木闩回位的声音不大。
可在窄肚后头那一小段黑道里，那一下像敲在每个人骨头上。
长平先被放在前侧低泥坎上，右脚仍悬着。翠微半跪在她旁边，一只手托住脚踝，一只手挡在水面与布底之间。少年抱着小满缩在更前一点，肩背抵着湿壁，连气也不敢大出。
朱由检被横送出来后，身子还没完全转正。
右膝被薄木条和布死死绑住，不能弯，也不能落。他的右腿像一根被错放的木桩，横在狭道里。王承恩左肩顶着他后背，周皇后一只伤手按在他胸前衣襟，另一只手托着他大腿上沿，不让他整个人往水里滑。
柳素娘的膝盖泡在水里，灰衣下摆贴着腿。她低头摸了一下朱由检右膝外侧，指尖刚碰到绑布，便收回。
“别动他这条腿。”她声音很低，“再折，后头只能抬。”
朱由检没有看她。
他看前头。
前方不到两臂远的地方，黑道忽然收窄。泥壁中嵌着一片旧木，木面发黑，像多年泡水后又干过几回。旧木不是门板，倒像半截横塞进墙里的闩架。闩架中间有一道斜斜的缝，缝后没有光，只透出一点冷气。
刚才那一声，就是里面有人把闩推回去。
更深处老者伏在前头，瘦手摸着闩架外沿。他没有立刻说话，只用两根指头探了探缝边，又抬手摸上头。上头有一条横槽，槽里塞着旧泥和碎麻，已经被水泡软。
门后存在者在另一侧贴墙听了一息，哑声道：“人没走。”
罗直从后头挤上半身。他刚抱过韩沉，肩头还在抖，眼窝陷得更深。
“开口！”他压着嗓子朝缝里骂，“人都到这儿了，你现在关？”
缝后没有回声。
只有水轻轻撞木的声音。
阿桃最后挤出来时，几乎是被罗直和韩沉一前一后拖进来的。她脚上的布已经没了，伤脚落不了实处，只能用脚背外侧轻轻擦着泥坎。血被水冲成淡线，很快又被浑水吞掉。少年看见她脚，嘴唇动了一下。
“姐……”
阿桃没有应。
她抬头盯着那道缝，脸色白得发灰。
“别装死。”她说，“我知道里头有人。”
缝后终于有了一点动静。
不是开闩。
是指甲刮木的声音，短短一下，从缝里侧划过。随后，有人贴近了那道斜缝。声音很轻，像胸口压着布。
“谁带来的？”
这声音不老，却也不年轻。分不清男女，干涩，冷。
更深处老者抬眼。
“关了做什么？”
缝后的人没有答他，只又问了一遍。
“谁带来的？”
柳素娘忽然抬头。她的肩还垫在朱由检腿下，没法起身，只能侧过脸。
“我。”
缝后静了一下。
“柳素娘。”那人说。
少年怀里的小满抖了一下。阿桃的手指也紧了紧。
朱由检把这些都看在眼里。
柳素娘没躲那声音。
“开半口。”她道，“后头死了。”
“后头死了，就该早关。”
“里头有伤脚，有断腿。”柳素娘说，“再停，水吃他们。”
“那就不该带。”
这四个字落下，罗直肩膀猛地一顶，想往前挤。旧黑道太窄，他刚一动，韩沉在后头便闷哼了一声。韩沉伤腿被挤住，膝下那段贴到碎木边，血从浑水里一下冒出来。
“别挤。”韩沉说。
只有两个字。
罗直硬生生停住，额角青筋浮起。
朱由检吸了一口带泥腥的气。
他右腿不能动。只要王承恩肩膀一松，他就会往旁边倒。这个姿势让他说话也费力，胸口像被窄肚压过之后还没松开。
“你要谁留下？”
缝后的人没有立刻答。
朱由检继续道：“你关口，不是怕我们。是怕后头的水和网进来。你不开全口，也不是不让，是不能让。”
那道缝里有一丝极细的气声。
门后存在者侧头看了他一眼。
周皇后按在朱由检胸前的手稍稍用力。她知道他在用什么换这一句话。不是身份，是判断。可有时判断比身份更容易让人记住。
缝后的人低声道：“你看得见？”
朱由检眼底发涩。黑处的线条被水汽泡得散开，他强迫自己盯住闩架下沿。那里有一处水痕比别处亮，像刚被推过。
“看得见一点。”
“看得见，就该知道。”缝后那人说，“这口不能全开。全开，后头水带网压进来，里外都堵。半开，只能爬。爬的人不能抬头，不能带横腿，不能拖长物。”
柳素娘的手按在朱由检绑直的膝上，指节一僵。
“横腿”两个字，把所有人的目光都压到朱由检身上。
王承恩喉间动了一下。
“可以拆木。”他低声道。
“不能拆。”柳素娘先截住他，“一拆他腿就乱。骨没断，也会被折进去。”
朱由检看了她一眼。
柳素娘没有退让。
她这句话不是替他求稳，是把他当一个伤位报出来。冷，准，不留余地。
缝后的人又开口：“先送能缩的。横腿的，最后。若要过，得有人在外头压闩，不然半口落下来，腿会夹断。”
阿桃忽然笑了一声，很短，很哑。
“说到底，还是要人留在闩外。”
缝后没否认。
水声从后头传来。
不是远处。就在窄肚另一侧。
浑水被封死后找不到路，开始往回顶。碎板和粗网卡在后口，发出一下一下闷响，像有人用湿木槌从黑水里敲。韩沉回头看了一眼，身子本能往后沉，却没能沉稳。他伤腿在水里一滑，整个人撞上泥壁，肩背硬压住才没倒。
罗直立刻伸手抱住他腰。
韩沉的手搭到壁上，指甲抠进泥里。他想重新站实，伤腿却只抽了一下，没给他力。
“我后头站不住了。”他说。
这句话从韩沉嘴里出来，比喊疼更重。
阿桃侧过头。
她脚下血还在散。她想往后看，却只是动了半寸，整个人就往旁边歪。柳素娘伸手一拽她腕子，把她扯回泥坎边。
“你也别站后。”柳素娘道，“脚底空了。”
阿桃甩了一下手，没甩开。
“我还——”
“你还一次。”柳素娘打断她，“再一次，后头抱着走。”
阿桃的嘴角紧了一下。
少年抱着小满，眼睛红得厉害，却不敢出声。小满小小的手抓着他的衣襟，指尖全是泥。
朱由检低下眼。
这一小段黑道里，人已经挤成一串。前头关口不开，后头水和网顶上来。每个人都还有命，却每个人都少了一截能用的地方。
他的腿不能弯。
韩沉不能再守后。
阿桃不能再快走。
柳素娘一人托不了所有伤位。
长平已经先过去一点，却仍被困在关口前。她半靠在翠微臂弯里，脸色青白。听见“横腿的最后”时，她微微抬眼，看向朱由检。
“父皇……”她声音几乎被水声盖住。
周皇后的手没有松。她只低声道：“别说。”
长平闭了闭嘴，抓住翠微衣袖。
朱由检缓缓吐出一口气。
他对缝后道：“半口开多久？”
缝后那人答：“三息一落。”
“三息能过几个？”
“一个。瘦的一个。伤的半个。”
罗直骂了一句，没骂出声，只把牙咬得发响。
朱由检道：“先小满，老妇，长平。再伤重者。能缩的都先过。我的腿最后。”
王承恩猛地抬头。
“老爷——”
“我最后。”朱由检重复了一遍。
声音不高，却压住了窄道里所有细碎声。
周皇后看着他。她没有反驳，只把按在他胸前的手移到肩上，像是在确认他还能不能撑到最后。
柳素娘皱眉。
“你最后，闩要人压。压闩的人未必过得来。”
朱由检看向韩沉，又看向阿桃。
韩沉抬起头，脸上没有多余表情。
“我压。”
“不行。”柳素娘道，“你腿站不住。”
阿桃冷声道：“我压。”
少年几乎立刻喊：“姐！”
阿桃没看他。
“我脚还能踩一息。”
“踩不了三息。”柳素娘说。
罗直忽然向前挪了一点，肩骨顶着壁。
“我来。”
门后存在者从旁边哑声道：“你要拖人。你若压闩，后头谁把横腿的送过去？”
罗直眼底一暗，没再说。
更深处老者一直伏在闩架旁，此时终于抬手，敲了敲木下沿。
“不是谁肯留的问题。”他说，“这闩吃手。压它，要短力，不能抖。腿废的过时，压闩的人还得听里头喊。一错，腿夹在口里，前后都断。”
缝后的人接了一句。
“还有一条。”
众人都停住。
那人说：“半口开时，里头不接贵人。贵人最后进。谁护他，谁先进。先进了，就别回头伸手。”
王承恩的左肩一下绷紧。
这句话把他也挑了出来。
他是拖朱由检的人。若他先进，不能回头伸手，朱由检最后那一截就少一只最稳的肩。若他不进，前头没人接主，后头又无人能替。
朱由检的眼涩得发疼。
他看见闩缝下方那点冷气忽然变宽了一线。里面的人并非全不让路。对方在看他们怎么选。
这道关口先把他们拆开，再看谁还算能走，谁只是被众人拖着的一件贵物。
朱由检低声道：“王承恩先进。”
王承恩脸上的血色退了一层。
“奴——”
他把那个字硬吞回去，改口：“我留下拖您。”
“你先进。”朱由检道，“进去后接长平，接皇后。不要回头。”
王承恩左手紧紧抠住泥壁，指缝里挤出黑泥。他没有答。
周皇后替他答了。
“去。”
王承恩闭了一下眼，再睁开时，眼里只剩执行。
缝后传来木头被缓缓抬起的声音。
那道斜缝往上开了一掌。冷水从里头先渗出来，贴着门槛流过长平脚下。翠微急忙把长平伤脚又往怀里抬了半寸。
缝后的人低声道：“第一息。”
少年抱着小满先被推过去。
他肩背擦着木沿，怀里的小满没有哭，只把脸埋得更深。木沿压过少年背脊时，他疼得咬住唇，仍没松手。里头伸出一只手，把小满先接住，再拽少年衣领。
“第二息。”
老妇被门后存在者和罗直合力送上去。她瘦，却抱着一包旧布，险些卡住。阿桃抬手把那包布扯下半边，塞进她怀里。
“别丢。”老妇哑声道。
“命先过去。”阿桃说。
“第三息。”
木口开始往下落。
缝后那人用力顶了一下，闩架发出一声低响，又勉强抬住半寸。
“快。”
长平被送到口前。
她不能爬，只能被横着托起。翠微托脚，周皇后托背，罗直用肩垫在她膝下。王承恩已经钻到半口里，左手从内侧伸出来，却没有越过那道缝，只贴着门里接她肩。
他记住了那句“别回头伸手”。
长平被送过去时，右脚伤处离木下沿只差一指。她疼得脖颈绷直，嘴里只漏出一声短短的气音。木沿刮过包脚旧布，没有碰水。
王承恩在里头接住她。
闩架落下一寸。
缝后的人喘了一声：“下一回，横腿的别送。先送能缩的。”
朱由检还没开口，后头忽然传来一阵粗网被水顶动的撕拉声。
不是撞声。
是细骨片被木茬刮住后又硬拽开的声响，像有人在水下拖一把碎牙。泥壁跟着轻轻一震，窄肚后口有块碎板被顶得翻起半边，又被粗网压回去，浑水从板缝里喷出一小股，直扑阿桃脚后。
韩沉身子一沉，伤腿被水下那股力带了一下。他没有出声，可整条脊背瞬间绷起。阿桃反手去扶他，自己的伤脚却在泥坎边一滑，血一下子涌出来，顺着脚背散进水里。
那血线没有往右下走。
它被回顶的浑水卷起，直直朝中口漂来。
朱由检看见了。
柳素娘也看见了。
缝后的人更快。
那声音贴着木缝，忽然变沉。
“血从中口来。”
后头，粗网又撞了一下。
缝后的手猛地把闩往下压住。
“你们把后头的东西带到关前了。”
第83章完