奴婢往南走，他跟着南。奴婢拐进岔路，他在岔路口停下。奴婢看不见他的脸——他戴的毡帽。


    朱由检：然后？


    王承恩：奴婢往南走出七八里，他还跟。奴婢在一个庄子里转了一圈，转到庄子后头。他没跟进庄子。奴婢从庄子后头的麦垛后边……奴婢趴了好一会儿。趴到他骑骡过去了。


    朱由检沉默。


    王承恩：过去之后他往南走的。不是往涞水方向。是往保定方向。


    朱由检的手忽然紧了一下。


    ——是去保定。


    ——是去保定的茶铺。


    ——他是去通报。


    通报什么？


    通报来客四五口，没到。东家的客中途换路了。


    朱由检立刻从袖子里——


    他停住。


    那两张纸已经被王承恩放出去了。


    可是放出去归放出去——茶铺刘掌柜知道不知道？


    茶铺刘掌柜在保定西门外。他从一早就在等东家的客。他等了一整天，没等到。这会儿日头落山，他知道客没来。他不知道这是因为客自己换路，还是因为客出了别的事。


    骑骡的那个人是去告诉他的。


    去告诉他：客自己换路了。东家另有安排。


    朱由检忽然愣了一下。


    ——是东家另有安排。


    ——李三爷有另有安排。


    李三爷已经预备好了：如果客中途换路，下一步该怎么办。


    那一手是什么？


    朱由检不知道。


    但他知道一件事：今夜他们在野三坡口这棵柏树下坐到天亮，是不行的。那几间不叫狗的屋子，今夜会有动静。


    他低声：王承恩。


    王承恩立刻：三爷。


    朱由检：歇半个时辰。喝口水。然后，咱们入山。


    王承恩怔了一下：入山？


    朱由检指了一下野三坡里头那条山道。


    再往里。再深些。


    王承恩：夜里入山？


    朱由检：今夜不能在树底下。


    王承恩沉默地点头。


    周皇后这时候在旁边开口：长平的脚。


    朱由检看了看长平。


    长平已经醒了，两只眼睛黑黑地看着他。她没说什么。


    朱由检沉默。他过了一会儿才说：夫人，今夜咱们都得走慢。但是不能不走。


    周皇后看了他半息。


    她说：


    她转身从包袱里取出那块薄布，撕了两条，重新给长平裹脚。她的手没抖。


    翠微把火折子检查了一遍，把水囊灌满——她去山口边那条小溪打了水回来。她回来时脸上有点白。


    朱由检注意到了：怎么了？


    翠微低声：溪边的湿地上，有一行新的脚印。从山外那头进来的。穿的是布鞋。鞋底厚。新印。


    朱由检沉默地看着她。


    翠微：不是我们的方向。是——是从山口那几间屋子那边过来的。绕到溪边，又往山里去了。


    朱由检沉默。


    他抬起头，看那条入山的道。


    道两侧的山影已经开始合上来。山口那几户人家的烟囱里，烟更稠了一点。一只乌鸦从柏树顶上飞过去，没叫，只听得见翅膀声。


    朱由检站起身。


    他对周皇后说：夫人。


    周皇后：


    朱由检：今夜咱们四个，都得记得一件事。


    她等他。


    朱由检：不论里头有什么——不要回头。


    第19章完