两声木响停了，窄路里再没有动静。


    石见山站在入口里面，半截发黑麻线搭在左手指间。他没有立刻往深处走，而是把长篙探进路边的枯草，一寸一寸往下压。


    篙头压到第三处时，草根下面绷出一根细线。


    那根线只有小指粗细，贴着地面横过窄路，另一头钻进右侧灌木，顺着土坡往路里延伸。线身被烟熏得发黑，藏在枯叶下面，站着很难看见。


    “我进去时碰过它。”石见山说。


    常顺捏紧手里的半截竹筒：“刚才那两声，是这根线带出来的？”


    石见山没有回答。他把长篙往细线下面一送，挑起半寸。


    窄路深处随即传来一声轻响。


    笃。


    比先前两声更轻，却来自同一个方向。


    石见山放低长篙。细线落回枯叶，深处没有再响。


    沈满仓拄着断棍挪近半步，蹲下看了看细线压过的泥土：“这根线常动。下面的泥都磨平了。”


    水边女人弯下腰，从石见山手里接过那截断线。她把麻线放到鼻下闻了闻，又用指甲刮下一点黑灰。


    “湿苇烟。”


    她的嗓音仍旧沙哑。


    常顺把竹筒转过来。筒内那道黑痕也蹭下一层薄灰，颜色和麻线上的很像。


    两样东西都被烟熏过。


    至于是谁熏的，为什么要熏，没人知道。


    朱由检站在窄路外，由秦大河架着右臂。骑马人的手掌托在他后腰，左腕那圈缆绳已经染出一小片暗红。


    朱由检看着那根细线：“声音在多远？”


    “两道弯以后。”石见山说，“像是木头碰木头。线还往里走。”


    “有人守着？”


    “不知道。”


    石见山说完，把麻线扔还给常顺。他扛起长篙，朝窄路深处看了一眼。


    “我要找留线的人。你们走不走，自己定。”


    温迟从旧棚方向退回来，抬起右手，在胸前连点两下，又指向南边河岸。


    他没有听见狗叫，却看见南边滩头的水鸟接连飞起。鸟群没有四散，而是沿着河岸一路往北。


    有人正在逼近。


    朱由检抬头看了看偏西的日头。光已经落到土坡后面，窄路里的草木比码头上暗了一层。


    北边宽路平直，拖着伤腿走过去，每一步都会留下痕迹。留在旧码头，搜索的人迟早能顺着水边蹭痕找到旧棚。东北窄路里有人布线，至少还能遮住他们的脚印。


    前后都有风险。


    后面的人已经知道船往北。窄路里的人，目前只知道有人碰过线。


    “进窄路。”朱由检说。


    秦大河侧过脸：“前头可能有人等着。”


    “留在这里，等来的就是追兵。”


    秦大河没有再问。他松开刀柄，把朱由检的右臂往自己肩上架高了一些。


    北岸下游一段，方头平底船正斜着撞进一片芦苇。


    搜索方带着狗赶到浅滩。领头的人先让两名手下下水，把船拖到岸边。船里只剩积水、枯苇和几道湿脚印，没有人。


    一名手下抓起船头麻绳：“绳没断。”


    领头的人接过绳头，看了片刻。绳结被解开，麻绳上的湿痕还没有干。


    “人上岸以后放的船。”


    牵狗的人想让狗去闻船帮，领头的人却抬手拦住了。


    “船顺水走，人不会跟着船走。继续往北。”


    那条狗被人拖离浅滩。它回头冲空船低吠了两声，随后伏下鼻子，沿着北岸湿泥继续向前。


    窄路入口处，石见山已经重新挑起横在地面的细线。


    “这线不能踩。”他说，“踩重了，里面还会响。”


    他用长篙压住细线，先让常顺从上面跨过去。水边女人跟在常顺身后，抬起衣摆，小心避开线上的黑灰。丁三第三个过去，落脚时扶住右侧土壁，没有碰到旁边的灌木。


    沈满仓抬不起腿。他把断棍递给常顺，双手撑地，从细线下面慢慢挪过去。温迟俯身跟上，最后回头看了一眼旧码头。


    朱由检还留在入口外侧。


    那根细线离地不高，常人跨过去并不难。朱由检的右膝却弯不了。秦大河若直接抬起他的右腿，膝窝刚合住的裂口必定还会张开。


    骑马人把缠在左腕上的缆绳解下来。他没有把绳子交给丁三就松手，而是先将绳身从朱由检腰后绕过，再把绳头递到窄路里的丁三手中。这样一来，秦大河从外侧托住朱由检右腋，丁三从前面牵住绳子，骑马人则在朱由检身后托住他的腰。


    三个人分别从腋下、腰后和前方牵引，不能让朱由检的右膝弯曲。


    “腿要横着送。”水边女人站在细线里面提醒，“不能让膝盖先过去。”


    朱由检的左脚先跨过细线。右脚刚离地，整条伤腿便向下坠。膝窝里的疼痛猛地窜上大腿，包在膝上的灰布很快洇出一块深色。


    他没有叫出声，左手却一下抓紧了秦大河肩头的衣服。


    秦大河托住朱由检的右腿弯。丁三拉紧腰后的缆绳，骑马人从朱由检身后托高他的腰，让朱由检的身体侧向窄路里面。


    石见山手里的长篙忽然往前滑了一寸。


    压在篙头下的细线绷紧了。


    这次不是有人踩线。拉力从窄路深处传来，细线贴着长篙发出细微的摩擦声。


    石见山双手握篙，右脚向后抵住土壁。篙杆弯了一点。他没有松手，只盯着前方两道弯之间的暗处。


    “快。”


    丁三向后退了一步，牵住缆绳往里面带。骑马人同时托高朱由检的腰。朱由检的右腿横着越过细线，鞋底擦过草叶，膝窝里的血顺着灰布边缘渗了出来。


    秦大河刚把朱由检拖进窄路，石见山脚下的泥便被蹬开了半掌。


    里面又有人拉了一次。


    这一次的力道比刚才更重。


    石见山手里的长篙向前弯下去，篙头压着的细线已经陷进泥里。再僵持下去，细线就会从篙头下面滑脱。


    骑马人最后一个越过细线。他左腕上的缆绳擦过灌木，旧痂彻底裂开，血顺着手背流到指缝。他仍托着朱由检，没有松手。


    “都过了。”秦大河说。


    石见山猛地抬起长篙。


    细线贴着泥面弹向窄路深处。


    前方灌木里传来一串枝叶摩擦声。入口左侧一捆藏在草后的荆条被细线拖动，从斜坡上滑落下来，横着盖住了窄路。


    荆条擦过温迟的后背，撕开衣角。温迟向前扑出半步，被常顺抓住手臂。


    常顺一手抓住温迟，另一只手护住怀里的竹筒。水边女人立刻退到右侧土壁旁，给后面的人让出位置。朱由检被秦大河架在窄路左侧，骑马人仍站在他身后，沈满仓则拄着断棍停在更后面。


    荆条停下后，旧码头已经被枝刺挡在外面。窄路入口只剩几道透光的缝。外面的人想进来，必须先把整捆荆条拖开。


    这道遮挡能迟滞追兵，也会让队伍在里面失去回撤的宽度。


    石见山没有看入口。他低头摸了摸长篙上被细线磨出的浅槽。


    “刚才有人拉线。”


    常顺握着竹筒，手指抵在筒口的烧痕上：“两声木响，也是人在拉？”


    “那两声还说不准。”石见山抬起头，“刚才这一下，线头在活人手里。”


    窄路里面依旧没有说话声。


    朱由检靠着秦大河站稳。右膝已经无法自然伸直，刚刚横送过线时又偏向外侧。他若继续走，只能让左腿承担大半重量。


    “能追上拉线的人吗？”朱由检问。


    石见山把长篙扛回肩上：“他肯等我们全过来才收路，离得不会太远。”


    “你还往前？”


    “我说过，我找留线的人。”


    石见山转身往里走，没有等朱由检下令。


    常顺看着石见山的背影，又低头看了一眼竹筒。他最终没有喊住石见山，只把怀里的削木信物往衣襟深处按了一点。


    天光正在从窄路上方退去。


    秦大河架住朱由检，骑马人重新把手掌托到他后腰。沈满仓和温迟走在最后，尽量把朱由检滴下来的血抹进旧脚印里。水边女人走在前面，每过一处灌木，都先看枝叶上有没有被烟熏黑的麻线。


    众人绕过第一道弯时，石见山突然在前方停住。


    他将长篙横过窄路，拦住后面的人。


    第二道弯里，一片贴着地面的荆条正在缓慢向旁边移动。枝刺刮过泥土，露出一道只够一个人侧身通过的窄缝。


    荆条后面没有露出人影。


    拉动荆条的细线，却一直通向更深的暗处。


    第270章完