而整座金陵城，几乎所有人都目睹了那直通天际的阶梯。


    正用饭的常升猛然抬头，望着天空中缓缓消散的天梯，筷子落地。


    “这天梯……落向何处？”


    “公爷，像是落在东宫附近。”


    话音未落，常升已是眼眶通红，望着远方低语喃喃：


    “姐啊……回来看看吧。咱英儿出息了，陛下亲口说，他将来必是一代明君……”


    金水河边，青烟散尽，仿佛什么都没发生，又仿佛一切都已改变。


    河水轻拍岸边，打湿了朱标的鞋履。


    这时，朱雄英才慢慢走到对岸。


    他站在朱标身旁，低头小声说：“父亲，英儿错了。”


    朱标颤巍巍撑地起身，嗓音沙哑：“英儿没错，是为父错了。”


    朱元璋与马皇后远远看着这一幕，沉默不语。


    片刻后，朱标缓缓张开双臂，将朱雄英与两个孩子拥入怀中，眼眶赤红：


    “为父……带你们回家。过几日，我们一起去给你娘祭扫。”


    父子四人互相搀扶，一步一步，朝东宫走去。


    背影渐远，朱元璋深吸一口气，侧首对侯英低声下令：


    “江都郡主朱瑾萱，晋封江都公主，增禄三千石。”


    “开国公常升，赐免死铁券一面，增禄两千石。”


    良久，他语气坚定，一字一句道：


    “敬懿皇太子妃常氏，抚育皇孙有功，上尊号‘孝康’，陵寝规制比照皇后，四时祭祀，不得有误！”


    自古以来，尊号唯帝后可用。


    朱元璋此举，实则已为朱标百年之后，早早定下常氏配享太庙、追封皇后之位。


    “奴婢领旨。”


    【你成功达成萱儿心愿，唤醒朱标对兄妹三人的关注，撼动大明朝局，影响深远。奖励如下：】


    1.体质全面提升，全属性+5


    2.同母胞弟朱允熥，关系值拉满，潜力值+30


    3.情绪感知力觉醒，获得能力：灵感


    ......


    东宫内，太子妃吕氏怔怔望着天边残影，手中茶盏啪地摔碎在地。


    宫人们乱作一团，惊呼四起。


    “吵什么！天塌了吗？”她猛地转身，冷眼盯住贴身婢女，“外头都在传什么？”


    婢女面无人色，哆嗦着道：“娘、娘娘……方才有人看见……在金水河边……见到了常、常娘娘……”


    吕氏如遭雷击，牙齿咬得咯咯作响：“不可能！绝不可能！那个贱人死了！我亲眼看着她断气的！”


    “可……可是……有人说，常娘娘是顺着那天梯……下来的……”


    “而且当时陛下、太子爷，还有几位小殿下都在场。”


    “不可能！允炆呢？！允炆呢！”


    吕氏近乎疯狂地冲到一旁，死死抱住一脸茫然的朱允炆。


    “允炆还在！我才是东宫正妃！我才是名正言顺的主母！”


    随着天梯消散，宫外一切重归寂静，紫禁城也缓缓沉入夜色，仿佛再度闭上了双眼。


    当年常氏离世之时，本就疑云重重。


    东宫旧人立刻暗中流传起风声。


    一时间，宫人口中纷纷传言——常氏将重返东宫，血洗冤仇。


    冷月照庭，寒光如霜。


    吕氏紧紧搂着朱允炆，指甲几乎掐进孩子的臂膀。


    她双目赤红，宛如厉鬼临世，死死盯着院中草木，仿佛每一寸土地都藏着索命的冤魂。


    这一夜，朱标没有踏入吕氏寝宫。


    他静坐于内室，凝望着熟睡中的三个孩子。


    抬眸望向窗外那轮孤月。


    “钰清，你安心走吧。这三个孩子，我一定会亲手养大，让他们个个成器。”


    往事一幕幕翻涌心头，朱标久久难平。


    ……


    次日清晨。


    天刚破晓，朱标便下令礼部筹备祭扫仪仗。


    与此同时，一道圣旨送往开国公府，请常氏兄弟入宫同祭。


    这是常氏自病逝以来，首次以近乎皇后之礼受祭。


    朱标亲率朱雄英兄妹、傅清韫及常氏兄弟共赴祭祀。


    随行官员七十二人，皆出自宫中与礼部。


    金甲将军列阵开道，手持金鞭、华盖、宫扇，仪仗恢弘，肃穆庄严。


    虽常氏已葬入东陵，但因朱标尚未登基，东陵工程尚未启动。


    整座陵园荒草丛生，断碑残垣，透着一股刺骨的凄凉。


    朱标立于其中，心口如被重锤击中，悲意难抑。


    抵达享殿。


    众人齐齐跪拜在常氏灵位之前。


    常升上前，敬香三炷，低声叹息：


    “姐，你放心。咱兄弟还在。将来英儿继位，还有你的子侄护驾，这江山，咱们一定给他稳稳托住。”


    朱标俯身，对着牌位轻语：


    “钰清，看见英儿身边那个姑娘了吗？那是爹给定下的婚约，年纪比他大些，宫里有事，也能替我护着他……你要能亲眼看看该多好……”


    话未说完，嗓音已哑，眼底泛红。


    常森立于一旁，脸色铁青，几次张口，终究沉默。


    常升察觉异样，低声道：


    “二哥。”


    他轻轻一叹，声音压得极低：


    “如今宫中局势未明，若贸然说出真相，只会害了英儿。”


    “可……”


    “活人当前，一切以保全生者为先！”


    常升目光如刃，语气不容置疑。常森终于闭嘴，缓缓垂首。


    祭礼毕。


    常升瞥了常森一眼，低声叮嘱：


    “等将来英儿登基，再揭开此事。姐在天有灵，也不会怪我们今日沉默……”


    宫闱如渊，步步杀机。常氏暴毙背后牵连极广，一旦逼急了，狗急跳墙，后果将非他们所能掌控。


    说到底，朱元璋此生最大的福分，并非从放牛娃坐上龙椅。


    而是登上九五之后，仍有马皇后这般结发妻，在深宫之中，始终有一人可毫无保留地信任。


    纵观千古帝王，能与此比肩者，唯李世民与长孙皇后而已。可李世民尚需提防外戚干政，而马皇后一生只为辅佐夫君，从未谋私。


    娶妻如此，夫复何求？


    ……


    祭祀过后，朱瑾萱的心情明显好转。


    朱允熥与朱瑾萱在东宫的日子，也随之松快了许多。


    毕竟当年常氏死得蹊跷，早有传言她是含冤而亡。昨夜天梯现世，更被众人解读为天意昭彰——玉帝震怒，准常氏魂归人间，护佑子女。


    自此，谁还敢对朱雄英三人动歪心思？


    夜里怕是要被冤魂索命。


    吕氏这几日彻底吓破了胆，躲进东宫佛堂，终日吃斋念佛。


    木鱼声声，经文不断，东宫竟一夜之间，变得出奇安宁。


    天气一天比一天燥热，空气黏得像蒸笼。


    老朱头那抠门劲儿，依旧没半点松动。


    朱雄英瘫在榻上，满头是汗，喘着粗气：“要命了……这鬼天，没冰镇着，人真得烤熟！”


    朱瑾萱轻摇团扇，语气里带着劝诫：“皇兄，您忘了皇爷爷的话？咱们是皇室，得做天下表率，不可奢靡。”


    可这哪是奢靡，分明是活受罪。


    宫里头，皇子皇孙每人每天只配八掌大的冰块——巴掌都未必盖得住，聊胜于无。


    老朱头更狠，自己连那一丁点都不用。他说：“热就多睡会儿，熬过去不就完了？”


    朱雄英翻了个身，压低声音问：“萱儿，熥弟，咱自己整点冰，行不行？”


    “别吧！”朱瑾萱立刻摇头，“现在各宫门查得严，私购冰块要是被皇爷爷知道了，非得大发雷霆不可。”


    “谁说我们要买？”朱雄英勾唇一笑，“我们不带回冰，不就成了？”


    朱瑾萱一愣：“不带冰回来？那回来还是热啊，我宁可躺着等夏天过完……”


    朱雄英冲朱允熥使了个眼色，招手：“熥弟，过来，哥带你玩个新鲜的。”


    “好嘞！”小胖子眼睛一亮，立马凑上前。