崇祯十七年十二月下旬初，清晨至夜间，南边脚户前口与附近废棚；朱由检三十三岁。
天刚亮，废棚东墙下便传来一声闷响。
常顺蹲在断梁旁，用左手按住窄门板。断梁西端还卡在碎砖里，刚挪开一块砖，梁身便向东墙偏了一寸。
“别再抬。”常顺说道，“梁往墙里压，门板会先裂。”
温迟站在门口抬头看着棚顶。
“东墙还撑得住，西边苇草又落了一片。”
守口男人握着旧木棍走近。
“梁不动，门板取不出来。”
“先清西端。”朱由检躺在前口墙根，声音不高，“纪五压梁，沈满仓清砖，常顺送板。人手不要同时用在两个方向。”
纪五走到断梁旁，右手贴在胸前，只用左肩和左手压住梁尾。沈满仓跪在冻土里，用旧木棍一点点拨开碎砖。
没过多久，梁底露出一块发黑旧布。
常顺伸手摸了一下。
“布卷在梁下，不能扯。”
“先别动。”朱由检说，“让梁离开布边。”
沈满仓又拨开一层冻土。纪五左肩向下沉了一寸，梁尾撞在碎砖上，发出闷裂声。
“停！”常顺说道，“门板中段又裂了。”
门板原本的长缝旁边，重新裂出两道细纹。门板没有断，但中段已经下陷。
守口男人看向朱由检。
“三爷，你还要用这块板？”
“墙根已经不能再躺。”朱由检回答，“先把板送进东墙，能不能承人，进去以后再看。”
“今天不再另算半日。”
“我知道。”
守口男人朝门外喊道：“陶成器，丁三，来挖门槛中线。其他人不要靠近。”
陶成器右手不能发力，只用左手抠冻土。丁三用鞋尖把碎土拨向两边。门槛中间被一点点挖低，两侧仍保留着支撑。
常顺扣住板头，守口男人和帮手站在门外。纪五继续压着断梁，沈满仓用木棍托住板边。
“现在送。”常顺说道。
门板贴着地面向前滑动。刚过门槛，板中段便往下一沉，裂缝又向板尾延长了几寸。
温迟抬头看了一眼。
“东墙掉灰，棚梁没动。”
“继续。”朱由检说。
守口男人和帮手同时推板。门板终于越过门槛，斜着贴到废棚东墙边。板头靠墙，板尾朝门口，中段下陷，却没有断开。
常顺蹲下按了按板面。
“只能平放一个人。不能翻身，也不能抬着走。右腿若伸直，板尾还能撑住。”
朱由检看着废棚门口。
“够了。现在送我进去。”
水边女人立即来到墙根旁，先检查他的右膝。
“油麻布没散，膝下没有新血。可是你不能自己抬腿，也不能让板边压住脚踝。”
“你护脚踝。”朱由检说道，“陶成器托右小腿，梁济川托左髋。纪五扶头肩，守口男人接门槛。其他人不要乱伸手。”
梁济川用左手托住朱由检左髋，右臂仍固定在胸前。陶成器站在右侧，用左手和肩膀托住朱由检右小腿。水边女人护着脚踝，纪五贴住他的颈侧和上背。
“先抬左髋。”朱由检说，“右腿保持直。”
梁济川向上托起。朱由检离开墙根半寸，后腰立刻传来尖痛。原本麻木的左髋像被硬生生扯醒，他抓紧纪五衣襟，没有让自己乱动。
“慢。”水边女人说道，“膝盖不能弯。”
陶成器托着右小腿往前送，纪五护住朱由检的头肩。梁济川脚下滑了一下，陶成器用左肩顶住他，几个人才没有一起退回去。
朱由检的上身越过门槛时，守口男人托住他的左肩。
“先落左髋。”
梁济川把朱由检的左髋送到门板板头。板面立即下沉，裂缝里挤出几片木屑。
“右腿还没到中段。”常顺在旁边提醒，“不能一起放。”
水边女人护住脚踝，陶成器继续托着右小腿，将朱由检的腿沿门板长边送直。等脚踝越过中段，守口男人在板尾塞进一片薄木片，防止板尾翘起。
“现在放腿。”朱由检说道。
陶成器慢慢松手。朱由检的右腿落在门板上，门板中段又下沉一指。油麻布被压紧，血痂下方涌出热痛，但没有重新裂开。
朱由检闭着眼，等疼痛稍微退下，才说道：“板还撑得住。”
水边女人从墙根旧衣物上撕下一角，折成窄卷，垫在他的脚踝与东墙之间。梁济川又用左手把一卷冻硬衣袖塞进朱由检后腰下方。
“今晚不能翻身。”她说，“后腰若塌，必须从两侧一起抬。右腿不能自己动。”
“记住了。”
废棚门外，守柴脚户在旧拖板上咳了两声。
孙小娥托住他的肩，等他喘匀，重新把左腿外侧的干草夹紧。
守口男人看了看两块板。
“旧拖板留给守柴的，窄门板留给三爷。孩子在余火后方。能走的人，日落前离开前口。”
孙小娥抬头。
“我守守柴的。孩子那边出了事，不能算到我头上。”
“没人让你两边都管。”朱由检说道，“你守旧拖板。水边女人看孩子，也看我的腿。”
水边女人点头，走到余火旁，将孩子的双脚往火侧后方挪开半尺。孩子右脚脚背比之前红了一点，脚趾却仍然不能正常活动。
她没有把孩子抱近火堆，只把干草重新铺平。
朱由检又看向门外。
“纪五、沈满仓、丁三，去东坡看路。常顺、温迟留在废棚，看棚顶和门板。陶成器、梁济川守旧拖板，别让板往门槛滑。”
纪五没有立即动。
“你这里没人护。”
“我已经进棚了。”朱由检说道，“你留下也抬不了我。去看明早的路。”
纪五看了一眼他的右腿，又按了按僵硬的左肩。
“东坡有事，立刻回来？”
“只看位置，不追人，不进陌生棚屋。看见火光、脚印或车辙，只记下来。”
“明白。”
纪五带着沈满仓和丁三沿东坡下去。
太阳升高后，废棚里始终只有一个人能躺下。朱由检右腿伸直，左髋贴着门板，后腰垫着冻硬衣袖，身体不能翻动。
门外的守柴脚户仍占着旧拖板。孙小娥守在板尾，陶成器和梁济川分别压住板头与侧边。
余火后方，水边女人守着孩子。孩子的脚不能贴火，守柴脚户的左腿也不能烘烤，火力只能分开使用。
午后，纪五和沈满仓回来一次。
纪五站在废棚门外说道：“东坡往南还能走。冻土硬，能走的人通过不难。南边有一道低坎，带板过去会刮坡根，板不能再起。”
“有没有新脚印？”朱由检问。
“没有新脚印，只有旧痕。东边有一处背风凹，能挤几个人，放不下板。”
朱由检记住了方向。
“日落前再看一遍。不要把旧拖板带过去。”
纪五点头，在门口坐下休息。沈满仓将木棍横在膝前，右手始终收在怀里。
太阳落到西坡后，守口男人站到废棚门前。
“最后说一次。明早日头出来以前，前口不再给新火、新板和脚力。能走的人今晚准备离开，不能站的人留在现有承载上。没有位置的人，不能留下。”
没有人反驳。
夜深后，废棚东墙外落下一阵细灰。
常顺蹲到门板旁检查。板尾麦秸没有移位，中段裂缝却又多了一条。
“今晚还能撑。”他说，“明早若要动人，只能先决定留谁，不能同时送两个。”
朱由检躺在窄门板上，右腿固定，左髋和后腰不能再挪。
门外，守柴脚户躺在旧拖板上，孙小娥守着他的左腿。
余火后方，孩子裹着干草，双脚仍不能站立。
能走的人已经看过南边低坎，不能走的人也已经各自占住了位置。
朱由检终于离开了墙根，却没有得到真正安全的卧位。
明早日头出来以前，前口只会允许他们保留现有的人手和承载。
谁留下，谁离开，谁负责把不能走的人带到下一处，才是接下来必须付出的代价。
而他们手里，已经没有第二块板。
【第405章完】