咸阳宫，朝堂之上。


    嬴尘正与满朝文武议定大月氏六郡后续建制。


    事已落定，他抬手示意，接着道：“即日起，在楼兰设西域都护府。”


    底下没人插话。


    楼兰地处要冲，东接关中，西连六郡，本就是商旅驼队歇脚换马的老地方。设都护府于此，政令能下得快，军情传得稳，文书往来不必绕道千里黄沙。


    众臣颔首。


    道理摆在那儿：六郡离咸阳太远，驿骑半月才到，文书盖印都泛潮；若事事报中枢决断，等批复下来，麦子都收三茬了。楼兰这一处支点卡住，东西两头才算真正连上筋骨。


    嬴尘见无人异议，微微点头，接着开口：“另有一事……胖顿、休密、高附三郡，即日起辟为通商口岸。”


    话音未落，堂上已有几人交换眼神。


    ……西部胖顿、北部休密、南部高附，皆临亚历山大帝国边陲。


    有人心念急转：殿下不挥师西进，反倒开三处口岸？莫非暂不图西？


    也有人琢磨更深一层：若真要打，何必费这工夫谈买卖？可若全然放开边境，亚历山大那边怕是要连夜加固边关、调兵屯粮……反倒把路堵死了。


    眼下只许商队入境，在我境三郡内交易，不入腹地，不涉军械，连关税都比别处低三成。


    亚历山大的商人来得安心，我方吏员管得明白，百姓得了活计，市集多了生息……这步棋，不烫手，也不软。


    果然，满朝默然片刻，便陆续应声：“善。”“可行。”“臣附议。”


    只有一人低声问：“敢问监国殿下，既缓兵锋，下一步，打算如何？”


    嬴尘扫过阶下一张张面孔，声音不高，却字字落地：“自即日起，大秦暂缓拓土。”


    “专力修漕运，拓官道，把新并之土，一寸一寸接回中原血脉里。”


    堂上静了一瞬。


    随即有人悄悄松气，有人低头记笔，还有人喉结微动，想说什么又咽了回去。


    ……打下北蛮、东胡、楼兰、大月氏，不过数月光景。版图翻了一倍，可新附之地，官话还听不懂，户籍还没厘清，粮册仍是旧年账本。


    兵马能踏破城门，却踩不出田埂，填不满仓廪，也教不会孩子写秦篆。


    修官道，不是铺石板那么简单：路通到哪，秦吏就驻到哪，学舍就建到哪，律令就贴到哪。北蛮牧民的孩子，将来也能背《田律》；大月氏的织工，坐着新修的驿车，三天就能把锦缎送到咸阳东市。


    修漕运，更不是挖几条水渠的事：引泾水西流，截渭水支脉，让楼兰盐碱地上长出稻秧，让高附戈壁滩冒出芦苇荡。水到了，人就留得住；人扎下了根，心才慢慢靠过来。


    这些事，不显赫，不扬威，甚至不常被史官提笔。


    可底下站着的这些人心里都清楚……


    这才是真正在夯地基。


    让他们打心底里认大秦为家。


    监国殿下嬴尘这法子，比刀架脖子、鞭抽脊背的压服，管用得多。


    “另外，要修渠引水，垦荒耕田，把根基扎得更牢。”


    嬴尘稍作停顿，目光掠过阶下群臣。


    接着道：“还要设庠序、立师塾，让新附之地的子弟，早些读秦书、习秦礼、懂秦法。”


    “对尚存抵触的部族，派使者去走动……不带兵刃，只带粮种、医书、铁器。”


    “使者会告诉各部首领：大秦不是来夺地盘的，是来帮他们守家园的。”


    这话一落，满朝文武都怔住了。


    这位监国嬴尘，年纪轻轻，竟把“收心”二字，琢磨得这般透亮！


    治国之术，仿佛早已刻进他骨子里，张口就来，不假思索。


    李斯站在左首，袖中手指微蜷，心头暗叹：若依殿下这路数铺开，北蛮、东胡、楼兰、大月氏，不出数年，便真成了大秦身上长出来的筋骨……稳当，结实，再分不开。


    众臣心里都清楚，这些举措，图的不是一时顺从，而是长久安稳。


    打天下靠刀枪，守江山靠人心。


    单靠兵马镇着，头几年压得住，十年八年过去，迟早生变。


    嬴尘这一套，却是从根上浇水施肥，让新附之地自己长出对大秦的念想……认这儿的官是父母官，服这儿的法是自家法，护这儿的土是护祖坟。


    这念头一旦扎下，地方就不是“归附”，而是“本家”。


    监国殿下这份心思，沉得住气，兜得住事，半点不见毛躁。


    另一边，大秦致亚历山大帝国的国书，已送抵八比伦。


    空中花园的露台上，亚历山大王放下竹简，眉心微蹙。


    此前听闻大月氏覆灭，举国戒严，甲士日夜巡边。


    谁料秦军未至，却先递来一封通商之约……愿在秦境设市，许两国商旅往来，互市互通。


    这步棋，走得他摸不着底。


    秦人刚造出“兵神”机关，连大月氏都不战而降，按理该挟势直取八比伦才是。


    偏在此时松手言和，还主动把市口设在自家地界？


    诚意是真有，可越真，越让人不敢信。


    身旁两位老臣垂手而立。


    亚历山大王开口：“此事，你们怎么看？”


    左首老臣当即拱手：“陛下，秦势正盛，却要在边境开市，分明是试探我朝虚实。臣请拒之。”


    右首那位也接话：“老臣附议。市口一开，秦人必借商贾之名，窥我山川、察我仓廪、探我民情。万不可允！”


    亚历山大王颔首，面上不动声色。


    心里却明白：这哪是试探？分明是给喘息的机会。


    若抓不住，等秦人腾出手来，八比伦的城墙，怕是挡不住第二轮“兵神”的影子。


    朝中另有人更激进，当场请命出兵：“秦既求和，正说明其内有难处！此时不攻，更待何时？”


    也有人摇头：“商旅一动，秦人必入我境。今日卖盐铁，明日记户籍，后日连哪家囤粮多少，都瞒不过他们眼线。”


    亚历山大王听着，指尖轻轻叩着案沿。


    风穿过藤蔓，吹动未拆封的第二封竹简……那是秦使随信附上的货单：


    粟米三千石、青铜犁铧五百具、草药百种、医简两卷……


    末尾一行小字：“初市三载，免关税。”


    他没说话，只把竹简翻了个面，背面墨迹未干……是嬴尘亲笔补的一句：


    “市开，则路通；路通，则心近。”