沟沿上的脚步声还在。
一下一下，踩在他们头顶偏东的硬土上，和沟底的脚步并着走。声音不快，也不催，像有人牵着一根看不见的绳，绳的另一头已经套在他们身上。
赵二先到沟尾。
他没有立刻出去，身子往下一矮，右手撑住浅沟边缘，探了半个头。只一瞬，他又缩回来，脸上那道旧疤在天光里显出暗紫色。
“左边。”
朱由检看见了沟的尽头。
沟壁到了这里已低得只剩半人高，再往前两三丈，沟底直接摊开，干裂的土面像被人一把抹平。没有树。没有坟包。没有土墙。只有一大片浅黄发白的旱地，硬，空，亮得刺眼。
西边那道深色线还在。
比在沟里看时更低。不是树影，也不是成片灌木，像一段贴地的矮墙，墙根杂着枯草，断断续续，从远处斜切过去。看着不算远，可中间全是空地。
朱由检只看了一眼，右膝便先替他作了回答。
沟底最后一步踩实的时候，膝盖里那堆湿粉忽地往两边挤。骨头之间没有缝了。右腿本能地往外甩，脚尖落偏，身子随之向左一歪。王承恩的左手猛地扣紧他肘弯，指节几乎陷进衣料里。
朱由检没有停。
赵二回头看他。
无名老人也回头看他。老人没有说话，坏腿微微弯着，身子贴在沟壁的阴影尾巴里。那点阴影已经薄得像一层灰，护不住任何人。
上头的脚步声停了一下。
朱由检抬眼。
沟沿上露出一个影子，不是整个人，只是一截小腿和垂下来的刀鞘。那人没有跳下来，也没有喊，只随着他们停，随着他们看。
朱由检喉咙里像压着一口铁锈。他低声道：“往西。”
两个字落下，赵二立刻翻出沟口。
他动作很低，几乎是贴着土面爬出去，出去后没有直起身，弯腰朝西斜跑。无名老人第二个出去，坏腿落地时整个人偏了一下，左手按了按膝盖，没有声。
周皇后和翠微架着长平到了沟尾。
长平右脚悬在半空，裙角下的旧布已经看不出原色。出沟那一刹，她的左脚踩上沟外硬土，脚底似乎被硌了一下，肩膀猛地一缩。她没有叫，只把下巴压得更低，牙关合住，腮边一条细筋绷了起来。
周皇后托着她的腰，把她往外送。
翠微在另一侧伸手去扶，脚下打了个滑，膝盖撞到沟沿干土，撞出一声闷响。她立刻爬起来，连泥都没拍，继续架住长平。
王承恩扶着朱由检最后出沟。
沟沿低矮，可朱由检的右腿已经不像自己的。左脚踏出去的时候还稳，右脚要抬，膝盖里先一空，随即整片粉末往下沉。那一下疼得不尖，沉，重，像有人把湿灰灌进骨缝，再拿木杵慢慢压。
他眼前白了一瞬。
王承恩的左手把他往上一拖。
“走。”
朱由检从牙缝里吐出一个字。
他们暴露在旱地上。
沟里的遮挡一消失，天光从四面压下来。朱由检忽然觉得背后空了，头顶也空了，衣襟、肩背、脚步、长平悬着的右脚，全被摆在亮处。没有遮，没有声响能藏，没有一步能抹掉。
上方有人说话。
声音不高，正好能让他们听见。
“出来了。”
另一个人笑了一声，很短，很干。
朱由检没有回头。
赵二在前面弯腰走，速度比他们快，却没有甩开太远。他每走十几步就侧头看西边深色线，又看一眼队伍。无名老人跟在他身后，坏腿拖出的步子很小，像每一步都在量地。
深色线仍在前面。
看着近了些，却还远。
旱地上没有路，只有干裂的土皮和零星草根。脚踩上去，土皮发出细碎的裂声。朱由检每一步都听见自己右膝里的声音，先是闷，再是轻微的咯吱，像潮湿的砂被反复碾碎。
王承恩的呼吸贴在他侧后。
右手垂着，左手不敢松。那只左手本是扶，现在已经成了拖。每当朱由检右腿向外甩偏，王承恩便用身体把他往回拽一点。拽得太轻，人会倒；拽得太重，膝盖又会被硬拉进那个角度。
两人都知道。
谁也不说。
身后沟沿上传来第二串脚步。
这回不止一处。东侧上方有人沿沟往前走，另有人踩上干土，土粒滚落，哗啦一小片，落进沟底。追兵没有再遮掩。他们在高处，顺着沟尾往南压，像赶羊一样把人赶出沟。
赵二忽然停了半步。
他没有回头，左手往下压了一下，示意众人低。可这片旱地低不下去。人再弯，也仍是一团移动的黑影。
“别直走。”赵二低声道，“斜着，别给他们截在前头。”
朱由检看向他。
赵二没有解释，只用下巴点了点西南。深色线斜在那里，如果直往西跑，上头的人顺沟沿往前一截，就能抢到他们侧前。往西南斜切，路更长，却能让追兵下来的位置不好拿准。
朱由检只一息便明白。
“斜。”
赵二立刻改向。
队伍跟着偏。
这一偏，代价先落到长平身上。周皇后和翠微要同时换力，长平左脚落地角度变了，身子被带得一晃。她伸手抓住周皇后的衣袖，指尖攥进去，松开时布料皱成一团。右脚悬着，布包边缘擦过枯草，留下一抹极淡的暗色。
朱由检看见了。
他仍没有停。
那抹暗色会被看见。
可不走，人也会被看见。
身后有人从高处喊：“还跑？”
声音带着笑意。
另一个声音压了他一下：“别喊。”
那一句压得很轻，却比喊声更让人发冷。
持绳者站在沟沿尽头以北一点。
他没有下沟，也没有立刻追进旱地。脚边的干土被踩碎了一块，露出灰白的硬层。他看着下面那七个人斜着往西南走。
最前那个有刀，走得低，回头勤。
第二个坏腿老人贴得紧，像知道这片地。
中间两个妇人架着伤者，伤者右脚不落地。
最后那个男人走得最差，右腿每一步都往外撇，旁边有人拖着。
持绳者把绳子在掌心绕了一圈。他抬起手，手指往南一划，又往西一压。
身后两人明白了，沿沟沿继续向前绕。剩下一人按住刀柄，跟着他往坡下走。
他们没有跑。
旱地开阔，跑得太急，反而会把人逼散。逼散了，就不好拿全。
朱由检听见了身后的土皮碎声。
不是平行。
那声音从高处往低处来。
王承恩也听见了，左手猛地一紧。朱由检的右膝正落在外甩后的角度，被这一紧带回半寸，骨缝里那团湿粉被硬生生挤了一下。他眼前白得更厉害，喉间一阵发腥。
追兵开始下来了。
赵二回头看了一眼，脸色变了。
“快不到墙那儿。”他说。
这一次，他给了结论。
深色线终于清楚了些。
那的确是一段矮墙，半塌，墙根有枯草和几丛低灌木。墙不高，断得厉害，却能挡住半个人。若能贴过去，至少能让高处视线断一断。
可他们到不了。
至少按现在的速度到不了。
朱由检看向西南，又看向赵二腰间的短刀。
赵二也注意到了他的目光，手下意识按住刀柄，眼神闪了一下。那一闪很快。拔刀能挡多久。挡了以后谁走。上面还有没有人。
朱由检没有叫他拔刀。
“分两拨。”朱由检低声道。
王承恩的手一僵。
周皇后也抬了眼。
朱由检没有看她，只盯着那段矮墙：“赵二、老人带皇后、长平、翠微先贴墙。王承恩扶我，慢半步。”
“不可。”
王承恩声音终于出来，压得极低，带着哑。
朱由检道：“你扶不动两个。”
王承恩嘴唇动了一下，没有再出声。
这是实话。
若硬把所有人压成一团，只会一起慢在旱地中央。追兵下坡，先碰到的就是最后的慢人。慢人若在队尾，前头至少有机会贴墙。若为了不分开，长平会被拖在最亮处。
周皇后没有问为什么。
她只把长平往自己身上一带，对翠微道：“走。”
长平猛地抬头，脸上那点血色全退了。她看向朱由检，嘴唇开了一下，最后只咬住。她的右脚悬着，左脚被周皇后带着往前，踉跄两步后跟上，肩背紧得像一张拉满的弓。
赵二看了朱由检一眼。
那一眼很短。
随即他转身，冲到周皇后前侧，压低声音：“跟我脚印，别踩草根外头。”
无名老人没说话，坏腿一拐，挪到长平另一侧偏后的位置。他不扶她，只挡住她身后那一点空，像用自己的坏腿把队形补上一个缺口。
前面五个人速度立刻快了半分。
不是快很多，只是少了朱由检的拖坠。
朱由检站在原地没有立刻动。
王承恩拖着他往前，急得手指发抖。朱由检的右腿迟了一拍才跟上，脚尖刮过干土，留下一道浅痕。
身后的土皮碎声更近。
“慢的留下了。”有人在后面说。
持绳者没有答。
他看着那分开的队形，眼神沉了一下。
前面五人往墙去，后面两人落下。按常理，先拿后面两个。可前面有伤者，有妇人，有那个识路的赵二。若让前面贴住矮墙，再绕就费事。
他抬手。
“你们两个，截前头。”
他自己带刀往后面走。
朱由检听到了那句话。
他知道自己的判断只对了一半。
追兵没有全扑向他。他们也在分。
朱由检抬头看前面。
周皇后一行已离矮墙不远。赵二忽然拔出了短刀。刀光很短，在早晨的白光里一闪便低下去。他没有回头炫，也没有喊，只把刀反握，贴在身侧，继续引着人往墙根斜切。
无名老人忽然停了一瞬。
他弯腰，从地上抓起一块干硬土坷垃，塞进自己左手。又走。那动作快得几乎没人注意。长平从他身边过去时，右脚布包边缘又擦到地面，这一次她身子晃得更重，周皇后几乎把她整个人架起。
矮墙下的枯草被风吹动。
墙后面却露出一截黑色。
不是草。
是一只鞋尖。
赵二也看见了。
他猛地停住，短刀抬起半寸。
墙后有人。
第47章完